Loo tegevus toimub Okhotski mere kaldal Suure Kala-Naise ajal, kes on inimkonna eelkäija. Mütoloogilised motiivid on orgaaniliselt kootud süžee üldisesse piirjoonesse, seega muutub lihtne lugu meeste saatusest mõistujutuks. Ajalugu kirjeldab väikeste, peaaegu eksootiliste Nivkh-inimeste elu, kes elavad Sahhalini saarel.
Meri ja maismaa on kaks elementi, mis on igaveses vastasseisus. Kuid see ei olnud alati nii. Kunagi polnud Maal midagi peale vee. Elu sai alguse iidsetest aegadest pardist nimega Louvre, millest tehti sulgede pesa. Nii ilmus maa.
Hommik lähenes. Üheteistaastane poiss Kirisk pidi esimest korda minema avamerele. See on oluline sündmus, mis määrab ära, kas ta peaks olema jahimees või mitte. Poisse saadab ema ja selleks, et kino kurjad vaimud temast eemale peletada, ei räägi ta eelseisvast reisist tahtlikult valjult. Kuid Kirisk ise peab ennast täiskasvanuks, kino ta ei karda. Koos temaga satuvad paati poisi isa Emrayin, Oreli klanni vanem ja isa Mylguni nõbu. Maast purjetades näeb poiss kalju, mis kaugelt meenutab mere ääres jooksvat piebald koera.
Kõik täiskasvanud saavad aru, et see ujumine on mõeldud spetsiaalselt Kiriski jaoks. Nad naljatlevad poisiga lahkelt, kontrollides tema julgust ja soovi jahimeheks saada. Lõpuks ujuvad nad esimesele saarele, kus hüljesed asuvad - nende saagiks. Kirisk tulistab esimest korda relva ja jääb vahele. Ta on ärritunud, kuid täiskasvanud ei noomita teda. "Keegi ei saa jahimeheks alates esimesest laskmisest," lohutab Mylgun poissi.
Pärast ühte hüljest tulistasid jahimehed rümba kiiresti. Nad peavad läbi viima tseremoonia - sööma looma toored maksa. Siis saab Kiriskist tõeline jahimees. Pärast maksa on janu. Kuid Orel hoiatab poissi, et on vaja magevett kokku hoida, sest nad peavad ikkagi minema teisele saarele ja naasma koju. Neil on kaasas ainult üks veekeetja.
Teel jahimeeste teisele saarele jõuab ootamatult torm. Neil õnnestub ellu jääda ja paat lainel hoida, kuid pärast lennuõnnetust on kõik ümberringi udus varjutatud. Keegi ei tea, kus purjetada, paat viib teadmata suunas minema. Inimene on elementide lahingus jõuetu.
Mitu päeva triivivad nad teadmata suunas. Hülge rümp tuli merre visata. Seal oli ainult veidi kuivatatud jukolat ja kiiresti tühjenenud tünn vett. Veejaotus on vastutav tegevus, millega vana amet tegeleb. Joogi peate mitu päeva venitama, kõik saavad natuke. Vanemana otsustab amet üldse mitte juua ja otsustab peagi meeleheitlikuma teo - visata merre. Poisi päästmine on peamine ülesanne, sest ta on pere tulevik. Järk-järgult pärast oreli lahkumist lahkuvad Mylgun ja Emrayin. Kirisk asub paadis pooleldi surnuna, nõrgenenud, tal pole isegi jõudu, et tünnilt viimased tilgad lõpetada. Viimasel hetkel ilmub silme ette piebald-koer, mis tähendab, et ta sai majja. Temas olev elujõud ületas elemendid.
