Ühel talumatult palaval õhtul saabub Sir Ambrose Ebercrombie Francis Hinzley Hollywoodi majja ja püüab koos klaasi viskiga peremehe, Megapolite Picturesi stsenaristi koos oma noore sõbra ja luuletaja Denis Barlow'ga. Kõik kolm on britid ja britid peaksid Sir Ebercomby sõnul siin Ameerikas kokku jääma ja mitte langema teatud tasemest madalamale, st mitte leppima tööga, mis ei vasta nende positsioonile kohalikus ühiskonnas. Denis, kes oli hiljuti sõlminud lepingu ühe filmistuudioga, astus loomade matusekodu teenistusse nimega "Parema maailma maa", mille kõik Hollywoodi inglased astusid häbiväärse sammuna.
Sir Francis'il pole viimasel ajal eriti hästi läinud. Varsti saab ta teada, et tema ametiaeg stuudios on lõppenud: ta vallandati. Meeleheites sooritab ta enesetapu. Sir Francisiga koos elav Denis, kes on ühel päeval koju tulnud, leiab ta üles riputatud ja ta peab tegelema matmisprotseduuriga. Selle eesmärgi nimel läheb ta “Roostev Dol” - kindlasse matusekompaniisse, kus on lugematu arv töötajaid, suur mälestuspark ja kus valitseb rahu ja sündsuse õhkkond. Puhtalt professionaalse huvi korral kasutab Denis seda võimalust morgi juhendi juhendamisel vaadata ettevõtte hoonet, millega tema enda kontor mingis mõttes konkureerib, ja tutvuda kõigi surnutele osutatavate teenustega ehk “unustamatutega”, nagu neid siin kutsutakse, kolides teine maailm. Seal näeb ta noort muljetavaldavat kosmeetikakotti Eme Tanatogenos, kes kinnitab Denisele, et tänu balsameerimise juhi hr Joyboy osavatele kätele ja andele on tema sõbra välimus enam kui väärt. Veidi hiljem kohtub Denis mälestuspargis kogemata Emega, kus ta tuli lahkunule oodi koostama, tellis ta matustele. Denis on luuletaja ja isegi Inglismaal sõja ajal avaldas ta luuletuste raamatu, mis oli suur edu.
Noored hakkavad kohtuma ja pooleteise kuu pärast hakatakse nende äriga tegelema. Ema suhtes pole ükskõikne ka hr Joyboy, kes on kõige arenenumate professionaalsete maneeride kehastus ja naudib romantilist edu "Roostevas orus" töötavate tüdrukute seas. Ta ei öelnud naisele kunagi oma kaastunnet avalikult, vaid väljendab oma tundeid surnute kaudu. Nad tulevad Emale alati tema kätest vastu õndsalt lapseliku naeratusega huultel, mis teeb ülejäänud kosmeetikute armukadedaks. Ühel päeval teatab ta naisele, et tõenäoliselt ülendatakse ja viiakse ta üle balsameerija tööle. Sellel korral kutsub hr Joyboy Aime õhtusöögile oma kodus, kus ta elab koos oma ema ja oma vana räbalise papagoiga. Vastuvõtt ei tundu Emale liiga tervitatav ja ta kasutab esimest võimalust sealt põgeneda.
Pärast seda, kui hr Joyboy on teada saanud Ema kihlusest, omandavad kõik tema kätte langenud surnud traagiliselt kurva ilme. Teades, et tüdruku peigmees kirjutab oma igapäevaselt luulet, näitab hr Joyboy tema loal neid ühele kirjanikule ja selgub, et kõik nad kuuluvad Ema teatel klassikaliste inglise luuletajate pastakasse. Lisaks sureb peagi hr Joyboy emas papagoi. Saatesse "Parema maailma maa" saabudes kohtub ta Denisega, kes varjas Aimee eest oma töökohta ja kinnitas, et valmistub saama Vaba Kiriku preestriks. Ta tegi seda, sest tema kabinet oli mitu suurusjärku madalam kui Rustlingi org ja Emé rääkis sellest korduvalt põlglikult.
Pettuse ees otsustab Aimee lahku minna Denisiga ja seada hr Joyboyga pulmakuupäeva. Aime kirjutab regulaarselt kõigist oma isikliku elu kogemustest ja raskustest ühe ajalehe toimetusse, populaarsele vaimsele mentorile, kellel on igapäevane rubriik ajalehes pealkirjaga “Guru Brahmini tarkus”. Guru Brahmin on kaks meest, kes vastavad korrespondentide kirjadele. Üks neist, hr Junk, vastab neile mitte ajaleheribal, vaid isiklikus kirjavahetuses. Varsti pärast seda, kui Denise on Ema uue kihluse teada saanud, kohtub ta tüdrukuga ja veenab teda, et naisel pole õigust talle varem antud vannet rikkuda. Tema sõnad, Denisile endale ootamatult, jätavad tüdrukule tugeva mulje. Koju jõudes otsib naine kiiresti telefonitsi hr Junk, kes vallandati samal päeval joobes oleku tõttu, ja palub tal aidata nõu. Härra Junk ise, kes pole just kõige paremas tujus, soovitab Emal, kes on juba suutnud teda oma kirjadega häirida, katuselt hüpata. Samal õhtul üritab ta edutult helistada hr Joyboyle, kes kutsub teda “kallikeks lasteks”, kuid ei saa tulla, sest tema emal on puhkus - ta ostis uue papagoi. Ema lahkub öösel majast, läheb The Rustling Dol'i juurde ja leiab seal, tahtmata härra Joyboyle kätte maksta, end kogemata oma laua taha ja teeb endale kaaliumtsüaniidi süsti.
Hommikul tööle saabunud, avastab hr Joyboy oma laual pruudi laiba ja peidab ta külmkappi, nii et keegi temast ei tea. Ta läheb Denisi juurde ja palub temalt abi. Denis soovitab Emat kreemitada filmis "Parema maailma maa" ja selgitada tüdruku kadumist, kellel pole ka vanemaid, kadumisega sellega, et ta põgenes koos oma endise kihlatuga Euroopasse.
Saanud teada, et Denis kavatseb avada oma matusebüroo, sir Ambrose, tuleb tema juurde ja veenab teda võimalikult kiiresti Inglismaale tagasi pöörduma, et mitte kaasmaalasi häbistada. Ta annab talle isegi tee eest raha. Dennis saab hr Joyboyl veel natuke raha. Miski hoiab teda enam Ameerikas, kus nii paljud, temast veelgi väärt inimesed, on kukkunud ja surma saanud.