Peterburis Zvezdintsevide rikkalikus majas imetleb asjatundlik ja alandlik jalamees Grigory end pikka aega peegli ees, reageerides laiskalt peremehe poja Vassili Leonidichi korduvatele üleskutsetele, kes flirdivad rõõmsameelse ja energilise neiu Tanyaga.
Tavalises hommikuses rahutuses ragistavad teenindajad ringi, külastajad helisevad pidevalt uksekella: Bourdieu suurtükivägi koos kleidi ja noodiga daamile, Sahhatovi Sergei Ivanovitš, ministri endine seltsimees, elegantne härrasmees, vaba ja kõigest huvitatud, arst, kes regulaarselt daami jälgib, baaridaam Jacob igavesti süüdi, kohmetu ja häbelik. Arsti ja Sahhatovi vahel puhkeb ja puhkeb vestlus spiritismist. Kogu jooksmist kontrollib võlur Fedor Ivanovitš, hariduse ja poliitika "amatöör", tark ja lahke inimene.
Uus uksekell. Uksemees teatab meeste saabumisest Kurski külast, häirides maa ostmist. Nende hulgas - Mitri Chilikin, baaridaami Semjoni isa, peigmees Tanya. Sel ajal, kui Fedor Ivanovitš on härrasmehe juures, ootavad mehed ja külalised trepi all.
Kasvavas rahus - "igavese" vestluse vahel Sahatoviga spiritismist, käsitöölise küsimustele, poja uue külalise Fedor Ivanovitši selgitustele, tema poja Leonid Fedorovitš Zvezdintsevi - hobuse valvuri leitnandi, kahekümne nelja tuhande dessiatiini omaniku, pehme, meeldiva härrasmehe - järele, pärast pikka selgitustööd. talupojad mõistavad lõpuks nende taotlust: võtta vastu kogu maailma kogutud summa, neli tuhat rubla hõbedat korraga ja allesjäänud osamakse - nagu eelmisel aastal kokku lepitud. “See oli eelmine aasta; siis ma nõustusin, aga nüüd ma ei saa, ”keeldub Leonid Fedorovitš. Talupojad küsivad: "Loodetavasti sirgesime paberi sirgeks ..." Leonid Fedorovitš lubab mõelda ja viib paberi oma kabinetti, jättes talupojad heitunuks.
Sel ajal on Vassili Leonidovitš, kes, nagu alati, vajab hädasti raha teiseks ettevõtmiseks, selgitades välja meeste saabumise põhjuse, püüdes edutult isa kerjata ja lõpuks saab emalt õige summa. Mehed, noormeest jälgides, ajasid omavahel segadusse. "Sööda saamiseks ütleme, et vanemad lahkusid ..."; "See söödab, mida öelda."
Vahepeal laseb Zvezdintsevide noorim tütar Betsy, kes flirdib oma venna sõbra Petrishcheviga, vesteldes muusikaõpetaja Maria Konstantinovnaga, lõpuks Bourdieust pärit käsitöölise, oodates veel ees: ema keeldus kleidi eest maksmast - Betsy väljamõeldud kleit on vääritu, liiga avatud. Betsy torgib: vend Vovo on just saanud koerte ostmiseks kolmsada rubla. Noored kavatsevad laulda Vassili Leoniditšiga kitarri. Mehed, kes otsust ootavad, on toimuva üle imestunud.
Sperma naaseb, järgides daami tavalisi käske. Tanya jälgib ärevalt isa kohtumist oma pojaga, kuna nad peavad pulma kokku leppima. Talupojad ootavad Fedor Ivanovitšit, kellelt nad saavad teada, et Leonid Fedorovitš on "istungil". Peagi kuulutas Leonid Fedorovitš ise otsuse: vaimud käskisid neil keelduda ja paberile mitte alla kirjutada.
Segaduses talupoegi märkab äkki armuke, kes on kinnisideeks puhtusest ja hirmust nakatuda. Tõuseb kisa, daam nõuab täielikku desinfitseerimist, tagastab arsti, kes vabastati just enne õhtuse seansi algust. Arst soovitab seda teha „odavalt ja vihaselt“: pesta supilusikatäis salitsüülhapet veepudeli peal, pesta kõik ja „loomulikult pääseks neist kaaslastest välja“. Proua liikvel leiutab teenistujatele juhiseid - peaasi, et ta ei saa armastatud koera Fifka kinni -, lahkub. Petrishchev ja Vassili Leonidych, rahulolevad, loendavad mamanilt saadud raha.
Härraste puudumisel tagastab Tanya mehed aeglaselt. Nad paluvad Fedor Ivanovitšil veel kord neid patsutada. Pärast uut ebaõnnestumist naerab Tanya ootamatult, et kui paberil on ainult allkiri, peaks ta abistama: võtab dokumendi, saadab mehed tänavale ja Fedor Ivanovitši kaudu nimetab ta härrasmeest "sõna ütlema" salaja, näost näkku. , ja talle paljastatakse, et Semyon soovib temaga abielluda, kuid selja taga on “vaimsus” - ta istub laua taga ja lusikas käes hüppab ... Kas see on ohtlik? Leonid Fedorovitš rahustab Tanjat ja annab rõõmuga korraldused täpselt Fedor Ivanovitšile täpselt oma plaani järgi ning ta kaalub, kuidas järgmisel istungil Semyoni uue meediumiga istutada. Lõpuks palub Tanya Fyodor Ivanovitšilt "isa asemel" olla tema kodutütar, et rääkida isa Semyoniga.
Teise aktsiooni alguses arutavad mehed ja Fedor Ivanovitš inimköögis toimuvat: matšide valmistamine, maamüük, linna- ja maaelu, Tanino lubab aidata. Nende vestlust katkestavad kokkamine ja treenerite kaebused - nad tõid Vassili Leonidichist kolm koera -, "kas nad elavad treeneri koertes või elavad treenerites". Pärast Fjodor Ivanovitši lahkumist selgitab kokk talupoegadele ülbe elamise võlusid ja “magusa elu” ohtusid: klassidest on alati valged rullid teele, suhkrule, erinevatele roogadele - hommikul kaardid ja klaver, pallid ja maskeeringud. Lihtne töö ja tasuta toit ajavad tavainimese segadusse. Selliseid nõrgestatud, kadunud olendeid on palju - vana purjus kokk pliidil, tüdruk Natalja, kes suri haiglas. Köögis - hõivatud kohas - purunevad inimesed aeg-ajalt. Enne härrastega istumist otsib Semyon hetkeks oma isaga paar sõna - "kui Jumal annab, siis me kuuleme maa peale, sest ma viin su, Semka, koju." Tanya jookseb sisse, kiirustab teenindajat, kohtleb talupoegi, rääkides neile liikvelolukorras mehe elust. "See on see, tundub, nagu oleks elu hea, ja mõnikord on neile vastik neid kõiki vastikaid asju eemaldada", ja näitab lõpuks põlle taga olevat paberit: "Proovin, proovin ... Kui ainult üks asi õnnestub ... "
Köögis ilmuvad Vassili Leonidovitš ja Sahatov. Kordub sama vestlus talupoegadega maa müügi kohta. Suhkur peidab lusika ühe neist kotti, lahkuge. Ülejäänud on öösel virnastatud, lülitage tuli välja. Vaikus, ohkab. Siis kuuleme jälgede koputamist, häälitsust, uksed avanevad laialt ja kiiresti purunevad: Grosmani silmad kinni hoides, Sahhatovi käsi hoides, professor ja arst, paks daam ja Leonid Fedorovitš, Betsy ja Petrishchev, Vassili Leonidych ja Marya Konstantinovna, daam ja paruness Fedor Ivanovitš ja Tanya. Mehed hüppavad üles. Nad lähevad, nad otsivad. Grossman komistab pingil. Daam märkab mehi ja tõstab jälle piina: kõik ümberringi on "difteeria infektsioon". Nad ei pööra sellele tähelepanu, seega on kõik hõivatud eseme otsimisega. Pärast köögis ringi kõndimist paindub Grosman kolmanda mehe koti juurde ja võtab lusika välja. Üldine rõõm. Need, kellel pole Betsyt, Maria Konstantinovna, Petrishchev ja Vassili Leoniditš, kontrollivad arsti järelevalve all temperatuuri, Grosmani pulssi, katkestades üksteist, räägivad hüpnoosi olemusest. Sellegipoolest teeb daam Leonid Fedorovitšile skandaali: “Teate ainult oma rumalaid asju ja maja on minu peal. Sa nakatad kõiki. ” Tsereerib mehi ja lahkub pisarates. Tanya saadab ohkamisega talupojad majahoidjasse.
Sama päeva õhtul kogunesid endised külalised Leonid Fedorovitši joonistamissaali, et viia läbi "eksperimente". Nad ootavad uut keskkonda Seeds. Tanya piilub tuppa. Betsy märkab teda ja Tanya paljastab talle oma plaani. Pärast Betsy lahkumist koristas ta koos Fedor Ivanovitšiga ruumi: keset lauda, toole, kitarri, harmooniat. Muretsememeni pärast - kas ta on puhas. Aluskihis, pestud, ilmub seemen. Teda juhendatakse: “Ärge mõelge, vaid andke endale meeleolu: tahate magada - magada, tahate kõndida - minge <...> Võite õhku tõusta ...” Kui Semyon jääb üksi, on Tanya temaga kuuldamatu. Semyon kordab oma õppetunde: “... märja tikuga. Laine - üks kord. <...> kaks hammast pragunevad. Unustasin kolmanda ... "-" Ja kolmanda - mis kõige tähtsam: kui paber lauale kukub - helistan uuesti kellukese - nii et haarate selle oma kätega <...>. Ja kui jäädvustate, siis vajutage nuppu <...> justkui unes <...> Ja kui ma hakkan kitarri mängima, ärkan ma justkui ärgates ... ”Kõik toimub Tanya stsenaariumi järgi. Paber on allkirjastatud. Külalised hajuvad, jagades muljeid animaalselt. Tanya on üksi, hiilib diivani alt välja ja naerab. Gregory märkab teda ja ähvardab rääkida oma õelusest ja rüvedusest.
Teater esitleb esimese vaatuse maastikke. Kaks "tulnukat" külastavat jalameest. Printsess ja printsess laskuvad ülalt. Betsy saadab neid. Printsess vaatab voldikusse, loeb oma visiitide ajakava, Gregory paneb saapad selga, jalanõud siis noorele printsessile. Lahkuminekuna tuletavad nad meelde viimast seanssi. Gregory vaidleb lakkidega nende “madala” ja meistri positsiooni erinevuse üle: “Vahet pole. Täna olen lakk ja homme ehk elan mitte halvemini kui nad. ” Läheb suitsetama. Tema järel: "oi, neile sellised spindlid ei meeldi." Petrishchev põgeneb ülalt, tema poole Coco Klingen. Nad viskavad saali, punasid, valmistuvad koduetenduse prooviks, maskeraadiks. Betsy liitub nendega, naerdes juttu oma isa eilsest spiritistilise “etenduse” üle. Nende säutsumine vaheldub lakkide teenijate, loid Jaakobi vestlustega. Tanya liitub nendega: ta andis paberi juba talupoegadele. Jääb vaid paluda omanikke arvutuse esitamiseks - "te ei saa siia jääda". Tema ja Jacob paluvad taas Fjodor Ivanovitši palvet, kumbki tema enda arust.
Vana valede juuste ja hammastega krahvinna Fjodor Ivanovitši, leedi, ees, puhkeb ootamatult võitlus Gregoriuse ja Semyoni vahel. Fedor Ivanovitši katsed Semyon Gregoryt õigustada paljastasid daami viha ja näitasid nende vandenõu Tanyaga ning seansi “petuvõtteid”. „Kui teda poleks, ei kirjutaks nad paberile alla ja talupojad ei müüks maad. Skandaal. Ja siis rebivad talupojad ukse taga, et uksehoidja juurest raha anda. Daam ärritas juhtumit, häbistab Leonid Fedorovitšit üldse, algatab Tanya ülekuulamise, ähvardab tema mitme tuhande põhjustatud kaotuse tõttu kaevata rahu kohtusse. Kuid tänu Betsy sekkumisele ja kaasosaluse tunnustamisele on professori ettekannetes Chicagos toimunud kolmeteistkümnendast spiritistide kongressist, proua uuest rünnakust Jacobi vastu (“Välja, tule välja!”) Ja hirm “haigete inimeste” ees (“lööve ninal”, “nakkusetekitaja”). ) - segaduses võtavad mehed lõpuks raha ja Tanial lastakse pulmadeks valmistumiseks koju minna. Fjodor Ivanovitš lahutas teda: "... kui sa maja tervendad, tulen ma sinuga ööma ..."