Katerina Lvovna, „naine on välimuselt väga meeldiv“, elab kaupmehe Izmailovi õitsvas majas koos lesepoja Boris Timofejevitši ja keskealise abikaasa Zinovy Borisovitšiga. Katerina Lvovnal pole lapsi ja “kogu rahuloluga” on tema elu “ebamaise abikaasa jaoks” kõige igavam. Kuuendal abieluaastal
Zinovy Borisovitš lahkub veskitammile, jättes Katerina Lvovna “üksi”. Oma maja hoovis mõõdab ta oma jõudu koos umbuskliku töötaja Sergei juures ja kokast Aksigny saab teada, et see kaaslane on kuu aega Izmailovide juures teeninud ja heideti vanast majast välja armukesega "armastuse" nimel. Õhtul tuleb Sergei Katerina Lvovna juurde, kurdab igavust, ütleb, et armastab, ja jääb hommikuni. Kuid ühel õhtul märkab Boriss Timofejevitš, kuidas Sergei punane särk pruudi aknast alla läheb. Ema ähvardab öelda kõike Katerina Lvovna abikaasale ja saadab Sergei vangi. Samal õhtul mürgitas Katerina Lvovna oma äia valge pulbriga, varus rottidele ja jätkas "aligoriat" Sergei juures.
Samal ajal muutub Sergei Katerina Lvovnaga kuivaks, on armukade oma mehe suhtes ja räägib tema armetust olukorrast, tunnistades, et tahaks olla tema abikaasa “pühaku ees igavese templi ees”.Katerina Lvovna lubab vastuseks muuta ta kaupmeheks. Zinovy Borisovitš naaseb koju ja süüdistab Katerina Lvovnat kupatustes. Katerina Lvovna toob Sergei välja ja suudleb teda julgelt oma mehega. Armastajad tapavad Zinovy Borisovitši ja surnukeha maetakse keldrisse. Nad otsivad asjatult Zinovõi Borisovitšit ja Katerina Lvovna "elab koos temaga vabaduses lesknaisega Sergei juures".
Varsti saabub Izmaylova juurde elama Zinovy Borisovitši väike vennapoeg Fedor Lyapin, kelle raha oli ringis koos hilise kaupmehega. Katerina Lvovna elavdas Sergei jumalakartliku poisi pärna. Vespersi ööl, sissejuhatuse pidudel, jääb poiss majja üksi oma armukestega ja loeb Püha Fjodor Stratilatese elu. Sergei haarab Fedyast kinni ja Katerina Lvovna nuusutab teda sulgede padjaga. Kuid niipea, kui poiss sureb, hakkab maja löökidest raputama, Sergei paanitseb, näeb hilja Zinovõi Borisovitši ja ainult Katerina Lvovna mõistab, et see murrab inimeste kära, kes nägid prao kaudu, et "patuses majas" toimuv.
Sergei viiakse üksusesse ja preestri esimestel sõnadel viimase kohtu kohta tunnistab ta Zinovõi Borisovitši mõrvas ning kutsub Katerina Lvovnat kaasosaliseks. Katerina Lvovna eitab kõike, kuid tunnistab vastasseisu, et ta tappis "Sergei nimel". Tapjaid karistatakse piitsaga ja raske töö eest. Sergei erutab kaastunnet ja Katerina Lvovna käitub vankumatult ja keeldub isegi sündinud lapsele otsa vaatamast. Tema, kaupmehe ainus pärija, loobutakse haridusest.Katerina Lvovna mõtleb vaid sellele, kuidas lavale pääseda ja Sergei võimalikult kiiresti näha. Kuid laval ei meeldi Sergei kohmakad ja salajased kuupäevad talle. Nižni Novgorodis ühineb Moskva partei vangidega Moskva partei, kellega koos lähevad vaba temperamendiga sõdur Fiona ja seitsmeteistkümneaastane Sonetka, kes ütlevad: "lokid mu ümber, aga mitte minu käes".
Katerina Lvovna korraldab veel ühe kohtumise oma väljavalituga, kuid leiab tema süles muretu Fiona ja tülitseb Sergei vahel. Kuna Sergei pole kunagi Katerina Lvovnaga rahu saavutanud, hakkab Sergei narrima ja flirdib Sonnetkaga, kes näib olevat "mustaks muutumas". Katerina Lvovna otsustab jätta oma uhkuse ja taluda Sergeit ning kohtus kurdab Sergei jalgade valu ja Katerina Lvovna kingib talle paksud villased sukad. Järgmisel päeval märkab ta neid sukneid Sonnetis ja sülitab Sergei silma. Öösel peksid Sergei ja tema sõber Katerina Lvovnat Sonnetka itsitamisega. Katerina Lvovna kisendab Fiona rinnal leina, kogu Sergei juhitud partei karjub teda, Katerina Lvovna aga käitub puust rahulikkusega. Ja kui pidu parvlaevadega teisele poole jõge sõidab, haarab Katerina Lvovna Sonneti jalast, viskab ta üle parda ja mõlemad uppuvad.
