Uurali maakonnalinnas Uzle sündmus: pärast pikka eemalolekut naaseb noor miljonär Sergei Aleksandrovitš Privalov. Tema saabumine toob kohaliku kosjasobitaja - Khioniya Alekseevna Zaplatina, "pleekinud näoga ebakindlate aastate daamid" - ellu märgatava mitmekesisuse. Ta näeb Privalovis tulutoovat peigmeest ja abiellub alguses suure kullakaevuri Vassili Nazarych Bakharevi vanima tütre Nadeždaga, kelle peres ka Sergei üles kasvatati.

Sergei hiline isa Aleksander Privalov töötas kunagi Bakhareviga kaevandustes. Ta oli tuntud tehaseomanik, kuid suures plaanis elades raiskas ta esivanemate kogunenud rikkust. Tema abielu päästis kuulsa kullakaevuri Gulyaev Varvara tütar, Sergei tulevane ema. Koos oma tütrega kasvatas Guljajev orvud, kelle seas olid ka tema armastatud “Vasya ja Maša” - Vassili Nazarych Bakharev ja Marya Stepanovna. Kui nad suureks kasvasid, õnnistas Gulyaev neid pulma ja peagi abiellusid nad skismaatilise riituse käigus. Hiljem sündis Bakharevil neli last: Kostja, Nadežda, Verochka ja Victor.

Marya Stepanovna jätkas pühade guljajevidelt õpitud skismaatikute rituaalide austamist ja oli igasuguste uuenduste ja hariduse tulihingeline vastane, pidades seda "basurismiks" ja harides omal moel praktilist Verochkat, aga ka nõrga tegelase Victori - tüüpilise "õekese" ". Vassili Nazarych, vastupidi, kaitses laste haridust ja leidis hingesugulase vanimast tütrest Nadezhdast. Ka kangekaelne Konstantin osutus isa lähedaseks, ehkki pärast temaga tüli norimist lahkus ta kohe pärast ülikooli Privalovile kuuluvates Šatrovski tehastes juhatajana ... Ühesõnaga, aastate jooksul oli Bakharevsi maja juba "järsult kaheks pooleks jagatud".

Sergei kasvas selles perekonnas: kui tema ema suri, palus Privalov vanem Bakharevil oma poja eest hoolitseda. Elu Privalovide majas oli väljakannatamatu: lõputud orgiad, mustlaste pidustused ja tema mehe joobes viisid õnnetu ema Sergei hullumeelsusesse ja seejärel hauda. Lesk abiellus mustlase Steshaga, kellest tal olid kaks poega - Ivan ja Tiitus. Kuid Stesha sai armukese - Sasha Kholostova ja tappis temaga kokkumängus Privalovi, kujutledes seda õnnetuseks. Siis abiellus naine armukesega, kes aga raiskas viimast pealinna ja kui Bakharev ei sekkunud, oleks ta lasknud tehased haamri alla minna. Saša pandi kohtu alla ja Stesha viis pojad Moskvasse. Bakharev aga hoolitses Seryozha eest ja “liitus oma valvurite ridadega”. Kui Sergei oli viisteist, saadeti ta koos Kostjaga Peterburi õppima.

Ja nüüd, pärast viisteist aastat, on Sergei tagasi oma kodulinnas. Baha-roved aktsepteerivad teda kui oma poega ja kuigi ta ööbis hotellis, tunneb ta, et nad on lihtsad ja rahulikud, justkui pärast pikka teekonda tagasi koju. Bakharev loodab, et Sergei Aleksandrovitš järgib tema jälgedes ja saab kullakaevuriks, kuid Privalovile see ei sobi: ta eelistab veskiäri ega sobi traditsiooni järeltulija rolli.

Bakharevi tütar Nadezhda hämmastab Privalovit esmapilgul - mitte niivõrd ilu, kui erilise vaimse jõu abil. Tüdruk ise jääb peigmehe suhtes siiski ükskõikseks: miljonäri pruudi pealesurutud roll on teda kummardav. Vahepeal astub kosjasobitaja Khioniya Alekseevna, kes on Privalovi kohta oma plaanid koostanud, tema majja: ta pole ikka veel kindel, kes temaga abiellub, kuid miljonite omaniku naabrus viib Madamese Zaplatina rõõmustas (isegi kui miljonitest oleks jäänud ainult Šatrovski taimi). Üks üllatab kogenud kosjasobitajat: miks Privalov sagedasti Bakharevit ei käinud ega käinud kunagi oma teiste eestkostjate Polovodovi ja Ljahhovski juures, eriti kuna Ljahhovskil on ilus tütar. Privalov ei otsusta tõesti kohe eestkostjate juurde minna, ehkki soovib end eestkostest vabastada; kuid iga kord, ilma seda märkamata, satub ta Bakharevi majja ja sõbralikku vestlusse Nadezhda Vassiljevnaga, varjates oma tunnet ega ürita abielluda.

Vahepeal töötab Polovodovi eestkostja koos saksa onuga välja salakavala plaani, kuidas Privali varandus lõplikult enda valdusesse saada: vanim poeg ja pärija Ivan Privalov, ehkki nõrga tahtmisega, “ei kuulutata ametlikult hulluks” ning suudab “anda välja suuri arveid ja kuulutada siis ise maksejõuetu ”, pärast mida -„ kõrvalkostjad, võistlus määratakse ja võistluse peamine usaldusisik ”saab Polovodov ning kõik ülejäänud eestkostjad ja pärijad saavad etturiteks. Kuid selleks on vaja Sergei Aleksandrovitš kuidagi ettevõttest eemaldada, hoida teda sõlmpunktis, tundes tema nõrka kohta. Privalovi igavene nõrkus on naised. Seda trumpat mängib Polovodov, kasutades söödaks omaenda naist Antonida Ivanovnat.

Ettevõtte edu aitab kaasa mitte ainult Sergei nõrk iseloom, vaid ka see, et tema armastatud Nadezhda Bakhareva armastab teist inimest - sellest maailmast pisut eemal olnud andekat filosoofi ja teadlast Maxim Loskutovit, kes on vaba mõtte pärast pagendatud ja nüüd oma kaevanduse Uuralites avanud. Ka linna esimene ilu on temasse armunud, vana Ljahhovski Zosja nutikas, kuid uhke ja ekstsentriline tütar. Loskutov valib Lootuse, mistõttu Zosya jääb siis pikaks ajaks ja väga tõsiselt haigeks. Privalov, kuuldes kogemata Nadežda ja Loskutovi vahelist armastusvestlust, langeb igatsusse ja varjab end üldise hämmingu pärast "tundide kaupa oma diivanil liikumatult". Teade Bakharevide hävingust viib ta vanglast välja. Vassili Nazarych ja Marya Stepanovna kannatavad pankroti all. Nad vihastavad Privalovi pika viisa puudumise peale, saamata aru, milles asi. Sergei Aleksandrovitš naaseb järk-järgult ellu ja alustab kosjasobitaja Zaplatina õuduse tõttu Garchiki külla veski ehitamist ja sõprussidemeid tavaliste meestega.

Samal ajal "põrutab Polovodovi naine" Privalovi vägivaldselt ja peaga, samal ajal kui Zoloja Ljahovskaja viib Polovodovi ise tõsiselt minema. Lõpuks, pärast Ljahhovski ballit, alustab Privalov „romantikat“ Antonida Ivanovnaga - ja kui lapsepõlvesõber ja „tehaseäri fanaatik“ Kostja Bakharev palub tal tungivalt „visata kõik sõlme ja minna Peterburi“, et otsustada „kõigi tehaste saatus“. siis saadab Sergei Aleksandrovitš, keda Polovodova “uinutab kassihimu”, “kes teadis, kuidas teda pehme, nõtke hingega täielikult vallata”, saadab tema nõuande juurde advokaat.

Ja Bakharevite majas on veel üks ebaõnn. Nadezhda teatab oma isale, et ootab last mehelt, kes "meeldib talle ja keda tema vanemad vihkavad" (me räägime Loskutovist, aga tema nime ei nimetata), et ta ei kahetse meelt ega taha oma armastatuga "ausalt" elada, jätmata temaga abielluda. Vihane isa aga kirub Lootust ja osutab tütre pisaratele ja meeleheitlikele kaebustele vaatamata uksele. Ja range Marya Stepanovna "vanema tütre kodunt põgenemine tugevdas ainult teadmist vana Testamendi Privalovi ja Gulajevi ideaalide õigsusest, millest kõrgemal polnud tema jaoks midagi." Nadezhda Vassiljevna nime Bakharevi majas enam ei hääldata, ta "eemaldatakse igavesti elavate inimeste nimekirjast".

Samal ajal on Khionia Alekseevnal uus ideeparandus: anda Zosya välja Privalovile, keda ravitakse just Garchiki küla lähedal. Parimaks sõbraks saades laulab Zaplatina Privalovile kiitust ja peagi saab temast Zosya silmis kangelane. Privalov on lummatud tüdruku ilust, elavusest ja vaimukusest ning ta loodab, et pärast pulmi tema ekstsentriline karastus pehmeneb. Neid lootusi jagab arst, kaval tüdruk, Zosia ja Nadezhda Vassiljevna kauaaegne sõber ja õpetaja, kes on Zosiale sügavalt pühendunud ja pärast haigust lahkunud. Ajendab Zosiat abielluma Privalovi ja Polevodoviga, öeldes talle, et see on ainus viis päästa Ljahhovski pere hävingust (tegelikult on see veel üks ulmeline mäng mängus: ükskõik kui valus on Polovodovil näha oma armastatud Zosiat abielus, mõistab ta, et kui midagi juhtub) Privalov ei saa oma eestkostja Ljahhovski vastu kohtumenetlust esitada, kui ta on tema äi). Ent Marya Stepanovna, kes oli viimase hetkeni lootnud Privalovi abiellumist tütrega, ei kiida heaks tema abielu “basurmankaga” - Poola katoliku Zosaga. Sellest hoolimata toimub abielu ja nii peigmehe "hõljumine vooluga" kui ka entusiastlik pruut on kindlad, et armastavad üksteist.

Kuid peaaegu kohe pärast pulmi muutub kõik: Zosya teeb Polovodovi-suguste inimestega vägivaldseid naeratusi ja Privalov võtab kõik vastuväited aegumise ilminguna. Leinaga lahkub Privalov Garchiki poole ja hakkab jooma. Põlengule lisandub Kostja Bakharevi teade, et Polovodovil õnnestus haarata taimede õigused. Kostja heidab Sergeile ette andestamatu kerguse pärast: kui ta oleks kunagi Peterburi läinud, oleks kõik päästetud. Tõsi, advokaat (advokaat Verevkin, kes hiljem abiellus Verochka Bakharevaga) on veendunud, et Polovodovi on võimalik käega katsuda, süüdi mõistedes ta kelmuses ja omastamises.

Aja möödudes ilmnevad uued sündmused ... Vana Bakharevi asjad "on taastunud sellise kiirusega, mis on võimalik ainult kullakaevanduses". Kuid Loskutov oli raskelt haige ja kaevandusest naasnud Nadezhda Vassiljevna peatus arsti juures. Saanud sellest teada, külastas Privalov neid sageli: Lootus avaldab talle endiselt suurt mõju, ta valab tema nõudmisel tema hinge välja, lõpetab joomise. Ta on väga kahetsenud selle laadi ja mitte rumala, vaid nõrga tegelase pärast, kellest on saanud “tema, Privalovi miljonite ohver”, kuid ta tunneb, et Sergei Aleksandrovitš ei ütle midagi ... Ta varjab tõesti oma armastust tema vastu.

Arst määras Loskutovile puhkuse, värske õhu, mõõduka füüsilise töö ja seda kõike võib leida Garchikist, kus Privalovil on veski. Ja Sergei Aleksandrovitš nõustub hea meelega elama Loskutovi Nadezhda ja nende tütrega seal, kuna seal on sobiv kõrvalhoone. Ehkki Nadezhda Vasilievna on selle ettepaneku pärast piinlik, kardab ta Privalovile lähemale jõuda, tunneb ta end külas hästi: hoolitseb patsiendi eest, kes juba hakkab Loskutoviga hulluks ajama, ning aitab vähehaaval sünnitusel olevaid naisi ja koolitab kohalikke lapsi.

Õnneks õnnestub advokaadil Polovodov “pigistada”, süüdi mõistedes tema omastamises. Privalov "otsustas minna ise Peterburi, et asi senatile üle anda". Kohe saab ta uudist, et tema naine Zosya põgenes koos Polovodoviga välismaale. Zosiat armastav arst tapetakse selle uudise järgi, Privalov mõistab, et ta pole kunagi oma naist armastanud ... Kuid Loskutov süveneb veelgi: ta kaotab lõpuks mõistuse ja sureb kahe nädala pärast. Nadezhda Vassiljevna otsustab jääda igaveseks Garchiki, kus ta "mattis oma noore õnne". Privalovi Peterburi lahkumise ajal hoolitseb ta veski eest.

Aasta pärast seda müüb Privalov vana Bahar-va täieliku õudusena Šatrovski taimi. Ja Pariisist tuleb uudis, et Polovodov lasi end kokku puutuda. Zosia esitas abielulahutuse ja arst läheb tema juurde välismaale. Vassili Nazarych Bakharev ei kaota lootust abielluda Privalovide nimega, lunastada tehased ja muuta Sergei Aleksandrovitš, keda ta armastab pojana, ja vanemat tütart. Bakharev tuleb Nadežda juurde ja näeb, kui rahul on ta oma positsiooni, tööjõu, peaaegu kehva olukorra ja tööeluga. Ta on oma armastatud tütrega täiesti leppinud, ta jälgib liigutavalt lapselast, kuid Nadezhdal on ebamäärane tunne, et tema isa tuli mitte ainult leppimiseks. Tegelikult palub Vassili Nazarych peaaegu pisaratega oma tütrel Privaloviga abielluda, öeldes, et ta on teda alati armastanud ja võib-olla just tema tõttu teinud kõik oma vead. Lootus on kadunud, ta vajab aega oma tunnete mõistmiseks, asjade üle mõtlemiseks. "Kui varem nägi Nadezhda Vassiljevna Privalovis" peigmeest ", kes talle seetõttu ei meeldinud, siis nüüd, vastupidi, huvitas teda eriti tema, tema siseelu, isegi tema vead, milles oli välja toodud algne tüüp" ...

Möödub kolm aastat ja Nagornaya tänaval sõlmpunktis saate kohtuda täiesti vanase Vassili Nazarych Bakhareviga, kõndides mitte ainult lapselapse, vaid ka tema seadusliku pojapoja Pavel Privaloviga. Nii et "kangekaelse vanamehe põhiidee triumfeeris: kui Privalovi miljonid lendasid suitsuga minema, siis ei lasknud ta tugeval Privalovi perekonnal surra."