: Vaene naine kaotab rikkalt sõbralt laenatud rombikujulise kaelakee, ostab talle sama, elab kümme aastat vaesuses, makstes võlga ja siis saab teada, et kaelakee kivid olid võltsid.
Elegantne ja sarmikas Matilda oli vaese ametniku tütar. Tal polnud võimalust abielluda heast ühiskonnast pärit jõuka mehega, nii et "ta nõustus haridusministeeriumi väikese ametniku Luazeli ettepanekuga.
Matilda oli sunnitud riietuma väga lihtsalt, mis pani ta end armetuna tundma ja tagasi lükkama.
Naiste jaoks pole kastist ega tõugu - ilu, arm ja võlu asendavad neid sünni- ja pereõigustega.
See tüdruk, kes sündis ekslikult vaeses bürokraatlikus perekonnas, loodi luksusliku elu jaoks. Vaadates paljusid seinu ja oma kodu armetut õhustikku, unistas ta "idamaiste kangastega kaetud vastuvõturuumidest", avaratest salongidest ja kobrastest elutubadest. Istudes kapisupiga einestama, unistas Matilda gourmetõhtusöögist seinavaipade, vahuveini ja peene portselaniga kaunistatud seinavaibades.
Vahel külastas Matilda rikast sõpra pr. Forestierit, kellega koos ta kloostris üles kasvatati.Koju naastes nuttis ta terve päeva enesehaletsusest, igatsusest ja meeleheitest.
Ühel õhtul tõi Loiselle kutse ballile ministeeriumis, kuhu kogunesid kõik kõrgeimad ametnikud. Matilda oli pigem ärritunud kui rahul, sest tal polnud sobivat kleiti. Ta oli valmis kuulist täielikult loobuma ja siis andis abikaasa talle raha, mida ta relva eest kokku hoidis.
Varsti oli kleit valmis, kuid Matilda oli endiselt kurb - tal polnud ehteid, mis uue kleidi armu rõhutaksid.
See on selline alandus, et rikaste naiste seas kerjus tunduks.
Loisel soovitas mul kaunistust laenata Madame Forestierilt. Ta oli nõus oma sõpra aitama. Paljudest juveelidest valis Matilda “suurepärase teemantkaelakee mustas satiinist karbis”.
Balli ajal oli Matilda kõige ilusam, “kõik mehed vaatasid teda, küsisid, kes ta on, otsisid au, et teda tutvustati.” Minister märkas teda. Terve õhtu tantsis Matilda „entusiasmiga, kirega ... tundes rõõmu oma ilu võidukäigust“ ja tema abikaasa puhkas veel kolme ametniku seltsis, kelle naistel oli lõbus.
Abikaasad Luazel lahkusid palli alles kell neli hommikul. Nad pidid koju saama armetu öise kabiini abil. Kodus, soovides end lõpuks imetleda, vaatas Matilda peeglisse ja leidis, et rombikujuline kaelakee oli kadunud, ilmselt oli ta selle koduteel kaotanud.
Üleeile ja järgmiseks päevaks otsis Loisel kaelaehte. Ta külastas kabiinipeatusi, politseid ja ajalehtede kontoreid, kus ta reklaamis kaotust.Õhtul koju naastes palus ta Matildal kirjutada proua Forestierile, et lukk on kaelas katki läinud ja nad on selle parandanud.
Paar kartis, et proua Forestier peab neid vargadeks, ja otsustasid kaotuse tagasi nõuda. Nad läksid juveliiri juurde, kelle nimi oli juhtumil, kuid selgus, et kaelakee polnud tema tehtud - temalt osteti ainult kohver. Siis, "vaevalt leinast elades", hakkasid nad kõik juveliirid järjest ringi käima ja leidsid lõpuks sarnase kaelakee, mille nad kaotasid neile 36 tuhande frangi eest.
Kaheksateist tuhat franki jättis Luazel oma isa maha, ülejäänud, mille ta võttis, orjastati elu lõpuni. Ta pidi kohtuma usurerstidega ja andma hävitavaid kohustusi. Lõpuks nõutud summa koguti ja kaelakee tagastati Madame Forestierile. Ta isegi ei alustanud juhtumit ja asendamist ei tuvastatud.
Nüüd pidid Loisellesid selle kohutava võla tasuma. Nad arvutasid neiu välja ja kolisid katuse alla odavale pööningule. Matilda “tunnustas rasket kodutööd” ja tema abikaasa töötas õhtuti ja kirjutas öösel käsikirju ümber.
Kümme aastat hiljem tasusid nad võla. Matilda vananes, helistas õlgadele, muutus karmimaks ja karedamaks, läks lahedaks nagu armuke vaesest perest.
Kui muutlik ja kapriisne on elu! Kui vähe on vaja inimese päästmiseks või hävitamiseks.
Ühel pühapäeval, kõndides mööda Elysées 'i, kohtus Matilda proua Forestieriga, kes oli veel noor ja sarmikas. Esmalt ei tundnud ta oma sõpra ära ja küsis siis õudusest, mis temaga juhtus.
Nüüd võis Matilda kõike öelda, kartmata, et nad peavad teda vargaks. Pärast oma õnnetu sõbra loo kuulamist pr. Forestier haaras põnevusega kätest ja ütles, et kadunud kaelakee teemandid olid võltsitud ja ei maksnud rohkem kui viissada franki.