5. mail 1679, Šotimaal asuva Upper Ward Clydesdale'i vaikses tagaosas, jõuavad kõik uued osalejad iga-aastasele näitusele. Nutikad daamid ja härrad, pealtvaatajate kirev rahvahulk. Pilt on üsna rahulik. Kuid ainult tundub. Šotimaa kõrgeim tegevjuht Privy Council karistas armutult neid vasallide esindajaid, kes ilma mõjuva põhjuseta saatest ilma jäid. Isegi saates osalejaid kogunud jõuka kinnisvara haldaja Tillindelema Garrionon sattus vastupanu emalt Mozilt, kes teda pettis, öeldes, et tema poeg Cuddy Hedrig on haige. Pidin võtma Gusenka Gibby, meeletu lapse, kellel olid traagilised tagajärjed.
Šotimaa elas sel ajal läbi ususõdade viimased aastad. Torid ja vingud, protestantlikud puritaanid ja katoliiklased olid usulistel põhjustel omavahel sõjas.
Kuid tagasi ülevaate juurde. Saabunute seas on ka Tillandsdema omanik - leedi Margaret Bellenden lesk koos oma armsa lapselapse Edithiga. Pärast mitmesuguseid agility- ja tugevusvõistlusi algas põhivõistlus “Kapten tagumiku” tiitlile. Linnu rümp oli riputatud, täis värvilisi sulgi, mille tõttu ta nägi välja nagu papagoi - sellest ka nimi. Sa pidid olema väga terav ja osav laskur, et nii väikesele sihtmärgile pääseda.
Konkursi finaali jäid kaks. Üks neist on Henry Morton, hilise presbüterlaste pealiku poeg. Ta "päris isalt pettuseta julguse ja vastupidavuse, vastuolulise suhtumise igasugusesse vägivalda nii poliitikas kui ka religioonis <...> Tema pühendumus oma veendumustele, mida ei tõsta puritaanliku vaimu pärm, oli vaba igasugusest fanatismist". Tema rivaal on üllas lord Evendel, rikas, aadlisuguvõsa mees, kuningliku võimu järgija ja tähtis inimene riigis. Pärast kolme katset alistas Henry Morton. Edaspidi on nende saatus põimunud mitu korda - mõlemad on Edithist lummatud.
Henry Morton tähistab varjupaigas tagasihoidlikult oma võitu. Kuninglik seersant Boswell tõstab ühe võõra inimese hõivatud õhtusöögiga. Haaramine lõppeb võõra inimese võiduga, kes on sunnitud varjupaigast lahkuma. Ta surub end kaaslastele Henry Mortonile. Teel kohtavad nad vana naist, kes hoiatab kuninglike sõdurite varitsuse eest. Võõras palub ööseks peavarju. Henry Morton kõhkleb - võõras ei meeldi talle. Lisaks elab ta pärast isa surma oma onu juures, väga tiheda liikumisega mees, keda ta ei soovi ohustada. Siis kutsub võõras oma nime - Burley Belfur. Mortonit kutsus tema isa. Nad olid sõbrad, Belfur päästis Morton Sr surma. Kuid nad ei nõustunud omavahel sellega, et Belfurist sai vägivaldne fanaatik ja seostas oma saatuse protestijate parteiga. Morton ei tea veel, et Belfur on peapiiskopi Püha Andrease mõrvar. Tõeliselt filiaalkohustustele ja kaasasündinud heategevusele annab ta varju Belfurile onu tallis.
Kohtumine Belfuriga mõjutas Mortoni saatust traagiliselt. Järgmisel päeval arreteerib ta seersant Boswell. Aumõistetest ei eita Henry Morton, et ta varjas Belfurit, kuid ta ei teadnud, et Belfur osales peapiiskopi jõhkras mõrvas ja lisaks sellele täitis ta kohust oma isa mälestuseks. Henry Morton loodab, et need asjaolud leevendavad tema süüd suuresti, ja ootab õiglast kohtuprotsessi.
Veidi hiljem arreteerisid nad talupoja Caddy Hedrigi ja tema ema. Nii see oli. Kui kõik võistluselt lahkusid, piinas Goose Dzhib6i, kes ei suutnud hakkama saada tohutute ülisaabastega, hobust nii palju kannustega, et see hakkas kopitama. Hädasõdalaseks sai leedi Margaret Bellendeni naeruvääristamine, kes alles nüüd sai teada, et ema Moz keeldus oma poega näitusele saatmast. Lady Morton heidab emale Mozile, kes elab, kuid ei kannata vajadust tänamatuse pärast. Kangekaelne fanaatik nõustub koorunud pesast paremini lahkuma, kuid ei ohverda oma usulisi veendumusi. Caddy poja manitsused, kellel on loomulik talupojamõistus ja kes on ema lohakusest täiesti võõrad, ei aita. Häbi on kodumaalt lahkuda ja armukese Edithi - Jenny Dennisoni pärast, kellesse ta on armunud. Aga töö on tehtud. Nad asusid onu Mortoni kinnisvara juurde Milnwoodisse, kus loodavad peavarju leida. Kui sõdurid jõudsid vana Milnwoodi juurde, puhkesid ema Moz needuste ja needustega. Cuddy ei suutnud teda peatada. Tema vägivaldsed rünnakud halvendasid Henry Mortoni positsiooni ja põhjustasid tema ja tema poja arreteerimise. Vahistamise teinud sõdurid ei kahelnud muidugi veini saada ja vanalt onult raha välja pressida, lubades oma vennapojaga pehmemalt käsitseda.
Eemaldumine toimub Tilli amplituudil. Siin ootavad Henry Morton ja teised arreteeritavad oma saatuse üle otsustamist. Edith saab oma vilgas käekaaslase Jennise ja rahakoti abiga käia kohtumas Henryga. Saanud teada, et saatuse otsustab Belfuri-suguse fanaatiku John Graham Cleverhouse poolt vaid vastaslaagrist, saadab ta tahtliku märkuse onu major Bellendile, kes on Cleverhouse'i vana sõber.
Kuid ükski eestvõtmine ja pingutused ei suutnud muuta vanade sõdalaste otsuseid - hukkamist. Henry Morton ülekuulamise ajal ei lehvita, keeldus Cleverhouse'i küsimustele vastamast. Ta nõudis kohtuprotsessi ja Cleverhouse pidas enda kohut piisavaks. Niisiis seisab Henry Morton silmitsi võimu omavoliga ja see pahandab tema õiglast südant.
Kaks fanaatikut otsustasid andeka, ausa noormehe saatuse ühiste pingutustega, viies ta seadusest välja. Ent viimasel hetkel päästis ta lord Evenle, kes korraga Cleverhouse'i teenis.
Lossi saabub teade, et Belfuri toetajad on mässanud. Vaatamata mässuliste märkimisväärsele arvulisele paremusele ja nende positsiooni mugavusele otsustab Kleverhaus rünnata vaenlast. Šotid hukkuvad mõlemalt poolt. Kuninglikud väed on sunnitud taanduma. Morton päästab lord Evendelli teatud surmast. Ta aitab tal põgeneda. Evendel kaotas palju verd ja poleks jõudnud lossi, kuid pime vana naine, kes korraga hoiatas Belfurit varitsuse eest, varjas teda ja haavasid haavas sidemega. Ta on tõeline usklik, teda ei huvita, mis religioon inimene on - kui ta on hädas, tuleb teda aidata.
Henry Morton ja Cuddy, kes hakkasid teda teenima, olid Belfuri laagris. Siin oli inimesi, keda "valgustas vaimne uhkus" ja "varjati ennekuulmatut fanatismi", ka neid oli ebakindlaid, nad olid hõivatud, kahetsedes, et nad tegid rutakalt otsuse. Nõusolekut ei täheldatud isegi mässuliste vaimsete pastorite seas. Leppimatud jutlustajad Mack Brier ja Tympanus ei nõustu karjase Peter Poundtexi positsiooniga, kes on nõustunud järeleandmisega ...
Burley lootis Henry Mortoni nõukogule tutvustades saada mees, kellega oli lihtne manipuleerida. Kuid ta eksis julmalt - Henry Morton oli harjunud omaette mõtlema, tema ajusid ei varjutanud igasugune fanatism ning ta oli harjunud filantroopia ja sallivuse kindlalt juhtima.
Esimene tõsine kokkupõrge toimus nende seas võidukalt mässuliste poolt piiranud Tillendemlemi elanike saatuse tõttu.
Habakkuk, paljude vihastunud, püha loll, kelle kõnet peeti prohvetlikuks, nõudis kõigi surma ja "lase nende surnukehadel saada isade maa jaoks rasvaks". Teda toetasid kurjad fanaatikud preestrid Tympanum ja Mac Brier. Poundtext usub, et Kurat sisenes Multi-Angrysse pärast seda, kui vaenlased olid teda pikka aega vangis hoidnud. Henry Mortonile tundub see kõik labane ja jumalakartlikuks. Vihastades soovib ta laagrist lahkuda, Burley heidab talle ette, et ta on liiga kiiresti kurnatud. Ta nimetab tuhande kuuekümne neljakümne aasta parlamendiarmeed, kus isa Morton oli eeskujuks.
Mida Henry vaidlustab: "Kuid nende tegevust juhiti targalt ja nende vastupandamatu usuline innukus leidis palvetes ja jutlustes endale väljapääsu, tutvustamata nende käitumises julmust."
Burley suutis noormehe veenda, et ta jääb. Ta saadetakse armee eesotsas Cleverhouse'i Glasgow'st välja ajama. Morton ei soovi seda teha - ta on mures Tillarismi kaitsjate saatuse pärast.
Morton juhib edukalt sõjaväge. Mässajad hõivavad Glasgow. Šotimaa Privy Council on šokeeritud vastupanu suurusest ja halvatud hirmust. Vaenutegevuses on tuulevaikus. Morton, keda tundmatu piinab, tuleb tagasi. Ta saab teada, et Belfur vallutas lordi Evendelli, kes tegi eraldiste saamiseks sorte, kuna kinnisvarakaitsjad nälgisid. Linnusest välja hiilinud neiu Edith Jenny räägib mõisa elanike kohutavast olukorrast - nad nälgivad ja nende kaitseks kutsutud sõdurid on valmis mässu üles kutsuma. Henry Morton soovib Burley annetust oma lordi Evendelli kaitse all. Ja öösel saadab salaja kõik lossi elanikud Edinburghis Monmouthi hertsogile, saates Evendelile kirja, milles tuuakse välja ülestõusu peamised põhjused, mille likvideerimisega enamik mässulisi panid oma relvad maha. Henry Morton propageerib rahu, ta näeb sõja mõttetust ja see, ja mitte ainult armastus Edithi vastu, on tema tegevuse dikteeritud. See missioon oleks edukas, kui kõik whigid oleksid oma nõudmistes sama mõõdukad kui Morton ja kõik Tory kuninga järgijad oleksid sündmuste hindamisel erapooletud.
Belfur on Evendeli ja Tillenshimali mõisa elanike vabastamise tõttu raevukas. Ta kutsub kokku sõjanõukogu, et otsustada, mida edasi teha. Selles nõukogus, kus käivad Burley, Tympanumi ja Ephraim Mac Brayeri raevukad rünnakud, kaitseb Henry Morton vapralt oma positsiooni - rahu sõlmimist austatud tingimustel, mis tagavad usuvabaduse ja mässuliste puutumatuse. Poundtext toetab seda. Ja pole teada, kuidas see nõukogu lõppeb, kui käskjalad poleks teatanud, et Monmouthi hertsog oli juba teel arvestatava armeega.
Taas astub Henry Morton rahuvalvemissioonile - ta on nõus minema läbirääkimisteks Monmouthi laagrisse.
Monmouth ja tema kindralid - Delzela ja Kleverhaus - lepivad kokku, et peavad läbirääkimisi relvade täieliku loobumise korral. Cleverhouse tunnistab oma süüd Mortoni ees ja pakub talle pääste. Kuid Morton peab oma kaaslaste lahkumist ebaausaks. Mortoni missioon andis mässulistele tund aega viivitust.
Naastes omaenda juurde, üritab Morton neid veenda taas rahus. Kuid asjata ...
Prositerlaste armee on lüüa. Henry Morton on oma laagrist kõige ekstreemsemate fanaatikute käes - Cameronians, eesotsas Mac Brieriga. Cleverhouse päästab ta hukkamisest, kellele truu Cuddy appi kutsus.
Privaatnõukogu mõistab mässulisi kohut. Ta andis armu Cuddyle, kuid mõistis Henry Mortoni pagulusse. Lordi Evendel ja Cleverhouse, saates Mortoni Hollandisse, edastasid talle siiski soovituskirjad.
Ja Berkeley Belfuril õnnestus taas kätte maksta.
Möödusid aastad. Šotimaa ajaloos on alanud uus ajajärk. Toimus dünastiate vahetus. Kuningas William oli heaperemehelikult salliv ja riik pääses kodusõja õudustest. Järk-järgult hakkasid inimesed mõistma ja tegelesid poliitiliste ja usuliste arutelude asemel oma tavapäraste asjadega - maaharimisega ja käsitööga. Võidukad Whigid taastasid presbüterianismi kui rahvuslikku usku, kuid kaugel nonkonformistide ja kameroonlaste äärmustest. Ainult Graham Cleverhouse, mis juhtis käputäis inimesi, kes ei olnud uue korra üle rahul, piilus mägedesse ja häbiväärseks parteiks muutunud jakobiidid korraldasid salajasi koosviibimisi. Need olid viimased vastupanukeskused. Ususõdade aeg Euroopas on möödas.
Aga kuidas on meie kangelastega? Cuddy abiellus Jennyga, tegeleb talupoegade tööga ja tal on lapsi. Just tema maja juures peatus Henry Morton, naastes inkognito ajal kodumaale. Ta saab teada, et Tillenshili pärandvara sai leedi Margaret ja Edith viis nende kauge sugulane Basil Olyphant ära. See juhtus tänu Belfurile ja varastas pärandvara rüüstamise ajal leedi Margaret Bellendeni dokumendi, mis tõendas selle õigusi. Henry Mortonit peetakse surnuks, kuna tuli uudis, et tema laev on hukkunud. Ja varsti toimuvad lord Evendeli ja Edith Bellendeni pulmad.
See ajendab Henry Mortonit tegutsema.
Kuid kõigepealt külastab ta onu maja. Ta saab vanalt ustavalt neiu Alison Ulliselt teada, et onu loobus vaimust ja jättis vennapojale suure varanduse. Henry Morton räägib oma teenistusest võõral maal, Šveitsis, provintsis, kust ta lahkus kindralmajori auastmega.
Henry Morton asub Belfuris varjupaika selle väga vana naise Elizabeth Mac Lure abiga, kes hoiatas neid varitsusest ja päästis seejärel lord Evendelli. Ta saab teada, et Burley Belfour on nüüd Cleverhouse'iga sõbrad ja Lord Evendel ei soovinud temaga suhelda. Ja ta vihkas isandat selle pärast.
Morton püüab Burleyt piibli ja palja laia sõnaga kätte. Morton vajas pärandvara kohta dokumenti, kuid Burley põletas selle kaalul ja üritas Mortoni tappa. Morton hoidub temast.
Vana naine Mac Lure teatab Mortonile eelseisvast mõrvakatsest Lord Evendelli vastu, mida korraldab Basil Olyphant, kes on juba kaua otsinud Edithi kätt ja soovib edukat rivaali eemaldada. Olyphandi ja Belfuri juhitud ratsaväe üksus varitseb Evendelat. Cuddy kuul tapab Olyphantit, ka Belfur sureb, võttes endaga kaasa mitu elu. Sureb ja lord Evendel. Ja nüüd ei sega miski Henry Mortoni ja Edith Bellendeni õnne ning Cuddy naasis entusiastlikult oma majja Tillensillemes ja võttis kasutusele maakera tähtsaima asja - mullaharimise.