Kauaaegsed liitlased Rooma ja Alba läksid omavahel sõtta. Kui seni on vaenlaste armeede vahel olnud vaid väikeseid lahinguid, siis nüüd, kui Albaania armee seisab Rooma müüride ääres, tuleb võidelda otsustav lahing.
Aadliku Rooma Horace'i naise Sabina süda on täis segadust ja kurbust: nüüd võidetakse tema ägedas lahingus kas tema emakeelena Alba või Rooma, kellest sai tema teine kodumaa. Mõte kummagi poole lüüasaamisest pole Sabina jaoks ühtviisi kurb, vastavalt saatuse kurjale tahtele selles lahingus peaksid kõige kallimad talle üksteise vastu mõõku tõmbama - tema abikaasa Horace ja tema kolm venda, Curia albaanlased.
Horace'i õde Camilla neelab ka kurja kivi, kes on sureliku vaenu tõttu vähendanud kaht sõbralikku linna ega pea oma positsiooni kergemaks kui Sabina oma, ehkki tema usaldatud sõber Julia kordab seda koos oma ja Sabinaga. Julia on veendunud, et Camille pidi kogu südamest Rooma juurima, kuna teda seovad ainult tema sünd ja perekondlikud sidemed, pole truudusevanne, millega Camilla oma kihlatu Albaania Curiazius'ega vahetus, kui emamaa au ja õitseng asetatakse skaala teisele poole.
Oma sünnilinna ja peigmehe saatusest tekkinud põnevuse tõttu pöördus Camilla Kreeka lehma poole ja ta ennustas naisele, et Alba ja Rooma vaheline vaidlus lõpeb järgmisel päeval rahus ning et ta ühineb Curiacyga nii, et teda ei eraldata enam kunagi. Unistus, mis Camille'il sel õhtul oli, hajutas magusa ennustuspetu: unes nägi ta jõhkrat veresauna ja surnukehade hunnikuid.
Kui ootamatult ilmus Camilla ette elav varjamatu kureerimine, otsustas tüdruk, et oma armastuse nimel on üllas albaanlane loobunud oma kodumaa kohustusest ega mõistnud armukest mitte mingil juhul hukka.
Kuid selgub, et see pole nii: kui suhe tuli lahinguks kokku, pöördus albaanlaste juht Rooma kuninga Tullu poole sõnadega, et fratricidet tuleks vältida, sest roomlased ja albaanlased kuuluvad samasse rahvasse ja on omavahel seotud paljude peresidemetega; ta tegi ettepaneku lahendada vaidlus mõlema armee kolme võitleja kaklusega tingimusel, et linn, mille sõdurid lüüa said, saab võiduka linna objektiks. Roomlased võtsid Albaania juhi pakkumise hea meelega vastu.
Roomlaste valikul peavad kolm venda Horaatsit võitlema kodulinna auks. Kurateerib ja kadestab horraatide suurt saatust - ülistada kodumaad või heita sellele selle eest pead - ning avaldab kahetsust, et igal matši tulemusel peab ta leinama alandatud Alba või surnud sõpru. Horace, Rooma vooruste kehastus, pole selge, kuidas saate kurvastada selle üle, kes võttis oma surma vastu oma sünnimaal.
Selliste sõprade sõnavõttude taga lööb kinni Albaania sõjamees, kes tõi uudise, et Alba on valinud oma kaitsjateks kolm venda Kuriatsjevi. Kuraator on uhke, et just tema ja ta vennad armusid kaasmaalaste valikusse, kuid samal ajal soovib ta vältida seda uut saatuse lööki - vajadust võidelda oma õe abikaasa ja pruudi vennaga. Horace, vastupidi, tervitab soojalt albaanlaste valikut, kes kavandasid talle veelgi kõrgemat partiid: on au võidelda isamaa eest, kuid siiski ületada vere ja inimliku kiindumuse sidemed - vähestel inimestel õnnestus selline täiuslik kuulsus saada.
Camilla teeb kõik endast oleneva, et Curation vallandada, et ta ei hakkaks venestama kahevõitluses, lohutab teda nende armastuse nimega ja peaaegu õnnestub, kuid üllas albaanlane leiab siiski jõudu, et armastuse huvides oma kohust mitte muuta.
Sabina, erinevalt sugulasest, ei arva oma venda ja abikaasat duellidelt vallandamisest, vaid soovib vaid, et see duell ei muutuks fratricidaalseks - selleks peab ta surema ja tema surm rikub peresidemed, mis seovad Horatievit ja Kuriatsjevi.
Vana Horatsi ilmumine lõpetab kangelaste vestlused naistega. Austatud patriklane käsib oma pojal ja väimees, tuginedes jumalate kohtule, kiirustada kõrge kohustuse täitmisele.
Sabina üritab vaimulikust leinast üle saada, veendes ennast, et ükskõik, kes lahingus langeb, pole peamine see, kes talle surma tõi, vaid mille nimel; ta inspireerib ennast, et jääb kindlasti truuks õeks, kui vend tapab oma mehe, või armastava naise, kui mees tabab venda. Kuid kõik on asjata: Sabina tunnistab ikka ja jälle, et võitjas näeb ta ennekõike talle kalli inimese tapjat.
Sabina kohutavad mõtted katkestab Julia, kes tõi lahinguväljalt oma uudised: vaevalt kuus võitlejat tulid üksteisega kohtuma, mõlemast armeest jooksis läbi murd: nii roomlased kui ka albaanlased olid nende juhtide otsusest nördinud, kuna nad olid saatnud Horace ja Curia kriminaalsesse fraktiilsesse duelli. Kuningas Tull kuulas inimeste häält ja teatas, et tuleb ohverdada, et loomade sisekülgedest teada saada, kas jumalad on meeltmööda või mitte, võitlejate valik.
Sabina ja Camille südames taastub lootus, kuid mitte kaua - vana Horaat ütleb neile, et jumalate tahtel astusid nende vennad omavahel lahingusse. Nähes, millises leinas see uudis naisi rüüpab, ja soovides tugevdada nende südant, alustab kangelaste isa kõnet oma poegade suurejoonelisusest, tehes ettekandeid Rooma auks; roomlased - Camille sünnilt, Sabina abieluvõlakirjade alusel - mõlemad peaksid praegu mõtlema ainult oma kodumaa võidukäigule ...
Esitledes end taas oma sõpradele, räägib Julia neile, et vana Horatsi kaks poega langesid albaanlaste mõõkade alt, kolmas, Sabina abikaasa, aga põgenes; Julia ei oodanud võitluse tulemust, sest see on ilmne.
Julia lugu lööb vana Horatsi südamesse. Austust avaldades kahele Rooma kuulsalt kadunud kaitsjale, vannub ta, et kolmas poeg, kelle häbematus hävitas kustumatult Horatiuse nime, oli aus, kuni selle ajani aus, suri tema enda käe läbi. Ükskõik, kuidas Sabin ja Camilla teda viha leevendama paluvad, on vana patriklane laitmatu.
Vana Horace juurde tuleb kuninga käskjalg Valeri, üllas noormees, kelle armastuse Camille tagasi lükkas. Ta peab kõne ellujäänud Horatsist ja kuuleb oma üllatuseks vanamehe kohutavaid needusi selle vastu, kes päästis Rooma häbist. Ainult raskustega patriarhi kibeda väljavoolu katkestamisel räägib Valeri midagi, mida Julia ei näinud enneaegselt linnamüürilt lahkumas: Horace'i lend polnud armu ilming, vaid sõjaline nüanss - põgenenud haavatud ja väsinud Curiaziusest eraldas Horace need ja tõrjus nad välja. igaüks omakorda üks ühele, kuni kõik kolm langesid tema mõõga alt.
Vana Horatsi võidukäik on ta täielik uhkus oma poegade üle - nii ellujäänutele kui ka neile, kes on lahinguväljale pea lasknud. Camille, keda tabas uudis oma armastatud surma kohta, lohutab isa, apelleerides põhjusele ja meelekindlusele, mis alati roomlasi kaunistas.
Kuid Camille on lohutamatu. Ja mitte ainult, et tema õnn ohverdatakse uhke Rooma suursugususele, nõuab see just Rooma, et ta varjaks oma leina ja koos kõigi rõõmustaks kuriteo hinnaga võidetud võidu üle. Ei, seda ei juhtu, otsustab Camilla ja kui Horace ilmub tema ette, oodates õelt kiitust tema teo eest, viib ta läbi peigmehe tapmise eest needuste voo. Horace ei oleks osanud ette kujutada, et kodumaa võidukäigu ajal võidakse inimene tappa pärast oma vaenlase surma; kui Camilla hakkab Rooma viimaste sõnadega vilistama ja kodulinnas kohutavaid needusi nimetama, lõpeb tema kannatlikkus - mõõgaga, mis vahetult enne tema kihlatu tapmist torkab ta oma õde.
Horace on kindel, et ta tegi õigesti - Camilla lakkas olemast tema õde ja isa tütar hetkega, kui ta kodumaa neetud oli. Sabina palub oma mehel ka teda torkida, sest ta leinab vastupidiselt oma kohustusele kadunud vendade pärast, kadestades Camilla saatust, mis suri päästis lootusetu kurbuse ja oli seotud tema armastatuga. Horace on palju tööd, et mitte täita abikaasa taotlust.
Vana Horats ei mõista oma poega hukka õe mõrva pärast - olles Rooma oma hinge tõttu muutnud, väärib ta surma; kuid samal ajal hävis Camille Horace'i hukkamisega pöördumatult tema au ja au. Poeg nõustub isaga ja palub tal lause välja öelda - ükskõik mis ta ka poleks, nõustub Horace temaga eelnevalt.
Kangelaste isa isiklikuks austamiseks saabub kuningas Tull Horatiuse majja. Ta kiidab vana Horatsi vaimu, kelle vaimu ei murdnud kolme lapse surm, ja kahetseb õelust, mis varjutas viimase ellujäänud poja tegu. Seda, et seda julmust tuleks karistada, on aga välistatud, kuni Valeri sõna võtab.
Kuninglikule õiglusele tuginedes räägib Valeri Camille'i süütusest, mis alistus loomuliku meeleheite ja viha puhangule, et Horats mitte ainult ei tapnud vereta sugulast ilma põhjuseta, mis iseenesest oli kohutav, vaid kuritarvitas ka jumalate tahet, rüvetades pilkavalt nende poolt antud au.
Horace ei mõtle isegi enda kaitsmisele ega vabanduste tegemisele - ta palub kuningal luba end ise oma mõõgaga läbi torgata, kuid mitte oma õe surma lepitamiseks, sest naine oli teda ära teeninud, vaid Rooma päästja au ja päästmise nimel.
Tark Tull kuulab ka Sabinat. Ta palub teda hukata, mis tähendab Horace'i hukkamist, kuna abikaasa ja naine on üks; tema surm - mida Sabina taotleb päästmiseks, suutmata armastada ei oma vendade tapjat ega lükata ta tagasi oma armastatud - kustutab jumalate viha, samas kui tema abikaasa võib jätkata isamaale kuulsuse toomist.
Kui kõik, kellel oli midagi öelda, rääkisid, kuulutas Tull oma lause: kuigi Horace pani toime julmuse, mille eest tavaliselt karistati surmaga, on ta üks väheseid kangelasi, kes otsustavatel päevadel on oma suveräänide usaldusväärne kindlus; nendele kangelastele ei kehti üldine seadus ja seetõttu jääb Horace elama ning on Rooma hiilguse peale armukade.