Garshini kuulsaim lugu. Ehkki mitte rangelt autobiograafiline, imbus ta sellest hoolimata 1880. aastal maniakaal-depressiivse psühhoosi ja haiguse ägeda vormi all kannatanud kirjaniku isiklikest kogemustest.
Uus patsient tuuakse provintsi psühhiaatriahaiglasse. Ta on poi ja arst ei suuda rünnaku raskust leevendada. Ta kõnnib pidevalt toanurgast nurka, peaaegu ei maga ja hoolimata arsti poolt välja töötatud tõhustatud toitumisest kaotab ta kontrollimatult kaalu. Ta mõistab, et on hullumajas. Haritud mees, säilitab ta suuresti oma intellekti ja hinge omadused. Ta hoolib kurjuse rohkusest maailmas. Ja nüüd, haiglas, tundub talle, et millegipärast seisab ta hiiglasliku ettevõtte keskel, mille eesmärk on maa peal kurjuse hävitamine, ja et siia kogunevad teised kõigi aegade väljapaistvad inimesed, kes on teda appi kutsutud.
Vahepeal saabub suvi, patsiendid veedavad terve päeva aias, kasvatades köögiviljapeenart ja hooldades lilleaeda.
Veranda lähedal avastab patsient kolm ebaharilikult heleda sarlakivärvi moonipõõsast. Kangelane kujutleb järsku, et neisse lilledesse kehastus kogu see maailma kuri, et need olid nii punased, kuna imendasid inimkonna süütut verd ja et tema ülesandeks maa peal oli lille ja sellega koos kogu maailma kurjuse hävitamine ...
Ta korjab ühe lille, peidab selle kiiresti rinnale ja palub kogu õhtu, et teised talle ei läheneks.
Lill on tema arvates mürgine ja oleks parem, kui see mürk kandub kõigepealt tema rinnale, kui see tabab kedagi teist. Ta on ise valmis surema, “kui aus võitleja ja inimkonna esimene võitleja, sest seni pole kellelgi Ma ei julgenud korraga võidelda kogu maailma kurjusega. ”
Hommikul leiab parameedik ta pisut elusalt, nii et kangelane oli punase lille mürgiste eritiste vastase võitluse käigus ära kulunud ...
Kolm päeva hiljem korjab ta vaatamata valvuri protestidele teise lille ära ja peidab selle uuesti rinnale, tundes samal ajal, et kurja kortsutab lill pikkade, madu meenutavate kreekadega.
See võitlus nõrgestab patsienti veelgi. Arst, nähes patsiendi kriitilist seisundit, mille raskust süvendab lakkamatu kõndimine, käsib tal panna rihmajope ja siduda ta voodisse.
Patsient peab vastu - kuna tal on vaja viimane lill korjata ja kuri hävitada. Ta üritab oma valvuritele selgitada, mis oht neid kõiki ähvardab, kui nad ei lase tal minna - lõppude lõpuks võib ta üksi terves maailmas reetliku lille lüüa - nad surevad ise tema ühe puudutuse tagajärjel. Valvemehed mõistavad teda mõistvalt, kuid ei pööra tähelepanu patsiendi hoiatustele.
Siis otsustab ta oma valvurite valvsust petta. Teeskledes, et rahuneb, ootab ta öö ja näitab siis osavuse ja kiire vaimukuse imesid. Ta vabastab end väiketangist ja paneb meeleheitliku pingutusega aknavõre raudvarda painutades mööda ronima mööda kiviaedu. Kaltsküünte ja veriste kätega jõuab ta lõpuks viimase lilleni.
Hommikul leiavad nad ta surnuna. Nägu on rahulik, särav ja täis uhket õnne. Jäigastunud käes on punane lill, mis on võitleja kurjuse vastu ja kannab temaga hauda.