: Üksteise järel langevad perele haigused ja hädad. Perekonna isa mõtleb juba enesetapule, kuid kohtub arstiga, kes aitab raskustega toime tulla ja temast saab nende kaitseingel.
Kiievis. Mertsalovi perekond on juba rohkem kui aasta vana kodu niiskes keldris. Noorim laps on näljane ja karjub oma hällis. Vanemal tüdrukul on kõrge palavik, kuid ravimil pole seda raha. Uusaastaööl saadab Mertsalova mehe juurde kaks vanemat poega, kelle abikaasa töötas juhatajana. Naine loodab, et ta aitab neid, kuid nad ajavad lapsed välja, mitte ei sentigi.
Sel kohutaval saatuslikul aastal sadas Mertsalovi ja tema perekonna peale järjekindlalt ja halastamatult ebaõnne.
Mertsalov haigestus tüüfusesse. Taastumise ajal võttis tema koha mänedžeriks teine juht. Kogu pere kokkuhoid läks ravimitele ja Mertsalovid pidid kolima niiskesse keldrisse. Lastel hakkas haiget tegema. Üks tüdruk suri kolm kuud tagasi ja nüüd on Mashutka haige. Ravimite jaoks raha otsides jooksis Mertsalov mööda kogu linna ringi, alandas end, anus, kuid ei saanud sentigi.
Saanud teada, et ka lapsed ebaõnnestuvad, lahkub Mertsalov.
Teda valdas vastupandamatu soov joosta ükskõik kuhu, joosta tagasi vaatamata, lihtsalt mitte näha näljase pere vaikset meeleheidet.
Mertsalov tiirleb sihitult mööda linna ja muutub avalikuks aiaks. Valitseb sügav vaikus.Mertsalov soovib rahu, mõte enesetapust tuleb meelde. Ta mõtleb peaaegu, kuid siin istub tema kõrval lühike vanamees kasukas. Ta räägib koos Mertsaloviga uusaasta kingitustest ja teda haarab "meeleheitliku viha kiirgus". Vanamees aga ei solvu, vaid palub Mertsalovil kõik korras öelda.
Kümme minutit hiljem sisenes arstiks osutunud vanamees juba Mertsalovi keldrisse. Kohe on raha puidu ja toidu jaoks. Vanamees kirjutab välja tasuta retsepti ja lahkub, jättes lauale mitu suurt arvet. Suurepärase arsti nimi - professor Pirogov - Mertsalovid leiate sildilt, mis on kinnitatud ravimiviaalile.
Sellest ajast peale laskus “justkui kasulik ingel” Mertsalovi perekonda. Perekonnapea leiab tööd ja lapsed taastuvad. Pirogoviga toob saatus neid vaid üks kord - tema matustele.
Jutuvestja õpib seda lugu ühelt Mertsalovi vennalt, kellest sai suur pangatöötaja.
