Esimene osa
Üks Kroonimisklubi liikmeid, major Porter, leiab ajalehest märkuse miljonäri Gordon Pilve surma kohta. Tema Londoni kodus toimus plahvatus. Hr Cloud ise suri, abielupaar teenistujaid ja neiu. Kaks nädalat enne plahvatust abiellus Cloud. Abikaasa Rosalyn, kes on oma mehest kakskümmend viis aastat noorem, ja vend David jäid ellu.
Major Porter oli tuttav pr. Cloud'i esimese abikaasa Robert Underherayga. Hr Underhei kohtus Rosalyniga Aafrikas, kus ta tuuritas trupiga. Elu džunglis väsis temast kiiresti ja nad lahkusid. Katoliku Underherah oli lahutuse vastu, kuid varsti saabus uudis, et ta suri palavikku. Anderhey võis levida kuulujutte oma surmast, et vabastada Rosalyn abielust. Sel juhul ei saa Rosalyn Gordon Cloudilt raha nõuda. See sõnum pakub huvi advokaadile Jeremy Cloudile, kes on klubis viibiv Gordoni noorem vend. Samuti on klubis kuulus detektiiv Hercule Poirot.
Kaks aastat hiljem pöördub Hrilli Pilve teise venna Lioneli naine Hercule Poiroti poole abi saamiseks. Ta palub kuulsal detektiivil minna Aafrikasse Robert Underherat otsima. Naine äratas vaimu ja ta ütles talle, et Underha oli elus. Vahendite piiratuse korral saab ta nüüd tugineda hilise vennapoja rahale. Poirot keeldub abist, kuid märkab peagi ajalehes teadet, et Pilves elav külas tapeti üks Inok Arden, ja otsustab alustada uurimist.
Pärast Gordon Pilve surma jäi kogu tema suur pere elatiseta. Vennad Jeremy ja Lionel, Edela lesk õde koos tütre Lin ja Gordoni teise venna poja Rowleyga said temalt tšekid miljonäri elu jooksul. Nüüd otsustavad nad abi küsida Rosalynilt, kes Pilvepere silmis on lühinägelik, harimatu tüdruk, kes on täielikult oma vennale allutatud.
Lioneli majja koguneb kogu pere, kohale on kutsutud ka Rosalyn ja David. Lin, kes on aastaid Rowleyga kihlatud, kohtub Taavetiga, kes mõistab hukka nende suhted, pidades Rowleyt nunnuks.
Pärast pidu Klodeses purustatakse Rosalyn. Ta tahab lahkuda, kuid David on vastu, teda lõbustas Pilv. Kui varem olid nad Gordoni hoolduses, siis nüüd vajavad nad seda. Olles parandanud hetke, mil Rosalyn on üksi, küsib Edela temalt raha. Saanud teada, et Rosalyn andis vajaliku summa, nurjab David selliseid taotlusi veelgi. David ütleb Linile, et pilv ei saa midagi muud. Nördinud Lin käskis emal mitte enam raha kerjata.
Rowley kohtub kogemata Rosalyniga. Ta töötab oma talus ja märkab, kuidas teda huvitab kõik, mis seal toimub. On tunda, et ta on põllumajandusega kursis. Vestluse ajal unustab Rosalyn oma tulemasina. Ühtäkki ilmub külas võõras mees, kelle välimus tundub Rowleyle tuttav. Rowley arvates on kummaline, et inimene ei broneerinud hotellituba ette. Ta saab teada, et mehe nimi on Inok Arden ja ta on pärit Kaplinnast.
Munk Arden ütleb Davidile kohe, et tal on teavet Robert Anderkhey kohta. Hotellis kohtudes ütleb Arden, et Underhey on elus ja nõuab vaikimiseks palju sularaha. Hirmunud Rosalyn ja David otsivad kiiresti raha ja müüvad ehteid. Klodereid juba pikka aega kartnud Rosalyn pakub võimalust lahkuda, kuid David ei kavatse kapitali kaotada. Sellegipoolest saadab ta oma õe Londonisse.
Perenaine kuulis Taaveti ja Ardeni vestlust, andis ta üle Rowleyle. Rowley otsustab konsulteerida advokaadina Jeremy Cloudiga. Jeremy elutoas oodates vaatab ta seal eksponeeritud naise perekonna fotosid ja lahkub ootamata.
David tunnistab Lynit armastusest. Tüdruk hakkab kahtlema oma tunnetes Rowley suhtes, kuid Londonisse Londonisse Rosalyni lahkunud David helistab ootamatult Linile telefoni teel ja keeldub temast. Vahepeal leitakse Inok Arden mõrvatud hotellituppa. Tema isikut tõendavaid dokumente pole.
Rowley räägib politseiinspektorile Ardeni ja Taaveti vestlusest. Samuti tunnistab ta, et jõudis mõrvatud mehe juurde ja üritas teda puhta veega viia, kuid sellest ei tulnud midagi.
Inspektor uurib fakte. Mõrv pandi toime kella kaheksa ja üheteistkümne vahel õhtul. Arden kukkus ja lõi pähe ning siis tabasid teda kaminatangid. Toas huulepulk ja kallis tulemasin koos D.H. Rosalyn nõustub lahkunu tuvastamisega ja ütleb, et ta ei tunne seda inimest.
Teine osa
Hercule Poirot külastab Rowleyt, keda huvitab mõrvatute isiksus. Ta palub kuulsal detektiivil leida mees, kes saaks Ardenit tuvastada. Koos lähevad nad major Porterisse ja ta tunneb Robert Underherit ajalehes tehtud foto järgi ära. Vestluse ajal pakub major Porter külastajatele sigarette ja tuletab meelde, et Rowley ei suitseta.
Kohtuliku uurimise käigus lükkab David hotelli perenaise sõnad ümber - ohver ei öelnud, et Underhey oli elus, vaid nõudis lihtsalt raha. David keeldub ütlemast, kus ta mõrva ajal viibis, kuid tunnistab, et ruumist leitud tulemasin kuulub talle. Tõenäoliselt kaotas ta ta lahkunuga rääkides. Major Porter tunnistab Robert Underherheadi mõrvaks, kuid Rosalyn eitab seda. Žürii süüdistab Davidit tahtlikus mõrvas. Ta arreteeritakse ja Rosalyn jäetakse ilma toeta.
Poirot kohtub Rosalyniga kogemata kirikus. Tüdruk tunnistab, et on patune ja soovib meelt parandada. Mõrvatud naine polnud tegelikult tema abikaasa ja see, kuidas Underhera välja nägi, ta ei soovinud rääkida.
Poirot külastab tapetud inimese poolt hõivatud tuba. Pidevalt hotellis elavast vanaprouast saab kuulus detektiiv teada, et mõrvatud naise juurde tuli meik, salli mähitud. See uudis üllatab perenaist, kes pole kedagi näinud.
Poirot külastab Jeremy Cloudi maja. Ta soovib temaga advokaadina Gordon Pilve tahte osas nõu pidada. Oma naist nähes hämmastab Poirot naise kehva väljanägemise ja sarnasuse isaga, keda ta fotol näeb. Siis tuleb uudis, et major Porter lasi end maha. Pärast oma toa otsimist ei leia Poirot nooti, mille tavaliselt enesetapjad jätsid.
Poirot tuleb jälle Jeremy Pilve juurde ja räägib oma naisega. Perepilte nähes mõistab ta, et mõrvatud Inok Arden oli tema sugulane. Olles sattunud raskesse majanduslikku olukorda, otsustas ta abielluda oma esimese abikaasa Rosalyniga ilma kaitsmata mehe Ardeniga. Kuid ta ei veennud major Porterit seda kinnitama.
Vahepeal saab inspektor teada, et naine oli külas maalitud. Kuid Poiroti mõtted on rohkem seotud Rosalyni ja Taavetiga. Rosalyn kardab kindlasti midagi ja David jätkas kerge vaevaga võõra mehega. Vestluses Liniga väljendab kuulus detektiiv muret Rosalyni pärast, kes on hiljuti muutunud varju. Nad otsustavad teda külastada ja saavad teada, et Rosalyn suri unes. Ta jättis märkuse, milles teatas, et on patune ega saa enam niimoodi elada. Sel hetkel tormab David tuppa, kust mõrvakahtlused eemaldati. Ta süüdistab Pilve perekonda Rosalyni tapmises.
Politseiinspektor usub, et riideid vahetanud Rosalyn tappis uustulnuka ja tegi enesetapu, kuid Poirot huvitavad pulbrid, mida Rosalyn ööseks unerohtudeks võttis. Samuti mõtles ta, kas keegi on helistanud Rosalynile. Kuulus detektiiv usub, et Rosalyn tapeti. Kolmest surmajuhtumist oli üks õnnetus, üks enesetapp ja üks mõrv.
Pärast kõhklusi otsustab Lin katkestada kihluse Rowleyga ja abielluda Davidiga. Selle õppimise järel on Rowley raevukas. Ta ütleb, et on juba tapnud kaks ja ei peatu enne kolmandat mõrva. Poirot ja David tulid tüdrukut lämmatama.
Poirot annab seletuse. Pilv soovis alateadlikult Rosalyni surma, kuna oli kaotanud elatise. Saanud teada, et Robert Underhei võis olla elus, läks Rowley Jeremy juurde, kuid nägi elutoas pilte oma naise perekonnast. Aim, et uustulnuk on suhteline proua Jeremy Cloud, Rowley tuli hotelli paljastada teda. Vestluse ajal puhkes kaklus ja uustulnuk langes. Rowley Rosalyni tulemasin kukkus taskust välja ja siis korraldas ta kõik nii, nagu oleks tapjaks David. Pärast seda tuli Rowley Hercule Poiroti juurde palvega leida tunnistaja, kes tundis Robert Underhei. Siis vandenõus Rowley major Porteriga ja ta kinnitas, et mõrvatud mees oli Robert Anderhey. Kuulus detektiiv arvas oma vestluses, et tunnevad üksteist. Kuid peamine piinati südametunnistust ja ta tulistas ennast, jättes enesetapu noodi, mille Rowley hävitas.
Sel ajal tuli David hotelli raha andma ja nägi, et aset leidis mõrv. Ta läks koju, muutus naiseks, naasis hotelli ja pani teda tähele. Telefonioperaatoriga ühendust võtnud Rosalyni abiga helistas ta Linile väidetavalt Londonist - tegelikult saabus David hommikul Londonisse. Kuid siis tekkis probleem Rosalyniga, kes tegelikult polnud ei tema õde ega Rosalyn Cloud. Plahvatuses hukkus tõeline Rosalynne'i pilv, neiu, samas vanuses tüdruk, jäi ellu. David veenis koorega šokeeritud tüdrukut, kellega tal tõenäoliselt juba lähedased suhted olid, esinema Rosalõniga. Ta oli väga närvis ja pöördus dr Lioneli poole, kes määras talle unerohud. Aja jooksul hakkas naine närvi kaotama, ta segas Taaveti suhteid Liniga. Ta asendas ta morfiini vastu unerohtudega, olles kindel, et keegi ei kahtlusta teda õe surmas - sissetulekuallikas.
David arreteeritakse ja Lin naaseb Rowleysse. Rowleyt piinab südametunnistus, sest tema arvel on kaks surma. Lin rahustab teda, et esimene on õnnetus ja major Porter pidi ise mõtlema, mida teha.