M. Saltykov-Štšedrin on suurepärane vene kirjanik, kes lõi hulga teoseid, mis on ainulaadsed mitte ainult 19. sajandi, vaid kogu vene kirjanduse jaoks. Alustame muinasjuttudest: “Lugu sellest, kuidas üks mees toitis kahte kindralit” ja “Karu vojevoodkonnas”.
Alustame jutuga "Lugu sellest, kuidas üks mees toitis kahte kindralit". Nagu muinasjuttudele sobib, näeme selles teoses fantastilisi elemente, mida seostatakse siiski ainult teose algusega. Kaks tüüpilist kindralit jäävad teadmata põhjustel ootamatult kõrbe saarele. Nad osutuvad täiesti abituks ega suuda looduses üksi elada. Ja kuna talupoeg oli neile toidu saamiseks alati “tööriist”, hakkavad nad seda otsima, justkui oleks see metsas peidus mingi metsloom. Mõlemad on kindlad, et “meest on kõikjal, peate lihtsalt teda otsima! Tõenäoliselt peidab ta end kuhugi, libiseb töölt ära! ”
Üllataval kombel õnnestub neil tõesti mees leida. Tema välimus hämmastab ja rõõmustab kindraleid, talupoeg on nendega võrreldes tohutu, tugev ja vilgas. Selles tugevas, praktiliselt vene kangelases mehes näitab M. Saltykov-Štšedrin meile pärisorjuse ajastul lihtsa vene talupoja mainet. Mees on tugev, võimekas, isemajandav, kuid vaimselt nõrk ja orjapositsioonile surutud. Kuid näeme, et ta teeb end orjaks: tal on ainult hea meel isandaid teenida ja kogu aeg tänab ta neid ainult selle eest, et nad ei põlga teda talupoegade tööga. Ta korjab puult nende jaoks õunu, leiab maapinnast kartuleid ja nende jaoks teeb ta endale kala enda kala juurest püüdmiseks võrgu. Me näeme, et sellel mehel on suur jõud ja tohutu hulk praktilisi oskusi; kaks rumalat, rasvast ja klanitud kindralit näevad tema taustal haletsusväärsed, kuid järgivad neile endiselt kuulekalt. Niisiis, ta annab neile kõik koristatud õunad, jätab ainult ühe, kõige happelisema; siis tuleb koomiks: ta ise kerib köite, millega kindralid teda öösel jalutusrihma peal hoiavad. Sellest kurvast loost võib järeldada iseennast: pärisorjad on tugevad, targad ja võimekad, kuid ei taha minna süsteemiga vastuollu ja visata orjuse kildadest maha, võttes raske töö enesestmõistetavaks.
M. Saltykov-Štšedrini teine lugu “Karu vojevoodkonnas” kasutab autokraatliku võimu pahede paljastamiseks satiiri ja sarkasmi meetodeid. Lugu räägib meile kolmest pruunkarust - metsatänava valitsejatest - Toptygin I, Toptygin II ja Toptygin III. Nende tegelaste käitumises saate hõlpsalt ära tunda selle aja kõrgeimate kihtide ametnikud ja valitsejad. Autor räägib üksikasjalikult iga Toptügini juhtimise filosoofiast ja viisist ning igaüks neist valib oma tee.
Toptügin usun, et selleks, et tema mälestus jääks tulevastele põlvedele sajandeid, on vaja “võimalikult palju verevalamist”. Ajaloo tahvelarvutitele jõudmise soov sunnib teda üles ehitama kõige ambitsioonikamaid plaane ja kavatsusi, kuid niipea, kui ta saabub vaenutegevuse kohale, jookseb ta kohe purjuspäi ära ja sööb kogemata Tšižiki, kes osutus metsa aukodanikuks ja tähtsaks inimeseks metsatukas. See lõpeb tõsiasjaga, et Toptygin I langeb häbisse ja tema nimi unustatakse, hoolimata sellest, et tegelikult oli ta hea ehitaja ja teadis, kuidas dens ehitada, ja ka puid juurtega keerata.
Järgmisena tuleb võimule Toptygin II, kes otsustab oma eelkäija vigadest õppida ja oma vigu mitte teha. Seetõttu, et siiski nendesse halbadesse ajaloolistesse tahvelarvutitesse sattuda, asub ta otsima trükikoda, ülikooli või midagi sellist, et muuta need ehitised tolmuks ja näidata seeläbi oma tugevust, jõudu ja ainulaadsust. Ta otsib, kuid ei leia. Selgub, et agulites polnud kunagi olnud trükikoda ega ülikooli jälgi, seetõttu otsustab ta rünnata tavalise talupoja maja ning plaanib ka tappa oma kariloomi ja hävitada kogu majanduse. Talurahva maja osutub aga Toptygini jaoks liiga karmiks pähkliks ja takerdub katusesse, omamata jõudu lõksust välja tulla. Selle tagajärjel ründavad teda mitmed ühendatud mehed ja korraldavad tema üle linssi, mille tulemusel nad tapavad ta, kuna karu tahtis oma ülemustega karistada ja nad "peaksid selle kaudu kaduma".
Ja me näeme täiesti teistsugust Toptygin III, kes tablettide peale üldse ei mõtle, on rahulik, heasüdamlik ja rahulik. Ta on lukus ja ei hooli maailmas toimuvast. Ta ei soovi sündmuste käiku sekkuda, võttes üle oma eelmiste kolleegide kogemused. Kuid hoolimata sellest, et uus valitseja on slummides heasüdamlik, elab mets endiselt karmide seaduste järgi: ühed kiirgasid „piinavat hüüdu“, teised - võidukalt. Järsku saabub loo lõpp - Toptygin III tapetakse jahimeeste poolt kogemata nagu tavaline karusnahka kandev loom.
Autori poolt selles muinasjutus meie ees seisvat probleemi on lihtne leida - see peitub tolleaegse võimu seadmes - autokraatias. See ei tähenda ainult seda, et näeme kolme juhti vastandamas stiili ja valitsemisfilosoofiat. Saltykov-Štšedrin ütleb lugejale, et joonlaudade vahetamine on kasutu, süsteem ise on sees mädanenud. Vaja on otsustavaid ja ülemaailmseid meetmeid, mis muudavad kogu riigistruktuuri põhimõtet. Autokraatliku autoritaarse valitsemise kukutamine on vajalik.
M. Saltykov-Štšedrini töö näitel näeme, kuidas käitus tollane liberaalne opositsioon piiratult ja argpükslikult. Kõik näevad, et muutus on vajalik, kuid kardavad seda avalikult öelda žandaride kontrolli all, tsensuuri, muude keeldude ja tugeva sotsiaalse kihistumise survel. Oma mõtetest avalikult rääkides saab ainult loorida nende raamatute kaudu, mis on ühiskonda järk-järgult mõjutanud. Just sellised teosed said lähtepunktiks paljude tolleaegsete probleemide lahendamisel, need olid abiks reformismile ja toetuseks liberaalsele intelligentsile.