Raamat, mis on sisuliselt memuaar, kirjeldab lapse elu esimest kümmet aastat (1790ndaid), mis veedeti Ufas ja Orenburgi provintsi külades.
Autor reprodutseerib laste ettekujutust, mille jaoks on kõik uus ja võrdselt oluline, sündmused ei jagune põhi- ega teisejärguliseks: seetõttu puudub "Lasteaastates" süžee praktiliselt puudu.
Kõik algab ebajärjekindlatest, kuid eredatest mälestustest lapsekingadest ja varasest lapsepõlvest - inimene mäletab, kuidas ta võeti oma õe juurest, ta mäletab pikka haigust, millest ta peaaegu suri - ühel päikesepaistelisel hommikul, kui ta end paremini tundis, vikerkaaripudeli kummaline vorm, rippuv männivaik uues puumajas
Seryozha iga mälestusega sulandub "ema pidev kohalolek", kes tuli välja ja armastas teda võib-olla seetõttu rohkem kui tema teised lapsed.
Järjestikused mälestused algavad nelja-aastaselt. Seryozha koos oma vanemate ja noorema õega elavad Ufas. Haigus tõi poisi närvid "ülima vastuvõtlikkuse juurde". Lapsehoidja sõnul kardab ta surnuid, pimedust ja nii edasi. (erinevad hirmud piinavad teda veelgi). Nad õpetasid teda lugema nii vara, et ta isegi ei mäleta seda; tal oli ainult üks raamat, ta tundis seda südamest ja luges iga päev oma õele valju häälega; nii et kui naaber
Ema, kes oli Seryozha haigusest kurnatud, kartis, et ta ise jäi tarbimisest haigeks, vanemad kogunesid Orenburgi hea arsti juurde; lapsed viidi Bagrovosse, isa vanemate juurde. Tee rabas last: liikus üle Belaya, kogus veerisid ja fossiile - maagid, suured puud, ööbisid põllul ja eriti Deme'is kalastades, mis ajas poisi kohe hulluks mitte ainult lugemise, tulekiviga saadud tule ja tõrviku tulega, vedrud
Tee ääres kohtunud inimesed pole mitte ainult uued, vaid ka arusaamatud: Parashini külas perega kohtunud klantspunase talupoegade rõõm on arusaamatu, talupoegade suhted “kohutava” peaga on arusaamatud.
Patriarhaalsele Bagrovole poiss ei meeldi: maja on väike ja kurb, vanaema ja tädi pole Ufas sulastest paremini riides, vanaisa on karm ja kohutav (Seryozha oli tunnistajaks tema ühele vihasele hullumeelsusele); hiljem, kui vanaisa nägi, et “õeke” armastab mitte ainult ema, aga ka isa, nende suhted pojapojaga muutusid järsult ja dramaatiliselt). Uhke tütre lapsi, kes "põlgasid" Bagrovit, ei armastata. Bagrovis, nii kõlbmatu, et nad toitsid lapsi isegi halvasti, elasid vend ja õde üle kuu. Serežalla on lõbus, hirmutades oma õde lugudega enneolematutest seiklustest ning lugedes valjuhäälselt teda ja tema armastatud “onu” Evseichi.Tädi andis poisile “Unenägude tõlgendamise” ja mõne vaudevilla, mis mõjutas tema kujutlusvõimet tugevalt.
Pärast Bagrovit mõjus koju naasmine poisile nii palju, et ta, taas ümbritsetud ühisest armastusest, kasvas ootamatult üles. Noored ema vennad, sõjaväelased, kes lõpetasid Moskva ülikooli aadlike pansionaadi, külastavad seda maja: Seryozha õpib neilt, mis on luule, üks onu joonistab ja õpetab seda Seryozha, mis paneb poisi tunduma “kõrgema olendina”.
Mängiv onu ja nende adjutandi Volkovi sõber kiusas poissi muu hulgas selle pärast, et ta ei oska kirjutada; Seryozha solvub tõsiselt ja tormab ükskord kaklema; teda karistatakse ja nõutakse, et ta paluks andestust, kuid poiss peab ennast õigeks; Üksinda toas, nurka seatud, unistab ja põeb lõpuks põnevuse ja väsimuse käes. Täiskasvanud häbenevad ja asi lõpeb üldise leppimisega.
Seryozha palvel hakkavad nad teda kirjutama õpetama, kutsudes õpetaja riigikoolist. Ühel päeval, ilmselt kellegi soovitusel, saadeti Serezha sinna õppetundi: nii õpilaste kui ka õpetaja (kes oli temaga kodus nii sümpaatne) ebaviisakus, süüdlaste uhamine hirmutas last väga.
Seryozha isa ostab seitse tuhat aakrit maad järvede ja metsadega ning nimetab seda “Sergeevskaja tühermaaks”, mille üle poiss on väga uhke. Vanemad kogunevad Sergeevkasse, et ravida oma ema baškiiri koumissiga, kevadel, kui Belaya avatakse. Serezha ei suuda mõelda millelegi muule ja jälgib pingega jää triivi ja jõe üleujutust.
Sergeevkas pole härraste maja valmis, kuid see isegi lõbustab: "Aknaid ja uksi pole, aga õngeridvad on valmis." Juuli lõpuni kalastavad Seryozha, isa ja onu Evseich Kiiski järvel, mida poiss peab enda omaks; Seryozha näeb esimest korda relvajahti ja tunneb "mingit ahnust, mõnda tundmatut rõõmu". Ainult külalised rikuvad suve, kuigi harva: võõrad, isegi eakaaslased, kaaluvad Seryozha.
Pärast Sergeevka on Ufa "vastik". Seryožat lõbustab ainult naabri uus kingitus: Sumarokovi teoste kogumik ja Tšeraskovi luuletus “Rossiada”, mida ta jutustab ja räägib oma sugulastele mitmesuguseid detaile, mille ta oli oma lemmiktegelaste kohta leiutanud. Ema naerab ja isa muretseb: “Kust see kõik pärit on? Sinust ei saa valetajat. " Uudised tulevad Katariina II surmast, rahvas vannub truudust Pavel Petrovitšile; laps kuulab tähelepanelikult murelike täiskasvanute vestlusi, mis pole talle alati selged.
Saabub uudis, et vanaisa on suremas ja perekond läheb kohe Bagrovosse. Seryozha kardab oma vanaisa suremas näha, kardab, et ema sellest kõigest haigestub, et talvel külmuvad nad tee ääres. Teel piinavad poissi kurvad eelproovid ja usk ennustustesse on temas juurdunud kogu elu.
Vanaisa sureb päev pärast sugulaste saabumist, lastel õnnestub lastel temaga hüvasti jätta; Hirm summutab kõik Sergei tunded. Eriti silmatorkav on tema selgitus lapsehoidja Parasha kohta, miks tema vanaisa ei nuta ega karju: ta on halvatud, "ta vaatab kõigisse silmadesse ja liigutab ainult huuli". "Tundsin piinade lõpmatust, mida ei saa teistele öelda."
Bagrovski sugulaste käitumine üllatab poissi ebameeldivalt: neli tädi uljavad, olles oma venna - “maja tõelise omaniku” jalge ette kukkunud - rõhutas vanaema, et ema jõud on tema võimuses ja see on emale vastik. Laua taga kisendavad kõik, välja arvatud ema, ja söövad suure isuga. Ja siis pärast lõunat nurgasaalis jäävaba Buguruslani vaadates mõistab poiss kõigepealt talvise looduse ilu.
Naastes Ufaasse, kogeb poiss taas šokki: sünnitades teise poja, ema peaaegu sureb.
Pärast vanaisa surma saanud Bagrovi omanikuks, läheb Seryozha isa pensionile ja pere kolib Bagrovosse alaliseks elamiseks. Maatööd (viljapeksmine, niitmine jne) hõivavad Seryozha väga; ta ei saa aru, miks ema ja väike õde on selle suhtes ükskõiksed.Tubli poiss üritab kahetseda ja lohutada vanaema, kes oli pärast abikaasa surma kiiresti uimaseks muutunud, keda ta tegelikult enne ei tundnud; kuid tema koduõuede peksmise komme, mis on mõisnike elus väga tavaline, pöörab pojapoja kiiresti ära.
Serezha vanemad on kutsutud Praskovya Kurolesova; Seryozha isa peetakse tema pärijaks ja seepärast ei loe ta mingil juhul seda tarka ja lahket, kuid võimast ja ebaviisakat naist. Leski Kurolesova rikas, ehkki pisut kohmakas maja näib alguses lapsele palee Scheherazade juttude järgi. Pärast Seryozha emaga sõbrunemist ei nõustunud lesk pikka aega oma peret Bagrovosse laskma; vahepeal hoogne elu võõras majas, mis on igavesti külalisi täis, kannab Seryozha ja ta mõtleb innukalt Bagrovi peale, mis on talle juba kallis.
Naastes Bagrovo juurde, näeb Seryozha esimest korda elus külas kevadet: “Ma [...] jälgisin kevade igal sammul. Igas toas, peaaegu igas aknas märkasin spetsiaalseid esemeid või kohti, mille kohta vaatlusi tegin ... ”Poisil on unetus; et ta paremini magama jääks, jutustab perenaine Pelagia talle jutte ja muide - “Skarletõis” (see lugu on lisatud “Lasteaastate ...” lisas).
Sügisel külastavad nad Kurolesova Bagrovi palvel Churasovit. Seryozha isa lubas vanaemal Veilile naasta; Kurolesova ei lase külalisi minna; Pokrovi õhtul näeb isa kohutavat unenägu ja saab hommikul teateid vanaema haigusest. Sügisene tee tagasi on raske; Simbirski juurest Volgat ületades uppus perekond peaaegu ära. Vanaema suri Pokrovil; see kohutab nii Serezha isa kui ka kapriisi Kurolesovat.
Järgmisel talvel lähevad bagrovlased Kaasanisse palvetama sealsete imetegijate ees: mitte ainult Seryozha, vaid ka tema ema polnud seal kunagi. Kaasanis kavatsevad nad veeta kuni kaks nädalat, kuid kõik selgub teisiti: Seryozha loodab oma elus “tähtsa sündmuse algusele” (Aksakova saadetakse gümnaasiumi). Siin lõpeb Bagrovi lapselaps ja lapsepõlv.