Esimene maailmasõda Kaheteistkümnenda kompanii sõdurid on eilsed mehed Chertukhino külast. Mikolai Mitrich Zaitsev, Chertukhinsky poodniku poeg, noormees, ülendati hiljuti tavaliseks sõjaohvitseriks. Tema nimi on Jänku. Ta on laulude komponeerimise meister. Jänku on lahke ja vastutustundetu mees: kõik (ja isegi seersant-sulane Ivan Palych) kohtlevad teda ebaharilikult. Kord, jänku näituse ajal, hüüdis ülem - kuna ta oli rühm, siis Penkin Prokhor Akimych, punapea ja näputäis. Segaduse pärast andis Jänku kapral Penkinile pausi ja õhtul tormas ta jalule ning palus andestust.
Rota tuleb koos juhistega. Selles öeldakse, et sõdurid lastakse laevadelt maha, nii et nad ründavad sakslasi otse “merest”. Kõik on kohkunud. Ettevõte võtab osaduse enne teatud surma. Kuid operatsioon tühistatakse. Sõdurid usuvad, et sõda lõpeb peagi. Reservist pärit ettevõte saadetakse aga taas rindejoonele, Dvina jõkke.
Kaevus räägib kapral Penkin lugu koledast kuningast Akhlamonist, kes keeldus rikkusest, hakkas kerjamaana maa peal kõndima ja sai asjalikuks. Ettevõtte elu jätkub nagu tavaliselt. Üks tšertšiinidest Vassili Morkovkin tapeti vaatlusposti akna juures. Vannitoas tulistati jänku batman Anuchkinit. Ja ettevõtte mees Palon Palonych puistab Jänku luulele.
Jänesel, kogu seltskonnal, lubatakse visiidile koju. Teel tulistavad sakslased teda. Ta ei ilmu peakontorisse, kus ta peab puhkuse kohta paberid sirgeks ajama, ja teda peetakse teadmata kadunuks.
Ettevõte Palon Palonych (purjus nagu alati) tellib Senkale korrapäraselt, et ta tooks Dvina teiselt poolt saksa okastraadi tüki. Ta kiidab kõiki, et pettis ülemat (tõi traadi, kuid mitte saksa keelt) ja sai selle eest käsu.
Dvina voolab ja ujutab kaevikud üle. Chertukhintsyl (erinevalt paljudest teistest) õnnestub põgeneda.
Jänku aga lihtsalt eksis ära ja peakorterisse minemata läks koju. Rõõmsalt tervitasid teda vanad usklikud, vanemad, Mitry Semenych ja Fekla Spiridonovna. Kuid teda ootavad halvad uudised. Nikanori isa tütar Klasha, keda Zaichik vanausuliste kabelis “vaimus ja valguses” armastas ja abiellus, abiellus teise rikka mehega. Isegi Jänku õpib Prokhor Penkini naise Pelageya kohutavat lugu, abikaasa läks sõtta ja tema noore naise käes oli verd. Ta üritas võrgutada vana isatütart. Ema sureb ja Pelagia, kes on pattu teinud koos karjane Ignatkaga, ootab last. Siis tapab ta ennast. Purjus diakon Athanasius komistab öösel metsas surnukehale ja räägib lugusid kohutavast köiest naisest. Jänku, metsa minnes, näeb ka Pelagia keha. Seal kohtub ta mustlasega, kes soovitab tal olla ettevaatlik veega.
Treener Peter Yeremeich otsustab Chertukhinist põgeneda: ta ei taha oma hobuseid rindele anda. Pjotr Yeremeich viib Jänku Chagoduy linna. Seal joovad nad koos diakon Athanasiusega, kes läheb kuninga juurde ja ütleb, et tema, diakon, ei usu jumalat.
Linnas kohtub Jänku Klashaga ja viib ta oma magamistuppa. Kuid tema äia tuleb ja Jänku on sunnitud läbi akna jooksma. Mikalai Mitrich on koos diakon Athanasiusega kaarjas. Ta ütleb, et enam pole Jumalat, vaid ainult kummardatakse - igal rahval on oma. Rong tuleb Peterburi. Diakon on kuskil kadumas. Ja Jänku kohtub Peterburis hallikarvalise naisega, kes näeb välja nagu Klasha. Naine viib Jänku koju, kuid ta jookseb minema ja otse sealt jaama - ette.
Jänku ei ütle kellelegi, et ta oli kodus, et mitte Penkinile kohutavaid uudiseid öelda. Mikolai Mitrich annab sekretärile Pek Pekychile altkäemaksu ja selgub, et praegu on ettevõte uurimise all ("võttis ära pool vett!"), Ja ta, Zaychik, tuuakse edutamiseks.
Ettevõte Palon Palonych kaotas peaaegu oma mõtte: kõned hakkasid kuradite suhtes kummaliselt juhtima. Ja Jänku tuli tema juurde hüppe all ja karjad vaidlevad usu üle (diakon Athanasiuse sõnades). Seejärel viidi kompanii ohvitser haiglasse ja selle asemel sai ülemaks Bunny.
Sõdurid liiguvad uutele ametikohtadele. Nende vastas asub Dvina keskel saar, millel sakslastel õnnestus jalus saada. Senka, endine batman Palon Palonycha, tuleb välja leidliku seadmega, mis puhub saarlaste saarekese õhku.
Vahendamise pühadel tuuakse sõduritele kingitusi. Nad joovad ülemaga teed. Jänkuga läheb jõe äärde vett ja sakslased, kummalisel kombel, ei tulista teda. Teiselt poolt läheb sakslane ka vett. Jänku haarab vintpüssi ja tapab ta.
Pärast seda juhtumit pole Jänku oma kaevikus. Ta askeldab tema jaoks natuke suhkruga sakslast, kes teda sihib. Ja sakslased avavad tõesti tugeva tule. Kõik sõdurid peavad seda kättemaksu komandöri teo eest. Ivan Palych leiab pärast kestmist veedetud öö Jänku hävitatud punkri. Ta tõmbab sealt välja poole hukkunud ülema, lootes, et saab selleks korralduse.
