Romaan on järg perekonnakroonikaga. Romaanis kirjeldatud sündmused leiavad aset 19. sajandil Pariisis. ja algab sellest, et 1815. aastal, teenides Prantsuse Rahvuskaardis, naasis äsja surnud silmapaistva tolliametniku poeg Florent Bussardel perekonna rüppe. Ta astub teenindusse börsimaakleri kabinetis, kus ta õppis kiiresti, nii et tema asjaajamine sujub. Tal on kaks tütart: üheksa-aastane Adeline ja viie-aastane Julie. Varsti sünnivad veel kaks kaksikut poega - Ferdinand ja Louis. Sünnituse ajal sureb tema naine Lydia ja Florent jääb üksi, kelle käes on neli last. Viiekümneaastane naaber Ramelo, kellest saab hiljem peaaegu pereliige, ja Batistina, külatüdruk, kelle Lydia võttis sõja-aastatel appi, teda maja ümber ja lastega abistama.
Adeline kasvab üles ja õpib üllaste neiude internaatkoolis. Julie hoolitseb vendade eest. Kord, kord nendega indiaanlastega mängides, paneb ta korterisse väikese tulekahju. Batistina, kes ei mõelnud välja, kes on süüdi, viskas kaksikud julmalt minema. Alateadlikult ei saa ta neile andestada nende ema surma, kellega ta oli väga kiindunud. Ta vallandatakse.
Sõjalisi tarneid varastanud Florent Bussardeli kaaslane saadetakse vanglasse. Bussardel ostab oma osa kontorist ja saab selle suveräänseks meistriks.
1826. aastal tõstatub küsimus Adeline'i abielust. Tema isa leiab tema jaoks peo Felix Mignoni juures, kes on Pariisis maade edasimüügiga tegeleva ettevõtte ühe aktsionäri poeg. Adeline peletab oma kaalutlevate sõnavõttudega noormehe eemale ja ta armub kirglikult elavasse ja võluvasse Juliesse, kes pole veel kuusteist. Florent Bussardel nõustub abielluma oma noorima tütrega ja Adeline jääb vanaks neiuks, selgitades seda asjaolule, et kaksikud vajavad kedagi, kes asendaks nende ema ja hoolitseks nende eest.
Vahepeal saab börsimaakleri Bussardeli kontor Pariisis ühena esimestest, tema äri on täies hoos ja tuleb osta kinnisvara, kuhu maakler võiks sõpru jahti pidama kutsuda. 1832. aastal omandas Bussardelle Grancy mõisa, kust kogu pere lahkus märatseva koolera ajal, mis sama aasta Pariisis möllas. Ferdinand Bussardelle, kes oli selleks ajaks muutunud temperamentseks kuueteistaastaseks poisiks, võrgutas Grancy linnas noort Clemence Blondo nõudepesumasinat. See on tema esimene kogemus armastusväljas ja see maksab tüdrukule palju: raseduse ennetamise operatsiooni tõttu ei saa ta hiljem lapsi ja sureb nooruses isegi vähki. Alates oma seotusest Clemence'iga teeb Ferdinand alles esimesed tutvused selliste naudingutega ja soov neid uuesti tundma õppida. Terve oma noorpõlve veetis ta Ladina kvartalis grisettide seltsis, vastupidiselt rinnaplaadile Louis'le, kes oli kentsakas ja pelglik noormees. Kahekümneks aastaks on Ferdinandis toimumas muutus. Tal oli igav oma monotoonsete naudingute üle ja ta otsustab abielluda, et saada tõsise abielus mehe staatus ja saada oma isa vääriliseks järeltulijaks. Lähedaste soovitusel langeb tema valik Theodorina Bizule, kes on Savoy pärit ketrusveski omaniku tütar. Neli kuud pärast perekonnanõukogu saab Theodorinist Ferdinandi naine ja seni ainus proua Bussardel. Varsti abiellub Louis. Päev pärast pulmi Ramelo sureb, maeti ta Bussardelleys peres asuvasse krüpti, kus tema lemmik Lydia endiselt üksi lebas. Enne surma ei saanud ta neile kunagi oma ema surma anda, kellega ta oli väga kiindunud. Enne oma surma andestas ta Florent Bussardelile asjaolu, et kui kaksikute sünd ähvardas Lydiat surmaga, eelistas Bussardel, et lapsed püsiksid, mitte nende ema.
Florent Bussardel omandas Villetta mõisa oma pojale ja nüüd elab seal Ferdinand koos oma naisega, kes abielludes saab kohe emaks ja annab peagi lootust, et laps pole ainus. Tema esimene poeg Victorin, kes antakse aasta jooksul õele aasta jooksul külas koos oma piimavennaga, haigestub ristluuga, millest viimane sureb.
Ehkki Florence Bussardel ei jaganud oma plaane mitte kellegagi, ostab ta Monceau küla maad, mis kuninga loal on nüüd Pariisi küljes. Selle tulemusel, poolteist aastat pärast tegevuse algust, saab Bussardel kõigi tema poolt vaadatud kruntide omanikuks ja alles siis otsustab avada oma pojad, kes ta täielikult heaks kiitsid.
1845. aastal, Pariisi ülestõusu ajal, teenisid Ferdinand ja Louis Rahvuskaardis. Kogu pere: Florent Bussardel, Theodorina kolme poja ja tütrega, samuti Laura, naine Louis, koos lastega - lähevad Terrazasse, mis on Monceau küla üks koht, kus Bussardel käskis talupojamaja varustada oma pere ajutiseks elamiseks. Pärast vabariigi loomist naaseb perekond Pariisi, kus neid juba ootavad tulistamised üle elanud Ferdinand ja Louis.
Aastad mööduvad, täites Ferdinand Bussardeli perekonna muredega Victorini pärast, mis tekitab vanemates nende olemuse tõttu palju ärevust. Tema kahel vennal ja kolmel õel on palju paremad kalduvused. Perekonna teine poeg Edgar on vaikne ja mõistlik, nõrga tervisega ja väga ema moodi. Noorim, amory, valatud isa, näitab juba esimestel aastatel erakordset joonistamisoskust. 1854. aastal läheb Florent Bussardel suveks oma vana sõbra Albara päranduseks. Suve lõpus läheb Ferdinand sinna ka koos Victoreni ja Amoryga. Victorin on ebaharilikult lärmakas ja rahutu, kuid eristub siiski nürisuse, laiskuse ja kurja tegelase poolest. Ferdinand üritab oma pojale uut haridussüsteemi rakendada ja pakub sellele raskelt harivale teismelisele kõige meeldivamad elamistingimused, justkui oleks ta eeskujulik poiss, kuid Viktorenil on rohkem vöösid ja isal pole muud valikut kui panna poeg Zhaveli spetsiaalsesse haridusasutusse raskesti kasvatatavate laste jaoks. noorukid, kuhu ta jääb kuni oma abiellumiseni range järelevaataja hoole all.
Vana Florent sureb ootamatult, kuna tal polnud aega Ferdinandile oma sünnisaladusest ja emast Lydiast rääkida. Vanamehe omandatud kruntide hind kasvab kiiresti, nende peale algab grandioosne ehitus, Bussardelleside seisukord kasvab iga päevaga. Monceau pargi lähedal ehitavad Bussardelles ja nad ise luksuslikke häärbereid.
Kahekümne kahe ja poole aasta pärast, istudes peaaegu igas klassis kaks korda, saab Victorin küpsustunnistuse ja tema vanemad abielluvad ta krahvi ja krahvinna Clapieri tütre Ameliega. Mesinädalad algavad Vahemere rannikul Giera linnas, kus ravitakse Victorini venda Edgarit rindkerehaiguse käes ja seal see lõpeb vastavalt vastsündinute ühisele soovile. Edgariga sõbrunev Amelie räägib talle oma elust ja tema abielu asjaoludest: teda kasvatati pikka aega kloostris ja kui saabusid aeg, et tema vanemad võtaksid ta sealt ära, avaldasid nad soovi, et Ameliest saaks nunn, kuna tema venna perekond ebaõnnestus tehingutega ta jäeti ilma märkimisväärse osa varandusest ja ta ei suutnud tütrele korralikku kaasa anda. Pärast vanemate tütre üle vägivallatsemise tõttu puhkenud skandaali, millest paljud nende sõbrad teada said, oli Clapier sunnitud tütre kloostrist korjama ja talle peo leidma, kuid mitte kaasavara anda. Sellepärast nõustus Amelie abielluma Victorenne'iga; ta oleks tahtnud kedagi põgeneda perekonna silmakirjaliku ja rõhuva eestkoste eest. Esimene laps sünnib Amelie'le alles mõni aasta pärast abiellumist ja seejärel pärast pikka ravi, mis osutus vajalikuks Victorini väärkohtlemise tõttu esimestel päevadel pärast pulmi. Amelie suhted oma äiaga on väga soojad. Varsti, hoolimata noorest east, saab Amelie kogu Bussardelle'i perekonna tõeliseks "emaks". 1870. aastal, kui Pariisis algasid rahutused, viis ta kõik Ferdinandi ja Louis Bussardely järglased Grancysse, kus ta tegi kõik endast oleneva, et tema sugulased ei teaks vajadusest midagi. Theodorin sureb samal aastal. Pärast Pariisi naasmist sünnitab Amelie kolmanda lapse. Lapsehoidja võtab ta Victorini sulase Duboti naise Aglaya, kes oma erakordse pühendumusega vallutab Amelie kiindumuse. Pärast seda, kui Victoren paneb Aglajast saama armukese ja Amelie sellest teada saab, vallandatakse ta ja aetakse majast välja. Amelie, kelle väärikust on sügavalt kahjustatud, otsustab oma mehest lahutada, sest pärast tädi surma, kes jättis talle olulise pärandi, ei pruugi ta Victorenist oluliselt sõltuda. Alustuseks lahkub ta Grancy'st. Ainult Ferdinandi aktiivne sekkumine võimaldab meil vältida lahutust ning sellega kaasnevat paratamatut skandaali ja häbi kogu perele.
Mõne aja pärast haigestub Adeline'i vanem õde Ferdinand tädi Victorina. Hoolitsedes oma Amelie eest, räägib ta saladuse oma mehest. Adedina väidab, et Viktorenn ei ole Ferdinandi poeg, kuna Theodorina ja Ferdinandi laps suri lapsekingades ristluust ja Victorenn pole keegi muu kui õe poeg, kelle ta asendas hirmuga Bussardelles'i järglaste ees. Amelie astub ääremaale ja leiab sealt kinnitust Adeline'i sõnadele, kuid ei teavita sellest kedagi ega taha oma lastele kahju teha. Kuulujutte veelgi levitama hakkav Amelie paneb vaimuhaigetele kalli asutuse, kus mõne aasta pärast sureb vanadusse. Amelie mõistab oma mehe käitumise ja välimuse põhjuseid, mis on Bussardellesile nii iseloomulikud. Nüüdsest on tema peamiseks ametiks hoolitsemine selle eest, et Viktorenn ei häbistaks oma perekonnanime majast liiga palju. Ta kirjutab Duboti naise jälle Pariisist välja ja auväärsesse vanusesse saades usaldab ta teda oma abikaasale majutuste otsimiseks. Pärast Ferdinand Bussardeli surma võtab Amelie perekonna ohjad enda kanda ja hoolitseb selle eest soojuse ja armastusega, mis köidab kogu nooremat põlvkonda ja aitab kaasa pere õitsengule. Selleks ajaks olid nii Louis kui Julie Bussardel hauda läinud. Veidi hiljem abiellub Amelie poegadega nende "nõbudes", istutades sellega oma järglased puu peamisse genealoogilisse tüvesse. 1902. aastal oli tal juba neli lapselast. Victoren sureb järgmisel korral bordelli külastades ning Aglaya aitab Amelie'l seda häbiväärset fakti sugulaste eest varjata. Bussardelles'i krüpt täiendatakse veel ühe lahkunuga ning perekond, kes on suureks kasvanud, õitseb jätkuvalt jõukuses ja universaalses austuses.