N. Gogoli lugu “Portree” kuulub sarja “Peterburi jutud” ja on, nagu paljud neist, täidetud müstika kajadega, erutab ja jätab lahendamata ja salapärase järelmaitse. Autor jätab lõplikult lahtise, võimaldades lugejal ennustada sündmuste edasist arengut, sest süžee pole valmis. Ja see alahindamine innustab veelgi suuremat aukartust. Lugejapäeviku väga lühike sisu aitab lugejatel meelde jätta selle loo põhisündmusi ja selle analüüs Literagurust lihtsustab selle eesmärgi mõistmist.
(579 sõna) Krunt seotakse Schukini hoovis asuvas kaupluses, kus müüdi maalinguid. Seal tuleb kunstnik Chartkov (22-aastane) ja tema silmad on aedias riietatud teatud vana mehe portreega. Lõuendil kujutatud mehe silmad puurisid läbi kõigi, kes teda vaatasid. Kangelane ostab viimase kahe mehega portree, mis tal oli. Viinud omandamise oma tagasihoidlikku elukohta, kaotas kunstnik rahu. Iga minut tundus talle, nagu oleks vana mees teda lõuendilt jälginud. Pildil olevad silmad sisendasid lõuendi omanikule õudust. Tšartkov kiirustas ekraani taga voodil pikali, kuid läbi pilude tundis ta end siiski igavalt. Kunstnikku piinavad õudusunenägude seeria, mille ta võtab reaalsuseks. Unenägudes indekseerib vanamees kaadrist välja, istub Chartkovi voodi serval. Ta võttis kotist kimbud raha ja loendas need välja. Tema käest kukkus välja üks kimp. Kunstnik haaras selle kiiresti ja hoidis seda tihedalt käes. Sellel pakendil luges ta teksti "1000 tükki kulda". Pärast rasket ärkamist võtab Chartkov oma toas kapteni koos kvartaliga vastu. Kunstnikul pole võimalust eluaseme eest maksta ning kvartal pakub talle võimalust anda oma töö võlgades. Märganud seina ääres vana mehe portree, haarab ta tahtmatult ta raami küljest, millest põrandale kukub sama kimp "1000 tükki kulda". Tšartkov õnnestub see kätte saada ja lubab omanikule toa eest ettemaksu tasuda.
Kangelane kolib Nevski prospektil asuvasse uude korterisse, ostetakse värvide ja lõuenditega, rõivastatud õekesega. Tšartkov reklaamib ajalehele, et võtab portreemaalijana tellimusi vastu ja kohtub peagi oma töötoa esimeste külastajatega. Ilmalik daam, kes otsustas tellida oma tütrelt portree, pole rahul kunstniku sooviga jäädvustada noore daami välimuse pisimaid detaile, mida ta märkas. Tšartkov on sunnitud täitma kõik kliendi kapriisid.
Järk-järgult siseneb ta Peterburi kõrgseltskonda, tal on palju uusi tellimusi, ta on rikas. Kuid samal ajal kaob kunstniku anne, sest ta rahuldab ainult rikaste meistrite nõudeid, omamata võimalust oma hinge teosesse panna. Tšartkov muutub ülbemaks. Olukord saavutab haripunkti, kui ta tuleb kutsel vaatama ühe oma endise seltsimehe tööd, näeb täiuslikkust ja mõistab oma keskpärasust. Viha ja kadedus neelab Chartkovi niivõrd, et ta kavatseb oksjonil kõik suuremad kunstiteosed kokku osta ja need hävitada. Tšartkov haigestub tarbimisse ja sureb, meenutades ostetud maalil selle vana mehe jubedaid silmi.
See portree ilmub ka Gogoli loo teises peatükis. Ta pandi Peterburis ühel oksjonil üles. Nagu varemgi, ei lasknud pildil olevad silmad ühegi pilgu läbi vaadata. Järsku ilmub välja üks noor kunstnik ja räägib maali loomisloost, mille ta õppis oma isalt. Ühes Peterburi linnaosas elas rahamüüja, kellel oli ebaharilik deemonlik välimus ja ainulaadne võime sundida inimesi talle tohutu huvi korral oma vara hüpoteeki seadma. Aasia käest raha saanud inimeste saatus oli alati traagiline. Lähenevat surma ennetades pöördus rahamüüja selle kunstniku isa poole palvega maalida tema portree. Mida kauem meister vanainimese portree kallal töötas, seda ilmekamalt ja elavamalt silmad lõuendil välja paistsid, seda suurem ärevus ületas kunstniku ennast ja suurenes vastikus tehtud töö vastu. Rahateenija palus portree valmis teha, kuid sai selle lõpetamata kujul kätte ja suri järgmisel päeval. Neiu tagas portree selle loojale, kuid ta hakkas iseendas märkama hävitavaid muutusi, kadestas õpilast ja tahtis isegi pilti põletada, kuid ta eelistas selle kinkida. Ja kõik need, kellele see lõuend hiljem kuulus, moonutasid nende saatust. Seetõttu saabus see noor kunstnik, kes vannutas oma kloostrisse pensionile läinud isa portree mingil moel hävitama, oksjonile. Samal ajal kui ta rääkis, kadus portree siiski ära. Kõik õhkasid, saamata lõpuni aru, kas ta tegelikult on.