Vana, rasvunud, haigustest kurnatud inimene istub võõras majas, võõras magamistoas, võõras toolil ja vaatab hämmeldunult oma keha, kuulab oma tundeid, muutub ägedaks ega suuda oma mõtteid täielikult üle trumbata: “Lollid! Nad arvavad, et teatades mulle mõrvakatsest ja öeldes mulle tunni, millal nad pidid mind pommis tükkideks rebima, päästsid nad nad surmahirmast! Nad lollid arvavad, et nad päästsid mind, viies salaja mind ja mu peret sellesse imelikku majja, kus ma olen päästetud, kus ma olen turvaline ja rahulik! Mitte surm pole kohutav, vaid selle teadmine. Kui keegi ilmselt teadis päeva ja kellaaega, millal ta peaks surema, ei saanud ta selle teadmisega elada. Ja nad ütlevad mulle: "Üks pärastlõunal, teie ekstsellents! .."
Minister, kelle jaoks revolutsionäärid valmistasid mõrvakatset, arvavad tol õhtul, mis võiks olla tema viimane öö, lõpmatuse teadmatuse õndsusest, justkui oleks keegi talle öelnud, et ta ei sure kunagi.
Denonsseerimise ajal kinni peetud ründajad ministri maja sissepääsu juures pommide, põgenevate autode ja revolvritega veedavad viimased ööd ja päevad enne riputamist, millele nad kiiresti mõistetakse, mõtteis sama võrdselt valusad.
Kuidas saab olla, et nad, noored, tugevad, terved, surevad? Ja kas see on surm? “Kas ma kardan teda, kurat? - mõtleb ühe viiest pommitaja Sergei Golovini surmast. - Minust on kahju! Suurepärane asi, ükskõik mida pessimistid ütlevad. Ja mis siis, kui pessimist ripub? Ja miks mu habe kasvas? "Ei kasvanud, ei kasvanud, muidu äkki kasvas - miks? .."
Lisaks pensionile läinud koloneli pojale Sergeile (isa soovis teda viimasel kuupäeval surmaga kohtuda, nagu ohvitseril lahinguväljal) on vanglakambris veel neli inimest. Kaupmehe Vasya Kashirini poeg, kes pühendab kogu jõu, et mitte näidata surma õudust, purustades teda hukkajatele. Teadmata hüüdnimega Werner, keda peeti kihutajaks, kellel on surma kohta oma vaimne arvamus: pole vahet, kas sa tapsid või ei tapnud, aga kui nad tapavad su, siis tuhanded tapavad su - nad tapavad sind hirmust, siis sa võitsid ja surm sa pole enam. Tuntud Musya nime all, näeb välja nagu teismeline poiss, õhuke ja kahvatu, hukkamishetkel valmis liituma nende säravate, pühade, parimatega, kes on pärit piinamisest ja hukkamisest kõrgesse taevasse juba ammusest ajast. Kui talle oleks pärast surma surnukeha näidatud, oleks ta teda vaadanud ja öelnud: “See ei ole mina” ning hukkajad, teadlased ja filosoofid oleksid tagantjärele loksunud, öeldes: “Ärge puudutage seda kohta. See on püha! ” Viimane rippumiste eest karistatute seas oli Tanya Kovalchuk, kes tundus oma mõttekaaslastele emana, tema välimus, naeratus, hirm nende ees oli nii hooliv ja armastav. Ta ei pööranud kohtule ja kohtuotsusele tähelepanu, unustas end täielikult ja mõtles ainult teistele.
Viis “poliitilist” inimest ootavad riputamist ühel risttalale vaevu kõneleval vene talutöölisel Jansonil, kes mõisteti süüdi omaniku mõrvas ja armukese vägistamises (ta tegi seda kõike rumalalt, kuuldes, et naaberfarmis juhtus sarnane asi), ja Mihhail Golubets hüüdnimega Gypsy Woman, viimane neist kuritegude seerias, milleks olid kolme inimese mõrvad ja röövimised ning tume minevik - läksid salapärastesse sügavustesse. Misha nimetab end täie aususega röövliks, uhkeldades nii sellega, mille ta on toime pannud, kui ka sellega, mis teda nüüd ootab. Janson, vastupidi, on nii teo kui kohtuotsusega halvatud ja kordab kõigile sama asja, pannes ühte fraasi kõik, mida ta ei suuda väljendada: "Mul pole vaja rippuda."
Tunnid ja päevad voolavad. Kuni nad on kokku kogutud ja siis linnast välja viidud, et märtsi metsas üles riputada, vallutavad süüdimõistetud üksmeelselt mõtte, mis tundub metsik, absurdne, kõigile omamoodi uskumatu. Mehaaniline mees Werner, kes pidas elu keeruliseks maleprobleemiks, parandaks koheselt inimeste põlgust, vastikust isegi nende välimuse suhtes: ta tõuseks õhupalliga maailmast kõrgemale ja liigutaks, kui imeline see maailm oli. Musya unistab ühest asjast: et inimesed, kelle lahkusesse ta usub, ei säästaks teda ega kuulutaks teda kangelannaks. Ta peab oma kaaslasi, kellega ta on määratud surema, sõpradeks, kelle majja siseneb ta naerul huultega tervitustega. Serezha kurnab oma keha saksa arsti Mülleri võimlemisega, lüües hirmu ägeda elutunnetusega noore paindliku kehaga. Vasya Kashirin on hullumeelsuse lähedal, kõik inimesed tunduvad talle nukkudena ja nagu õlgi uppuv mees haarab ta nende sõnade peale, mis talle varasest lapsepõlvest meelde tulid: “Rõõm kõigile, kes leinavad”, hääldab neid magusalt ... aga emotsioon aurustub korraga, ta mäletab vaevalt küünlaid, preestrit kasukas, ikooni ja vihatud isa, kes kummardas kirikus. Ja ta muutub veelgi hullemaks. Jansonist saab nõrk ja loll loom. Ja ainult mustlasest naine, kuni viimase sammuna padrunite, vetsude ja zuboscalitideni. Õudust koges ta alles siis, kui nägi, et kõiki viidi paarikaupa surma ja ta riputati üksi. Ja siis annab Tanechka Kovalchuk talle koha koos Musyaga ja mustlane viib ta käe, valvates ja röövides teed surma, nagu mees peaks naist juhtima.
Päike tõuseb. Nad panid surnukehad kasti. Kevadine lumi on ka pehme ja aromaatne, kus Sergei kaotatud kulunud galoshe muutub mustaks.