Tegevus toimub Vana-Kreekas. Kohtume peategelasega tema elu keerulisel hetkel: kodumaalt - Ateenast väljasaadetud - Agaton saadetakse Lähis-Idasse. Kaotanud oma tee Traakia mägedes, langeb ta kogemata Bacchuse pühale, mida tähistavad selle piirkonna üllad elanikud. Tšiili piraadid ründavad ootamatult pidustuses osalejaid ja viivad nad orjusesse. Vangistute hulgas on Agaton. Laeval kohtub ta tüdrukuga nimega Psichet, keda ta oli armunud veel elades Delphis ja kellega ta oli sunniviisiliselt lahus. Tal õnnestub talle öelda, kuidas ta Sitsiiliasse saadeti. Seal, saades teada, et Agaton meesterõivastuses Agaton Ateenas jookseb, jookseb ta, kuid teel satub piraatide kätte, kes nüüd müüvad teda Agathonile orjadena.
Smyrna orjaturul ostab nägusa, haritud noormehe rikas sofist Gippias, kes kavatseb temast teha oma õpilase ja filosoofilise järgija. Kallias, nagu ta nimetab Agathoniks, on Platoni filosoofiliste õpetuste järgija. Soov rafineeritud naudingute järele on talle võõras, ta tunneb end Gippiase majas oma kaugeleulatuva moraaliga ebamugavalt. Pikkades dialoogides ja monoloogides üritab Gippias noormeest veenda, et peamine on elus tema vajaduste rahuldamine. Rikkaks saamise kunst põhineb võimel allutada teiste inimeste vara ja nii, et see näeks välja nagu nende inimeste vabatahtlik tegu.
Kõik Gippiase pingutused ei vii millegi juurde, siis tutvustab ta oma kangekaelsele orjale võluvat hetero Danae'd, lootes, et ta suudab Agatoni oma armastusega tema poolele veenda. Alguses teeskleb ilus getter vaid vooruslikku ja reageerivat väljavalitu, kuid tasapisi sünnitab noormehe siirus, pühendumus sünnituse ja temas on tunda tõelist tunnet.
Danae Agathon jutustab oma elu loo. Ta kasvas üles Delfis Apollo templis, ta oli määratud preestri saatusele. Ta uskus siiralt oma mentorit Theogitoni, kuid pettis teda. Kord, kui ta mängis Agathonit, ilmudes tema ees Apollo pildil Nümfi grotis, kui tudeng pettusi paljastas, hakkas ta seletama, et "kõik, mida jumalate kohta öeldi, oli salakaval leiutis". Agaton on kohutav pettumus, kuid tal õnnestub kaotada lõplik usk "kõrgeimasse vaimu". Tema enda filosoofilised kaalutlused annavad talle jõudu. Nii saab ta kaheksateistkümneaastaseks, kui keskealine ülempreester Pythia temasse armub. Ta otsib oma armastust, Agaton ei saa oma naiivsuse tõttu alguses oma kavatsustest aru. Üks preestrinna orjadest oli Psichet, tüdruk, kelle röövlid röövisid 6-aastaselt Korintost ja müüsid orjusse Delfis. Agaton armub Pssi, nende hingesugulased tõmmatakse üksteise külge, nad hakkavad salaja kohtuma öösel linna lähedal Diana hiiemas. Kuid tüdruku armukade armuke õpib tundma noorte kalduvust üksteisele, ta tuleb Psicheti asemel kohtingule. Noormees lükkab tagasi Pythia armastuse ja seejärel saadab alandatud preesterlanna orja Sitsiiliasse.
Agathon põgeneb Psichet otsides Delphist. Korintoses kohtub ta oma isaga, kes tunnistab linnatänaval noormehe sarnasuse järgi oma surnud emaga. Stratonik, Agathoni isa nimi, on Ateena üks tähelepanuväärsemaid elanikke. Kuna Agaton, nagu ka tema noorem õde, sündis väljaspool abielu, saatis ta ta Delphisse, et ta saaks Apollo templis korraliku kasvatuse ja hariduse. Kus on tema noorem õde praegu, ta ei tea.
Koos isaga astub Agaton Ateenasse ja temast saab vabariigi seaduslik kodanik. Isa sureb peagi, jättes poja ainsaks seadusjärgseks pärijaks. Agaton õpib Platoni filosoofilises koolis. Ta seisab oma alusetult süüdistatava sõbra eest, mis köidab mõne jõuka ateenalase rahulolematust. Noormees püüab hävitada vabariigis rikaste ja vaeste eristamist, propageerides "kuldajastu" tagasitulekut. Järk-järgult muudab ta oma tegevuse kaudu oma vaenlased, kes kuulutavad Agathonit riigi kriminaalkurjategijaks ja nad Kreekast välja saata. Nii jõuab ta lõpuks Gippiase majja.
Danai ja Agathoni armastus ei sisaldu kaalutletud sofisti plaanides ning ta hävitab idülli, rääkides Kalliasele kahtlasest minevikust Danai kohta. Meeleheites põgeneb Agathon Smyrnast, ta siirdub Syracusesse, kus kuulduste kohaselt sai noor türann Dionysius entusiastlikuks Platoni õpilaseks, Noormees loodab seal oma vägesid kasutada.
Pärast Syracuse kohtus peetud suhte üksikasjalikku kirjeldamist pöördub autor tagasi oma kangelase loo juurde. Agaton kohtub Küreneest pärit filosoofi Aristippuse linnas. Tema maailmavaade ühendab endas meeleolu rahulikkuse ja meelerahu. See tark mees esindab Agathonit Dionysiuse kohtus. Varsti saab haritud noormees türanni esimeseks nõustajaks. Kahe aasta jooksul pehmendab Agathon kõigi tema käsutuses olevate vahenditega Dionysiuse rõhumist rahva vastu. Ta osutab türanni väiksematele nõrkustele, et ületada tema palju tõsisemad vead. Siracusa elanikud austavad Agathonit oma kaitsjana, kuid teisalt teeb ta oma vaenlasi õukonnalaste seas. Endine minister Filistus ja endine lemmik Timokrates vihkavad teda. Lisaks osaleb Agaton Philista Cleonissa nutika, ilusa ja jõulise näoga naise kohtuintriigis, kelle armastuse ta tagasi lükkab, samal ajal kui Dionysius teda palub. Arvestades saatuslikku tulemust, soovitab Aristippus Agathonil lahkuda, kuid sündmuste keerised löövad kinni kirgliku noormehe. Temast saab Dionis Dionysiuse pagendatud vennapoja vandenõu osaline. Philistus paljastab süžee ja Agathon arreteeritakse.
Vanglas katsetatakse kangelase filosoofilisi vaateid tugevalt, voorusemeistrist ja rahva kaitsjast alates on ta valmis muutuma vihatud meesterahvaks. Gippiase ootamatu saabumine Syracuseisse kainestavale Agathonile. Ta keeldub taas aktsepteerimast sofisti pakkumist saada tema järgijaks Smiryanis ning otsustab lõpuks alati soovida inimestele ainult head ja teha ainult head. Kuulus riigimees, filosoof ja Tarenta peapiiskopi ülem vabastab Agatoni.
Tarentumis leiab kangelane oma uue kodu. Stratonikut hästi tundnud arhitekt asendab oma isa. Siit leiab Agathon oma armastatud Psichet, kellest sai Archituse poja Critolaus naine, ja saab teada, et ta on tegelikult tema enda õde.
Agaton Tarentumis tegeleb teaduste, eriti loodusteaduste uurimisega. Kord jahi ajal jõuab ta üksildasse maaelumajja, kus kohtub Danaega, kes nimetab end Haricleyks. Oma elust lugu-ülestunnistusega omandab ta Agatoni inimeses ustava sõbra. Psichetist saab tema sõber.
Arhitekt kroonib oma elutarkusega romaani peategelase vaimset kujunemist. Tarenti aktivisti praktilise filosoofia poliitilised õnnestumised jätavad Agatonile tugeva mulje. Archituse kolmekümneaastase valitsemisaja jooksul on Tarenta elanikud oma valitseja tarkade seadustega nii ära harjunud, et ei taju neid teisiti kui millegi loomuliku ja tavalisena.
Pärast reisimist ümber maailma, et õppida võimalikult palju tundma teiste rahvaste elu, pühendub Agaton Tarentumi seltsitegevusele. Ta näeb oma elu mõtet selle väikese riigi heatahtlike elanike õitsengu saavutamisel.