Inglismaa, XVIII sajand Pastori Charles Primrose perekond naudib rahulikku eksistentsi "kaunis majas keset kaunist loodust". Nelja Primrozi peamine varandus on kuus imelist last: "pojad - hästi tehtud, agarad ja julgust täis, kaks tütart - õitsevad iludused". Vanim poeg George õppis Oxfordis, keskmine, Mooses, õppis kodus ning kaks noorimat, Dick ja Bill, on endiselt lapsed.
Pastori Primrose jutluste lemmikteema on abielu üldiselt ja eriti vaimulike rangeim monogaamia. Ta kirjutas isegi mitmeid monogaamia traktaate, kuid need jäid siiski raamatukaupmehe hooleks. Ta jumaldab filosoofilisi arutelusid ja süütuid lõbustusi ning vihkab edevust, edevust ja jõudeolekut. Omades natuke varandust, kulutab ta kõik, mida vald talle annab, "leskide ja orbude jaoks".
Kuid ebaõnne tabas perekonda: tema varandust tundnud kaupmees oli hävitatud. Primrose võtab rõõmsalt vastu pakkumise võõrustada oma kodumaast Weckfieldist kaugel asuvat väikest haru ja kutsub majapidamist üles "loobuma luksusest ilma kahetsuseta".
Kolimise ajal kohtub perekond hr Bircelliga, targa, helde ja viisakas mehega, kuid ilmselt vaesega. Ta päästab Sophia elu, kes langes hobusest tormisel ojal ja kui Primrose astub uude kohta, saab temast koos talumehe Flembro ja pimeda flöödimängijaga sagedane külaline ühekorruselises majas, mis on roogitud.
Pastori uued koguduseliikmed elavad oma talus, "teadmata ei vajadust ega ülearust". Nad säilitasid patriarhaalse lihtsuse, naudivad tööpäevadel töötamist ja puhkehetkedel lihtsat rõõmu. Ja ka Primrose "tõuseb koos päikesega ja lõpetab töö selle loojumisega".
Ühel päeval ilmub puhkusele Sir William Thornhilli vennapoeg hr Thornhill, kes on tuntud oma rikkuse, vooruse, suuremeelsuse ja ekstsentrilisuse poolest. Onu jättis peaaegu kogu oma vara ja mõisad oma vennapojale. Pastori naine Deborah ja mõlemad tütred, keda võrgutas luksuslik riietus ja külalise rahulikud kombed, võtavad rõõmuga vastu tema komplimente ja tutvustavad majale uut tuttavat. Varsti näeb Deborah, et Olivia on abielus kõigi ümbritsevate maade omanikuga, ehkki pastor hoiatab teda "ebavõrdse sõpruse" ohtude eest, eriti kuna Thornhillil on väga halb maine.
Hr Thornhill korraldab Primrose'i noorte daamide auks külapalli ja tuleb sinna kahe “äärmiselt ülimenukas riietusega inimese” saatel, keda ta esindab üllaste daamidena. Nad väljendavad kohe oma kiindumust Olivia ja Sophia vastu, hakkavad maalima suurlinna elu võlusid. Uue tuttava tagajärjed osutuvad kõige kahjulikumaks, äratades lihtsa maaelu jooksul tuhmunud edevust. Kadunud “praad, silmused ja jahvatatud purgid” kasutati uuesti. Ja kui Londoni daamid hakkavad rääkima Olivia ja Sophia kaaslastest võtmisest, unustab isegi pastor helge tuleviku ootuses ettevaatlikkuse ja Bircelli hoiatused põhjustavad laialdast nördimust. Näib, et saatus ise püüab siiski piirata pastori leibkonna naiivseid ambitsioone. Mooses saadetakse messile müüma töötavat täkku ja ostma ratsutamishobust, millel pole häbiasi inimestes ratsutada, ja ta naaseb kahe tosina väärtusetu rohelise prilliga. Messil peksis neid mingi kelm. Ülejäänud geeli müüb pastor ise, kujutledes end "suure maise tarkusega inimeseks". Ja mida? Samuti tuleb ta taskus tagasi pennideta, kuid võltsitud tšekiga, mille sai nägusalt hallipäine vanamees, tulihingeline monogaamia toetaja. Perekond tellib ekslevale maalikunstnikule portree “ajaloolises žanris” ja portree läheb hästi, kuid häda on selles, et see on nii suur, et seda pole kindlasti kuhugi maja panna. Ja mõlemad ilmalikud daamid lahkuvad äkki Londonisse, olles väidetavalt saanud Olivia ja Sophia kohta halbu ülevaateid. Lootuste kokkuvarisemise süüdlane pole keegi muu kui hr Bercheld. Teda jäetakse kõige järsemalt koju,
Kuid tõelised katastroofid on veel ees. Olivia põgeneb mehega, kes kirjelduste järgi sarnaneb Burchelli omaga. Deborah on valmis oma tütrest loobuma, kuid pastor, koos piibli ja töötajatega tema käe all, astub patuse päästma. “Väga hästi riides härrasmees” kutsub teda külla ja alustab vestlust poliitika teemal ning pastor peab terve kõne, millest järeldub, et “tal on kaasasündinud vastik iga türanni füsiognoomia suhtes”, kuid inimloomus on selline, et türannia on vältimatu ja monarhia - kõige vähem kurja, sest samal ajal "vähendatakse türannide arvu". Suur tüli on õlletootmine, kuna omanik on "vabaduse" pooldaja. Kuid siin tulevad tagasi maja tõelised omanikud, onu ja tädi Arabella Wilmot koos õetütre, pastori vanima poja endise pruudiga ja tema vestluskaaslane on lihtsalt võsas. Koos käivad nad ekslevas teatris ja uimastatud pastor leiab ühe George'i näitleja. Sel ajal, kui George räägib oma seiklustest, ilmub kohale hr Thornhill, kes, nagu selgub, mässib end üles Arabellasse. Ta mitte ainult ei tundu olevat ärritunud, kui näeb, et Arabella on endiselt Georgeisse armunud, vaid teeb talle vastupidiselt kõige suuremat teenistust: ostab talle leitnandi patendi ja saadab sellega oma vastase Lääne-Indiasse.
Juhuslikult leiab pastor Olivia külahotellist. Ta surub oma “armsad kadunud lambad” rinnale ja saab teada, et tema õnnetuste tõeline süüdlane on hr Thornhill. Ta palkas tänavatüdrukud, kes kujutavad ülbeid daame, et meelitada Olivia ja tema õde Londonisse ning kui ettevõtmine ebaõnnestus tänu hr Burchelli kirjale, veenis ta Olivia põgenema. Katoliku preester viis läbi salajase abielutseremoonia, kuid selgus, et Thornhillis oli selliseid naisi kas kuus või kaheksa. Olivia ei suutnud selle olukorraga leppida ja lahkus, visates võrgutajale raha.
Samal ööl, kui Primrose koju naaseb, tekib kohutav tulekahju, tal on vaevalt aega nooremaid poegi tule eest päästa. Nüüd on kogu pere küünis ja tal on ainult seda vara, mida head naabrid nendega jagasid, kuid pastor Primrose saatuse üle ei kurda - kuna ta on säilitanud peamise vara - lapsed. Ainult Olivia on segamatus kurbuses. Lõpuks ilmub Thornhill, kes mitte ainult ei tunne vähimatki kahetsust, vaid solvab pastorit ettepanekuga abielluda Oliviaga kellegagi, nii et “tema esimene armuke jääb tema juurde”, vihastab Primrose vihast välja kaabaka ja kuuleb vastuseks ähvardustele, mida Thornhill juba on. järgmisel päeval täidetakse: pastor saadetakse võlgade eest vanglasse.
Vanglas kohtub ta teatud hr Jenkinsoniga ja tunnistab temas, et väga hallipäine vanamees, kes teda laadal rumalalt lollitas, ainult vana oli noorena noorenenud, sest ta võttis paruka maha. Jenkinson on üldiselt kuri väike, kuigi kurikuulus kunstnik. Pastor lubab, et ei tunnista tema vastu kohtus tunnistusi, saavutades sellega tema tunnustuse ja soosingu. Pastorit hämmastab, et ta ei kuule vanglas ei karjumist, soigumist ega meeleparandussõnu - vangid veedavad aega ebaviisakalt. Siis, unustades omaenda raskused, pöördub Primrose nende poole jutlusega, mille mõte on see, et "nende jumalateotamisest pole kasu, kuid nad võivad palju arvutada", sest erinevalt kuradist, keda nad teenivad ja kes ei andnud neil pole muud kui nälg ja puudus, "lubab Issand võtta kõik endasse."
Ja Primrose perekonna jaoks langevad uued mured: George, saades oma emalt kirja, naaseb Inglismaale ja kutsub oma õe võrgutaja duellile, kuid Thornhilli teenijad peksavad teda ning ta satub isaga samasse vanglasse. Jenkinson toob uudise, et Olivia suri haigustesse ja leina. Sophia röövib tundmatu. Pastor, olles eeskujuks tõeliselt kristlikule vaimukindlusele, pöördub oma sugulaste ja vangide poole jutlusega alandlikkusest ja lootusest taevasele õndsusele, eriti kallis neile, kes on elus kogenud ainult kannatusi.
Päästmine tuleb üllas hr Birchelli isikus, kes osutub kuulsaks sir William Thornhilliks. See oli tema, kes rebis Sophia röövija sidurist. Ta kutsub üles vastama vennapojale, kelle julmuste loetelu täiendatakse Jenkinsoni ütlustega, kes täitsid tema labaneid juhiseid. Just tema käskis Sophia röövida, see oli see, kes teavitas Arabellat George'i väidetavast riigireetmisest, et abielluda temaga kaasavara saamiseks. Menetluse keskel näib Olivia turvaline ja kindel ning Jenkinson teatab, et võltsitud abielulubade ja preestri asemel edastas Jenkinson seekord päris. Thornhill põlvili palub andestust ja onu otsustab, et nüüdsest saavad vennapoja noor naine kolmandiku kogu varandusest. George ühendab Arabellaga ja Sir William, kes leidis lõpuks tüdruku, kes hindas teda mitte rikkuse, vaid isikliku väärikuse pärast, tegi Sophiale pakkumise. Kõik pastori äpardused lõppesid ja nüüd on tal jäänud vaid üks asi - olla õnnelikkuses nii tänulik, kui ta oli alandlik abivajaja.
