25-aastane koduõpetaja Aleksei Ivanovitš elab oma pere, eaka kindrali Zagoryansky, kasuisa Polina ja kahe väikese lapsega Saksamaa kuurordis Ruletenburgis asuvas luksushotellis. Venemaal hüpoteeklaen hüpoteeklaenuga hüpoteeklaenus hüpoteeklaenu tagasi Venemaal, hüpoteeklaenus hüpoteeklaenus oma kinnisvara mõnd Marquise De Grieux'le hüpoteekides ja ta on juba kuus kuud oodanud Moskvast haige tädi Antonida Vassiljevna Tarasevitševa surmast. Siis võtab De Grieux üle kindrali vara ja viimane saab suure pärandi ning abiellub noore kauni prantsuse naise Mademoiselle Blanchega, kellega ta on armunud. Prantslased, kes ootavad palju raha, on pidevalt kindrali lähedal - mees, kes on lühinägelik ja lihtsameelne ning kel on ka tugevad kired. Nad kõik on seotud Aleksei Ivanovitšiga, peaaegu nagu teenindaja, mis mõjutab suuresti tema uhkust. Sõpruses koosneb vene keele õpetaja ainult inglane Astlei, aristokraat ja rikas mees, äärmiselt aus, üllas ja tige inimene. Mõlemad on Paulineisse armunud.
Umbes kaks kuud tagasi soovis see ilus ja uhke tüdruk teha Aleksei Ivanovitšist oma sõbra. Nende vahel loodi omamoodi suhe orja ja piinaja vahel. Haritud aadlik, kuid ilma rahata on Aleksei Ivanovitš sõltuva positsiooni suhtes haavatav - see on põhjus, miks Pauline'i armastus tema vastu arrogantse ja ebamaise vastu segatakse sageli vihkamisega. Noor õpetaja on veendunud, et ainult raha võib äratada teiste, sealhulgas ka tema armastatud tüdruku austust: “Raha on kõik!” Ainus viis nende saamiseks on võit ruletil. Polina vajab ka raha, kuid eesmärkidel, mis on Aleksei Ivanovitšile endiselt arusaamatud. Ta ei usu kangelase armastuse tõsidusse, võib-olla sellepärast, et uhkus on temas liiga arenenud, jõudes mõnikord soovini tappa julm halvustus. Sellegipoolest teeb õpetaja peremehe meelevallas absurdi: ta solvab jalutuskäigu ajal Preisi Wurmergelmi parunipaari.
Õhtul puhkeb skandaal. Parun nõudis kindralilt, et ta võtaks alatu "sulase" koha ära. Ta röövis ebaviisakalt Aleksei Ivanovitši. Viimane on omalt poolt nördinud selle üle, et kindral kohustus oma teo eest vastutama: ta ise oli "juriidiliselt pädev isik". Oma inimväärikuse eest võitlemisel käitub ta isegi õpetaja "madalamal positsioonil" trotslikult ja asi lõpeb tegelikult tema vallandamisega. Kuid mingil põhjusel ehmatas kindral endise õpetaja kavatsusest ise paruniga suhelda. Nüüd saadab ta Aleksei Ivanovitš De-Grieux'le palve oma ettevõtmisest lahkuda. Nähes Aleksei kangekaelsust, astub prantslane ohtude poole ja edastab seejärel Polinalt märkuse: “<...> peatu ja rahune <...> mul on vaja sind <...>” “Ori” kuuletub, kuid on hämmingus De Grieux mõjust Polinale.
Kohtuti "laudteel" Astleyga, kellele kangelane räägib juhtunust, selgitab juhtumit. Selgub, et kaks aastat tagasi oli Mademoiselle Blanche juba hooaja veetnud Ruletenburgis. Armastajate hüljatud ja rahata püüdis ta ruletis saatust ebaõnnestunult. Siis otsustas naine võluda parun, mille pärast parunitar politseile esitatud kaebuse kohaselt ta linnast välja saadeti. Nüüd, püüdes saada üldiseks, peab Blanche vältima Wurmergelmi tähelepanu. Skandaali jätkumine on ebasoovitav.
Naastes hotelli, näeb Aleksei Ivanovitš hämmastunult verandal äsja Venemaalt saabunud "vanaema", kelle surma kindral ja prantslased asjata ootavad. See on 75-aastane "vapustav ja jõukas <...> maaomanik ja Moskva daam", tugitoolis, halvatud jalgadega, hädavajalikult ebaviisakate maneeridega. Tema saabumine on kõigi jaoks katastroof: otsene ja siiras, vana naine eitab kohe üldist raha enda suhtumise eest. Ta hindab Aleksei Ivanovitši Preisi paruniga "ajalugu" Vene rahvusliku väärikuse aspektist: "te ei tea, kuidas oma isamaad toetada." Ta hoolib Polina ja kindralite laste kadestamatust saatusest; patriarhaalse daami teenija on ka "elus inimene". Prantslastele ei meeldinud ja ta kiitis Astleyt.
Soovides uurida kohalikke vaatamisväärsusi, käsib vanaema Aleksei Ivanovitš võtta end ruleti juurde, kus ta hakkab panuseid tegema "meeletult" ja võidab märkimisväärse summa.
Kindral ja prantslased kardavad, et nende vanaema kaotab oma tulevase pärandi: nad paluvad Aleksei Ivanovitšil vana naine mängust eemale juhtida. Samal õhtul oli ta aga taas Voxalis. Seekord ekstsentriline moskvalane “profershpila” kogu sularaha ja osa väärtpaberitest. Kergendades meelt, kavatseb ta ehitada Moskva piirkonda kiriku ja käsib tal kohe Venemaale koguneda. Kuid kakskümmend minutit enne rongi väljumist muudab see oma plaane: "Ma ei taha elus olla, ma võitlen tagasi!" Aleksei Ivanovitš keeldub teda ruletiga saatmast. Õhtul ja järgmisel päeval kaotab vanaema peaaegu kogu varanduse.
De Grieux lahkub linnast; Blanche "lennutab" kindrali endast eemale, lakkades teda isegi koosolekul tunnistamast. Meeleheitest kaotab ta peaaegu mõistuse.
Lõpuks lahkub vana naine Astleylt laenatud rahaga Venemaale. Tal on endiselt kinnisvara ja ta kutsub oma lastega Moskvasse Polinale. Olles veendunud kirgede jõus, räägib ta kindralist pehmemini: "Jah, ja seda kahetsusväärset <...> on praegu patt süüdistada mind."
Õhtul, pimedas, leiab Aleksei Ivanovitš Pauline oma toast. Ta näitab talle hüvastijätukirja De Grieux'le. Tema ja prantslase vahel oli ühendus, kuid ilma vanaema pärimiseta keeldus mõistlik markii abielluma. Siiski naasis ta üldise hüpoteegi juurde viiskümmend tuhat franki - Polina “enda” raha eest. Kirglikult uhke ta unistab visata need viiskümmend tuhat De Grieux 'varjatud näkku. Hankige need peaks Aleksei Ivanovitš.
Kangelane tormab hasartmängusaali. Õnn naeratab talle ja peagi toob ta hotelli tohutu summa - kakssada tuhat franki. Isegi Voxalis tundis endine õpetaja „õnne, võidu ja jõu kohutavat naudingut“. Mäng armastatud inimese enesejaatuse ja "teenimise" vahenditest muudab tema jaoks iseseisva, kõike tarbiva kire. Isegi Polina juuresolekul ei saa mängija silmi maha võtta piletite ja kullapakkide hulgast, mille ta tõi. Tüdrukut teeb haiget see, et Aleksei Ivanovitši, nagu ka De Grieuxi jaoks on tähtsamad muud huvid kui armastus tema vastu. Uhke naine keeldub viiskümmend tuhat tasuta vastu võtmast ja veedab öö kangelasega. Hommikul vihkamisega viskab ta armukese ees rahatähed ja jookseb minema.
Omakasupüüdmatu sõber Astley, kes varjas haiget Polinat, süüdistab Aleksei Ivanovitši selles, et ta ei mõistnud tema sisemist draamat ja suutmatust tõeliseks armastuseks. "Ma vannun, et mul oli Pauline'ist kahju," kordab kangelane teda, "aga <...> alates <...> alates minutist, mil ma puudutasin eile mängulauda ja hakkasin raha koguma," taandus mu arm justkui tagaplaanile. "
Samal päeval võrgutab Blanche hõlpsalt rikka venelase ja viib ta Pariisi. Pärast oma raha valdamist abiellub naine nime ja ametinimetuse saamiseks siia saabunud kindraliga. Ta on täielikult "kadunud" ja nõustub mõistliku ja laialivalguva prantslanna kõige õnnetuma rolliga. Kolm nädalat hiljem jätab Aleksei Ivanovitš raiskatud raha pärast kahetsemata armukese ja läheb Hamburgi ruletti.
Juba enam kui poolteist aastat on ta tiirutanud Saksamaa "hasartmängude" linnade vahel, kukutades mõnikord lakkides teenima ja tasumata võlgade eest vangi. Kõik temas oli tuim.
Ja nüüd - ootamatu kohtumine Hamburgis Astlei'ga, kelle jälitas Aleksei Ivanovitš Šveitsis elava Polina nimel inglase sugulaste juures. Kangelane saab teada oma vanaema surmast Moskvas ja kindrali Pariisis ning mis kõige tähtsam - Pauline'i kustumatu armastuse enda vastu. Selgub, et ta eksis, arvates, et naine armastas De Grieuxit. Astley peab oma sõpra "surnud meheks", kes ei suuda oma vene iseloomu tõttu vastu hävitavatele kirgedele. „Mitte esimene, kui te ei saa aru, mis on tööjõud (ma ei räägi teie inimestest). Rulett on peamiselt vene mäng. ”
“Ei, ta eksib! Ta on venelaste suhtes karm ja kiire, ”arvab Aleksei Ivanovitš Polinasse armunud“ ülestõusmise ”lootuses. Ainult mänguga on vaja "iseloomu säilitada". Kas see tuleb välja?