Moskva uusaastaöö, 45. detsembri eufooria langes suurepäraselt kokku kapten Sergei Vokhmintsevi meeleoluga, kes oli hiljuti Saksamaalt demobiliseeritud, “kui tundus, et kõik endast ja elus on lihtsalt aru saadud ja see ei tohiks kaduda.” Neli aastat sõda, suurtükipatarei juhtimine, korraldused ja vigastused - selline on kahekümne kaheaastase mehe maksmine saatuse ees ootava “helge tuleviku” eest.
Ja ta saadab talle samal ajal kaks juhuslikku kohtumist Astoria restoranis, mis määras tema saatuse paljudeks aastateks. Juba daami esimene tantsukutse muutub Sergei jaoks "saatuslikuks". Geoloog Nina, kes tähistas koos oma sõpradega naasmist ekspeditsioonilt Põhja poole, imperatiivselt ja otsustavalt, staažiõiguse alusel, võtab oma tunded ja soovid enda valdusesse.
Oma ettevõttes puutub Vokhmintsev vastamisi rindel puhkenud kohutava tragöödia peasüüdlase Arkadi Uvaroviga. Ainuüksi pataljoniülema Uvarovi ebakompetentse taktika tõttu ümbritsesid ja lasid Karpaatide külas natsid otsest tulekahju 27 inimest ja neli relva. Olles kaevikus aega teeninud, suutis ta kogu vastutuse süüdistada ka rühm Vasilenko süütu ülema ees. Tribunali otsusega saadeti ta karistuspataljonisse, kus ta suri. Selle kuriteo ainus tunnistaja Vokhmintsev ei taha teeselda, et ta on kõik unustanud, ta süüdistab avalikult Uvarovit. Konflikti avalikus kohas peavad teised pelgalt korralikkuse rikkumiseks. Denouement on politseisse kutsumine ja trahv huligaansuse eest.
Teatud ametiteta inimese koorem ei häiri Sergeit kaua. Nina soovitusel ja eestkostel siseneb ta mäetööstus- ja metallurgiainstituudi ettevalmistusosakonda.
Ninaga peetud uusaastapeol kohtub Vokhmintsev uuesti Uvaroviga. Ta soovib temaga innukalt sõbruneda.
Koorimiskella juurde teeb Uvarov röstsaia "suure Stalini eest". Sergei keeldub trotslikult joomast koos kellegagi, kes pole väärt "sõdurite nimel rääkima". Kirg on kõrge ja Vokhmintsev sunnib diplomaatilist tüdruksõpra lahkuma tema pärast külalisi ...
Kolm ja pool aastat on möödunud. Loengud, seminarid, eksamid - Sergei elu täitus uue sisuga. Ei saa öelda, et Uvarovi kuju oleks silmapiirilt kadunud. Teda ei ole lihtsalt silmapiiril, vaid tudengielu keskpunktis. Tal on "esmatähtsa prioriteedi" maine: viieliikmeline, ühiskondlik aktivist, partei büroo liige ei vala vett instituudi parteiorganisatsiooni vabastatud sekretäri Sviridoviga. Sergei märgib, et aja jooksul asendatakse viha Uvarovi vastu väsimuse ja "endaga rahulolematu kurja tundega".
Äkitselt tungisid Vokhmintsevi ellu erineva sotsiaalse ulatusega sündmused. Varjatud hoiatus ähvardava ohu kohta võib aga näha tema naabri eksimustes kunstniku Mukomolovi ühiskorteris. Kõrgest kõnetoolist saab maastikumaalija kosmopoliitikute ja taaselustajate seas, kuulutades oma lõuendid ideoloogiliseks sabotaažiks. Parimal juhul jäetakse kahetsusväärselt inimeselt kunstnike liitu kuulumine ja dekoraatori igapäevatöö.
Ja nüüd jõuab totalitaarse seaduserikkumise karistav käsi Vokhmintsevi pere juurde. Läbiotsimis- ja vahistamismääruse esitas MGB-le Sergei isa, vana kommunist Nikolai Vokhmintsev. Enne sõda oli ta juhtival kohal, rindel - rügemendi komissar. 45. aasta sügisel uuriti kõrgetel juhtudel juhtumeid, kus tema rügemendi parteidokumentidega seif kaotas sissetungimise ajal ümbrusest. Selle tulemusel oli isa rahul vabrikuraamatupidaja vaikse tööga. On põhjust kahtlustada teise kommunaalnaabri - ahne ja juhuseta Bykovi - denonsseerimist. Loomulikult on Sergei saatus muret oma isa saatuse pärast ja ta on kahetsusväärne: pärast ema surma (ja tema surma põhjust nähti isa ja põlluhaigla õe reetmises) lakkasid nende suhted sugulastest ... Ja kõik see Asya noorema õe ees, seisab täiskasvanueas lävel ja kogeb nüüd närvilist depressiooni. Sergei katsed oma isa süütust vastavates ametites tõestada ei vii millegi juurde.
Vahepeal peab Sergei minema klassikaaslastega harjutama. Vabastatud dekanaadis toimuvast praktikast. Dekaani kabinetis on partei büroo liikmed Uvarov ja Sviridov. Partei ülemused kaevavad psühholoogilise surve abil kommunisti au häbistavaid fakte. "Te ei saa pedet petta," hoiatab "süüdlane".
Järgmine hoiatus on Ninalt. Uvarov räägib, et Vokhmintsevi juhtumit arutab lähim parteibüroo. Uvarovi jaoks on see tõeline võimalus kätte maksta, soovitab naiste intuitsioon. Kuid isegi kõige julgemad hüpoteesid muutuvad enne vaenlase kavaldamist kahvatuks. Uvarov süüdistab rahulikult ja küüniliselt Vokhmintsevit kuriteos, mille ta ise toime pani. Pärast hästi lavastatud esinemist järgnesid kohe organisatsioonilised järeldused - heideti NLKP b-st välja (b). Siin esitab Vokhmintsev avalduse instituudist lahkumiseks.
Isa vabadusse saadetud kirjast tõmbab Sergei oma otsustavatele sammudele moraalset tuge. Vanem Vokhmintsev on veendunud, et tema ja teised on mõne kummalise eksituse, mõne ebainimliku kahtluse ja mõne ebainimliku laimu ohvrid.
Kaugelt Moskvast, Kasahstanist, proovib Sergei end kaevuri valitud erialal. Partei rajoonikomitee kohalik sekretär aitab tal saada halva profiiliga tööd. Võimalik, et Nina tuleb siia.
