Kuninganna, Meliadukti naine, kuningas Lonoit, vabastati poisi koormusest ja ta suri kohe, kui ta suudles oma poega ja pani talle nimeks Tristan (prantsuse jaoks kurb), sest ta sündis kurbuses. Kuningas usaldas lapse kubernerile ja ta ise abiellus peagi uuesti. Poiss kasvas tugevaks ja ilusaks, nagu Lancelot, kuid tema võõrasema ei meeldinud talle ja seetõttu, kuulates lemmiklooma elu, viis kuberner ta Galliasse, kuningas Faramoni õukonda. Seal sai Tristan rüütelliku kasvatuse ja kaheteistkümneaastane mees läks Cornwallisse onu kuninga Markuse juurde teenima.
Cornwall oli sel ajal sunnitud maksma Iirimaale igal aastal ränka austust: sada tüdrukut, sada noormeest ja sada puhtatõulist hobust. Ja siis tuli vägev Morhult, Iiri kuninganna vend, taas Markuse juurde austust avaldama, kuid siin, kõigi üllatuseks, kutsus noor Tristan ta duelli. Kuningas Mark rüüstas Tristani ja määras duelli kohaks Simsoni saar. Koos liikudes haavasid Tristan ja Morhult üksteist odadega; Morhult oda mürgitati, kuid enne mürgi jõustumist tabas Tristan vaenlast sellise jõuga, et lõikas oma kiivri ja tüki mõõgast kinni Morhult pähe. Iirlane põgenes ja suri peagi, kuid Cornwall vabastati austusavaldusest.
Tristanil oli väga suur haav ja keegi ei saanud teda aidata enne, kui üks daam soovitas tal otsida paranemist teistelt maadelt. Ta kuulas tema nõuandeid ja istus üksi, ilma kaaslasteta, paadis; teda veeti kahe nädala jooksul meritsi ja naelutati lõpuks lossi lähedal Iiri kaldale, kus elasid kuningas Angen ja kuninganna, kes kuulusid Morhult'i õele. Varjates oma pärisnime ja nimetades end Tantriks, küsis Tristan, kas lossis on osav ravitseja, kuid kuningas vastas, et tema tütar Blond Isolde on meditsiiniteadusega väga kursis. Sel ajal kui Isolda haavatud rüütlit toitis, õnnestus tal märgata, et ta oli väga ilus.
Kui Tristan haavast toibus, ilmus Angeni kuningriiki kohutav madu, kes parandas iga päev lossi läheduses röövimist ja laastamistööd. Sellele, kes madu tapab, lubas Angen anda pool kuningriigist ja tema tütar Isolde naiseks. Tristan tappis madu ja pulmapäev oli juba paika pandud, kuid siis teatas üks Iiri rüütel, et Tristani mõõgal on kujuga kortsuke, mis langes kokku hilise Morhultti peast eemaldatud terasetükiga. Saanud teada, kes oli temaga peaaegu seotud, tahtis kuninganna tappa Tristani omaenda mõõgaga, kuid üllas noormees palus õigust kuninga ees kohtuprotsessiks. Kuningas ei asunud Tristani hukama, vaid käskis kohe lahkuda oma riigi piiridest. Cornwallis ülendas kuningas Mark Tristani, tehes temast lossi ja valduste pea ja valitseja, kuid süütas ta peagi vihaga. Ta mõtles pikka aega, kuidas Tristanist lahti saada, ja teatas lõpuks, et on otsustanud abielluda. Vaimukas Tristan lubas pruudi avalikult kohale toimetada ja kui kuningas ütles, et tema valitud on Iirimaa Isolda, ei saanud ta seda sõna enam tagasi võtta ja pidi teatud surma korral Iirimaale purjetama. Laev, millel Tristan, kuberner ja nelikümmend muud rüütlit purjetasid, langes tormis ja pesti kuninga Arthuri lossi ääres kaldale. Sel ajal juhtus kuningas Angen olema samades piirkondades, mille asemel Tristan läks hiiglasliku Bloamoriga lahingusse ja võitis ta. Angen andis Tristanile Morhultti surma andeks ja viis temaga Iirimaale, lubades täita kõik taotlused. Tristan küsis kuningas Isoldelt, kuid mitte enda, vaid onu ja kuningas Markuse isanda järele.
Kuningas Angen täitis Tristani palve; Isolda oli reisiks komplekteeritud ja kuninganna kinkis tütre teenijatüdrukule Brigiennele kannu armastusejoogist, mida Markus ja Isolde pidid jooma, kui nad abieluvoodisse tõusid. Tagasiteel muutus kuumus kuumaks ja Tristan käskis Isoldega talle külma veini tuua. Järelevalve tõttu pakuti noormehele ja tüdrukule kannu armujoogiga, nad maitsesid seda ja siis hakkasid nende südamed erinevalt lööma. Nüüdsest ei osanud nad mõelda midagi muud kui üksteise kohta ...
Kuningas Marki tabas südames Isolde ilu, nii et pulmad mängiti kohe pärast pruudi saabumist Cornwallisse. Nii et kuningas Isolde vigu ei märganud, tulid kuberner ja Bragniena välja mõttega veeta esimene öö neitsi Bragniena juures. Kui kuningas Markus sisenes magamistuppa, puhus Isolda küünlad lahti, seletades seda vana Iiri kombega, ja andis pimeduses teenijale teed. Kuningas oli rahul.
Aeg möödus ja Markuse vennapoja vihkamine kees taas uue jõuga, sest Tristani ja kuninganna vahel vahetatud vaated ei jätnud kahtlust, et mõlemad olid täis vastupandamatut vastastikust külgetõmmet. Mark käskis kuningannal jälgida usaldusväärse sulase nimega Odre, kuid möödus palju aega, enne kui ta teadis, et Tristanit ja Isoldat näevad aias üksi. Odre rääkis sellest oma isandale ja vibuga relvastatud kuningas istus loorberipuu võrasse, et selles endas kõik veenduda. Armastajad aga märkasid voyagerit õigel ajal ja alustasid tema kõrvu mõeldud vestlust: Tristan mõtles väidetavalt, miks Mark teda nii väga vihkas, oma kuningat ennastsalgavalt armastades ja kuningannat nii siiralt kummardades, ning küsis Isoldelt, kas on mingit viisi sellest vihkamisest üle saada.
Kuningas alistus armukeste kavalusele; Audre sattus laimu pärast häbisse ja Tristanit ümbritses taas au. Audre ei loobunud aga mõttest reeta Tristan kuninga kätte. Kord sirutas ta kuninganna magamistoas teravad punutised laiali ja Tristan lõikas end nendest pimedas, ise seda märkamata. Isolda tundis, et linad muutusid märjaks ja verega kleepuvaks, ta sai kõigest aru, saatis väljavalitu minema, vigastas seejärel tahtlikult oma jalga ja karjus, et teda on mõrvatud. Nii Audre kui ka Tristan võisid selles süüdi olla, kuid viimane nõudis nii tuliselt duelli, kus ta suutis oma süütust tõestada, et kuningas peatas menetluse kartuses kaotada selline ustav teenija nagu Audre.
Veel ühel korral kogus Odre paarkümmend rüütlit, kellel oli Tristanil hammas, peitis nad magamistoaga külgnevasse ruumi, kuid Bristanat hoiatas Tristanit ja ilma raudrüüta, ühe mõõgaga vaenlaste poole tormasid. Nad põgenesid häbiposti, kuid Odre saavutas oma eesmärgi osaliselt:
Mark vangistas Isolde kõrgel tornis, kuhu keegi ei pääsenud. Armastajast eraldumine põhjustas Tristanile selliseid kannatusi, et ta haigestus ja peaaegu suri, kuid pühendunud Brignen, andes talle naise riietuse, viis noormees sellegipoolest Isolde'i. Kolm päeva nautisid Tristan ja Isolde armastust, kuni Odre sai lõpuks kõik teada ja saatis torni viiskümmend rüütlit, kes vangistasid Tristani magades.
Vihane Mark käskis Tristani tulele saata ja Isolde anda pidalitõbistele. Tristanil õnnestus teel hukkamispaika siiski põgeneda valvuri käest ja Isolda tõrjus kuberneri pidalitõbistest. Pärast taasühinemist astusid armukesed Targa Neitsi lossi, Moroisi metsa. Kuid nende rahulik elu ei kestnud kaua: kuningas Mark sai teada, kus nad peidus on, ja Tristani puudumisel sukeldus ta lossi ja võttis Izolda jõuga enda peale ning Tristan ei saanud teda aidata, sest sel päeval haavas teda reetlikult mürgitatud nool. Brangiena ütles Tristanile, et ainult kuningas Hoeli tütar Beloruca Isold võib teda sellisest haavast ravida. Tristan käis Bretagne'is ja seal kuninglik tütar, kes noormehele väga meeldis, ravis teda tõesti.Enne kui Tristan haavast toibus, piiras üks krahv Agrippa suure armeega Hoeli lossi. Väljasõitu juhtides võitis Tristan Hoeli vaenlasi ja kuningas otsustas oma tütart tema eest premeerida.
Mängisime pulmi. Kui noormehed voodil istusid, tuli Tristanile järsku meelde teine, Belokuruyu Isolde, ega läinud seetõttu kaugemale kui kallistusi ja suudlusi. Teadmata teiste naudingute olemasolust, oli noor üsna õnnelik. Kuninganna Isolde, õppides Tristani abielu kohta, suri peaaegu leinast. Ka tema ei suutnud pikka aega lahku minna oma armsast. Hullu varjus saabus Tristan Cornwallisse ja lõbustas Marki oma sõnavõttudega lossi. Siin leidis ta viisi, kuidas Isoldele avaneda, ja kaks kuud kohtusid armukesed iga kord, kui kuningas juhtus lossist lahkuma. Kui kätte jõudis aeg hüvasti jätta, nuttis Isolda kibestunult, nähes ette, et teda pole enam Tristaniga kohtumas. Kord sai Tristan uuesti haavata ja ravitsejad ei saanud teda enam aidata. Halvemini ja halvemini saatis ta Isolde, käskides laevaehitajal purjetada valgete purjede all, kui Isolda oli temaga laeval, ja mustade all, kui mitte.
Triki abil suutis laevamees Izolda Marki juurest ära viia ja sisenes juba oma laeva valgete purjede all sadamasse, kui teine Isolda, olles purjede värvi teada saanud, kiirustas Tristani ja ütles, et purjed on mustad. See Tristan ei suutnud seista ja hing lahkus tema murtud südamest.
Kaldale minnes leidis ta väljavalitu surnuna, võttis Isolde oma elutu keha omaks ja suri ka. Tristani tahtel viidi tema surnukeha koos Isolde surnukehaga Cornwalli. Enne surma seostas ta mõõgaga kuninga Marki sõnumi, mis rääkis kogemata purjus armujoogist. Pärast sõnumi lugemist avaldas kuningas kahetsust, et ta polnud kõike varem õppinud, sest siis poleks ta armukesi taga kiusanud, võimetu kirele vastu seista.
Kuningas Marki korraldusel maeti Tristan ja Isolde ühte kabelisse. Varsti tõusis Tristani hauast ilus okaspõõsas ja, üle kabeli visanud, kasvas Isolde hauaks. Kolm korda käskis kuningas selle põõsa lõigata, kuid iga kord, kui ta järgmisel päeval ilmus, oli ta sama ilus kui enne.
