Vanematest ilma jäänud õed Dorothea ja Celia elasid onu, eestkostja hr Brooki majas. Õed olid peaaegu võrdselt ilusad, kuid erinesid iseloomult: Dorothea oli tõsine ja vaga, Celia oli magus ja mõõdukalt kergemeelne. Hr Brooke maja sagedased külalised olid kaks härrat, kellel oli selge kavatsus pakkuda Dorotheale peagi käsi ja südant. Üks on noor parunett, Sir James Chettem, teine on teadlane ja lisage veel väga jõukas preester hr Caseobon. Dorothea valis viimase, ehkki viiekümneaastaselt sarnanes ta kurjade keeltega - kuivanud muumiale; tüdrukut inspireeris austus lugupidava isa hariduse ja mõistuse sügavuse vastu, kes valmistas maailma õnnelikuks tegema mitmeköitelise traktaadiga, milles ta tõestab tohutul materjalil, et kõik maailma mütoloogiad on üksiku moonutused, mis on toodud ülalpool. Hr Caseoboni saadetud Dorothea ametlikule ettepanekule nõustus naine samal päeval; poolteist kuud hiljem mängiti pulmi ja vastsündinud läksid mesinädalatega Rooma, sest Caseobonil oli vaja Vatikani raamatukogus käsikirjadega tööd teha. Noor härra James, olles pisut depressioonis, pööras kogu armu oma noorema õe poole ja peagi hakati teda kutsuma proua Celia Chettamiks.
Roomas pidas Dorothea pettumust: see, mida ta oma mehes nii palju kummardus, sügavad teadmised tundusid talle üha enam surnud mahuka kaubana, mis ei toonud ellu ei ülendatud rõõmu ega inspiratsiooni. Ainus rõõm oli talle kohtumine hr Caseoboni vaese kauge sugulase Will Ladislaviga, kes külastas Rooma koos sõbra-kunstnikuga. Nooruses polnud Will veel enda jaoks eluala valinud ja elas raha eest, mis oli talle antud armuandmiseks, mille andis talle Dorothea abikaasa.
Kui Keysoboni paar naasis Middlemarchi, oli linna vestluse peamiseks teemaks uue haigla ehitamine. Raha andis talle pankuri hr Bullstrode, keskealine Middlemarchi mees, kes oli juba tänu oma rahale kindlustanud tugeva positsiooni, samuti abielu, mis sidus ta varaliste sidemetega esialgsete keskmarssidega - Vinci, Garthsi, Featherstonesiga. Hr Lidgate, noor arst, kes oli tulnud linna kuskilt põhjast, pidi haiglat juhtima; Algselt kohtasid teda nii kolleegid kui ka potentsiaalsed patsiendid, kes kahtlustasid hr Leadgate'i arenenud meditsiinilisi teooriaid, kuid möödus pisut aega ja tema patsientide seas olid auväärsemad elanikud.
Nii kutsuti Lidgate, kui noore Fred Vinciga juhtus palavik. See noormees, kes oli rikaste Middlemarchi lugupeetud vanemate poeg, ei vastanud perekonna lootustele: isa investeeris oma haridusse palju raha, et ta saaks pühenduda härrasmehe preestri ametiks saamisele, kuid Fred ei kiirustanud eksamit tegema, eelistades kogu maailmas jahti ja piljardit. meeldiv "elu põletajate" ühiskond. Selline ajaviide nõuab raha ja seetõttu oli tal üks väga suur võlg.
Fredi haigus ei ähvardanud midagi tõsist, kuid hr Leadgate külastas patsienti regulaarselt, teda tõmbas tema voodisse osaliselt võlg, osaliselt soov olla Fredi õe, sarmika blondi Rosamonda Vinci seltsis. Rosamond tundis kaastunnet ka paljutõotavale, sihikindlale noormehele, kellele on meeldiv välimus, meel ja nagu öeldakse - mõni kapital. Nautides Rosamondi juuresolekul, õhtuti teadusuuringute ajal, unustas Lidgate end täielikult ära ega kavatsenud lähiaastatel enam abielluda. Mitte Rosamond. Pärast esimesi kohtumisi hakkas ta mõtlema perekodu õhustikule ja kõigele, mida pruut pidi hoolitsema. Nähes, et Leadgate oli oma loitsu ees jõuetu, saavutas Rosamonde hõlpsasti oma eesmärgi ja peagi elasid Leadgates juba ilusas avaras majas, täpselt selline unistus.
Rosamondis osutus kõik seni hästi, kuid olukord, kuhu tema vend sattus, polnud sugugi meeldiv. Isalt raha küsida ei olnud vaja, kuid Maarja isa Kaleb Garth, kellele Fred oli sügavalt osaline, rääkis Fredi käendajana. Hr Garth oli mõõdistaja ning ausal ja ebasoovitaval isikul puudusid märkimisväärsed rahalised vahendid, kuid ta nõustus kohe Fredi võla tasuma, määrates sellega oma perekonna ilmajäetusele. Vaesus ja puudus ei ole siiski asi, mis võiks pärnade elu tõsiselt varjutada.
Isegi säästud, mis Mary Garth tegi, olles omamoodi perenaine koos Garthi ja Vinci jõuka sugulasega, vanamees Featherstone, läks kergemeelse noormehe võla tagasimaksmiseks. Tegelikult arvestas Fred rikka onu pärandiga, lastes välja veksli, sest ta oli peaaegu kindel, et Fezestone lahkub pärast tema surma oma maavaldustest. Kuid kõik Fredi lootused osutusid mõttetuks, nagu ka paljude teiste vanamehe surivoodisse lennanud sugulaste lootused. Surnu keeldus kogu vara teatud tundmatul Joshos Riggil, tema ebaseaduslikul pojal, kes kiirustas kohe pärandvara Bulstrodile müüma ja Middlemarchist jäädavalt kaduma.
Vahepeal ei säästnud aga hr Caseobonit. Ta hakkas tundma palju halvemini, nõrgenes, kannatas südamepekslemise käes. Selles ametis ärritas lugupidavat isa eriti see, et ta elas koos Dorotheaga Will Ladislavit, kes oli ilmselgelt armunud proua Caseoboni; lõpuks keeldus ta isegi Willist koju.
Will oli üsna valmis lahkuma Middlemarchist, kus seni hoiti teda alles valimiskampaania alguses Dorothea juures. See asjaolu, millel näib olevat mitte mingisugust seost tavaliste inimeste eluga, mängis valdkonna valimisel teatud rolli mitte ainult Willi, vaid ka Fred Vinci poolt. Fakt on see, et hr Brooke kavatses kandideerida parlamenti ja selgus, et linnas ja maakonnas oli ta täis pahelisi. Nende rünnakutele adekvaatseks reageerimiseks hankis eakas härrasmees ühe vahemarssi ajalehe ja kutsus Will Ladislavi toimetaja kohale; linnas polnud ühtegi teist hästi haritud inimest. Suurem osa rünnakutest tulenes asjaolust, et hr Brooke on väärtusetu maaomanik, sest temale kuuluvate talude asi oli väga halvasti kontrolli alt väljas. Püüdes vabastada pahatahtlike süüdistajaid, kutsus hr Brooke Kaleb Garthit juhatajaks. Veel mõned maaomanikud järgisid tema eeskuju, nii et vaesuse kummitus lahkus Garthide perekonnast, kuid tema pea sai rabatud. Hr Kaleb vajas assistenti ja nii otsustas ta teha Fredi, kes endiselt jõude rippus.
Fred Vinci oli vahepeal juba hakanud tõsiselt kaaluma väärikuse aktsepteerimist, mis annaks talle vähemalt mingisuguse pideva sissetuleku ja võimaluse Garts järk-järgult ära maksta. Lisaks tema enda vastumeelsusele peatas teda Mary reaktsioon, mis oli tema jaoks üldiselt ebaharilik, kinnitades, et kui ta nii rumalaks läheb, lõpetab ta kõik suhted temaga. Kaleb Garthi ettepanek tuli kasuks ja Fred püüdis seda hea meelega aktsepteerida ja ei tahtnud oma nägu astuda.
Hr Caseobon ei suutnud Willi ametisse nimetamist takistada ja näis, et ta oli leppinud sellega, et noormees jäi Middlemarchi. Hr Caseoboni tervise osas ei paranenud see üldse. Ühel dr Lidgate'i visiidil palus preester, et ta oleks väga avameelne, ja Lidgate ütles, et sellise südamehaigusega võib ta elada veel viisteist aastat või võib ta ootamatult surra palju varem. Pärast seda vestlust muutis Caseobon veelgi mõtlemisvõimelisemaks ja asus lõpuks korraldama kogu raamatu jaoks kogutud materjalide korraldamise, mis olid mõeldud kogu tema elu tulemuseks. Ent juba järgmisel hommikul leidis Dorothea oma abikaasa surnuna aias pingilt. Caseobon jättis kogu oma varanduse tema hooleks, kuid testamendi lõpus tegi ta märkuse, et see kehtib ainult siis, kui Dorothea ei abiellu Will Ladislaviga. Iseenesest solvav, lisaks heitis see postikiri proua Caseoboni laitmatu maine varju. Ühel või teisel viisil ei mõelnud Dorothea isegi uuesti abiellumisest, vaid pühendas kõik oma jõu ja sissetuleku heategevuseks, eriti uue haigla abistamiseks, kus Lidgate juhtis meditsiiniosakonda.
Leadgate'i praktikaga oli kõik korras, kuid pereelu ei läinud hästi. Peagi selgus, et tema elulistel huvidel polnud midagi pistmist Rosamondi huvidega, kes rääkis tõsiasjast, et Lidgate peaks lahkuma haiglast, kus ta oli entusiastlikult ja edukalt, kuid kasutas täielikult arenenud ravimeetodeid ning asus teise kohta kolima. harjutada kasumlikumalt, kui tal Middlemarchis oli. See polnud sugugi nii, et abikaasad viisid kokku nende poolt kogetud lein, kui Rosamondal oli raseduse katkemine, ja veelgi enam - rahaliste raskuste tõttu, mis algajale arstile on loomulikud, kui ta nii laia jalaga elab. Ootamatu abi tuli tuhande naela suuruse tšeki näol - see oli nii suur summa, et Lidgate vajas võlausaldajatega arvete arveldamist, pakkus välja Bulstrod.
Pankur oli mõjuval põhjusel helde - ta, oma jumalakartlik mees, pidi teatud jutu järgi ärgates oma südametunnistuse rahustamiseks midagi ära tegema. Seda lugu ei meenutanud Bulstrode täielikult Rafls-nimelise teemaga.
Fakt on see, et Rafles teenis ühes ettevõttes, mis õitses tänu mitte päris legaalsetele toimingutele, kaasomanikuks ja pärast seda oli Bulstrod kunagi ainuomanik. Pärast vanema kaaslase surma sai omanikuks Bulstrod, kellelt ta pärandas mitte ainult äri, vaid ka oma naise. Tema naise ainus tütar, Bulstroda Saara tütrepoeg põgenes kodust ja sai näitlejanna. Kui Bulstrod oli lesk, oleks Saaral tulnud temaga jagada tohutut kapitali, kuid nad ei leidnud teda ja kõik läksid tema juurde üksi. Oli üks mees, kes leidis siiski tagaotsitaja, kuid talle maksti heldelt, et ta lahkus Ameerikasse igaveseks. Nüüd oli Rafles sealt tagasi ja tahtis raha. Jääb veel lisada, et Saara abiellus poola emigrandi Ladislavi pojaga ja et neil oli poeg Will.
Raflsa Bulstrod müüs maha, nõutud summa üle andes, ja Will, kõike jutustades, pakkus varanduse, kuid noormees, ükskõik kui vaene ta ka polnud, keeldus nördimusega ebaausate vahenditega omandatud rahast. Bulstrod oli peaaegu rahunenud, kui Kaleb Garth ootamatult tema juurde tuli ja väga haigeid Raflesid tõi; Garthi sõnul oli selge, et tal oli aega kõigest rääkida. Bulstrodi kutsutud Lidgate määras patsiendile oopiumi ja jättis ta pankuri ja perenaise hoole alla. Magama minnes unustas Bulstrod perenaisele kuidagi öelda, kui palju oopiumi patsiendile anda, ja ta magas öö jooksul tema jaoks terve pudeli ning hommikul suri Rafls ära.
Linna ümber tiirlesid kuulujutud, et Bulstrod tappis patsiendi tahtlikult ja Lidgate aitas teda selles, mille eest ta sai tuhat naela. Mõlemat takistati tõsiselt, ainult Dorothea sai selle ära teha, kes uskus arsti ja veenis paljusid teisi oma süütuses.
Vahepeal oli Dorothea end üha enam tundnud Willi vastu hellates tunnetes ja lõpuks leidis aset seletus: noored otsustasid abielluda, hoolimata asjaolust, et Dorothea kaotab õiguse Caseoboni rahale. Aja jooksul sai Willist poliitilistes ringkondades nähtav tegelane, kuid sugugi mitte poliitikuna leidis Dorothea end naise ja emana, sest koos kõigi annetega suutis naine sel ajal ennast tõestada.
Fred ja Mary said muidugi ka abikaasaks; nad polnud rikkad, kuid elasid pikka, helget elu, mida kaunistasid kolm kuulsusrikka poega.
Lidgate suri viiekümneaastasena ühes moes kuurordis, kus ta elas, Rosamondile, kes on spetsialiseerunud podagrale - rikaste haigusele.