Toimingu kestus pole määratletud. Kusagil toimunud tuumaplahvatuse tagajärjel sattus grupp teismelisi, kes viidi evakueeruma, kõrbe saarelt. Esimesed mererannas on Ralph ja paks poiss, kelle prillid hüüdnimega Piggy. Leides merepõhjast suure kesta, kasutavad nad seda sarvena ja kutsuvad kokku kõik poisid. Poisid jooksevad kolmest aastast neljateistkümneni; viimased auastmed on kirikukoori lauljad Jack Meridowi juhatusel. Ralph pakub valida "peamise". Peale tema väidab, et Jack on liider, kuid hääletus lõpeb Ralphi poolt, kes pakub Jackile kooride juhtimist, muutes nad jahimeesteks.
Ralphi, Jacki ja Simoni, habras, keerduva koori, väike üksus läheb tutvumiseks, et teha kindlaks, kas nad tõesti saarel asuvad. Vaatamata tema taotlustele notsu teda kaasa ei võeta.
Mäest üles ronides kogevad poisid ühtsustunnet ja veetlemist. Tagasiteel märkavad nad viinapuudesse sassis notsu. Jack tõstab juba nuga, kuid miski takistab teda: ta pole veel tapmiseks valmis. Kõhkluse ajal õnnestub siga põgeneda ja poiss häbeneb oma otsustamatust, vannutades end järgmine kord sureliku löögi andma.
Poisid naasevad laagrisse. Ralph kutsub kokku koosoleku ja selgitab, et nüüd peavad nad kõik ise otsustama. Ta teeb ettepaneku kehtestada eeskirjad, et mitte öelda kõigile korraga, vaid anda hääl sellele, kes sarvi hoiab, nagu nad nimetavad merikarbiks. Lapsed ei karda veel seda, et nad ei pruugi varsti päästa, ja nad ootavad saarel lõbusat elu.
Äkitselt lükkavad lapsed edasi umbes kuueaastast haiglast poissi, kelle sünnimärk on poole näoga. Selgub, et ta nägi öösel metsalist - madu, kes hommikul muutus viinapuuks. Lapsed arvavad, et see oli unenägu, õudusunenägu, kuid poiss seisab kindlalt omaette. Jack lubab saarel läbi otsida ja kontrollida, kas maod on olemas; Ralph ütleb tüütult, et metsalist pole.
Ralph veenab poisse, et nad muidugi päästetakse, kuid selleks peate mäe tippu ehitama suure tule ja toetama seda nii, et neid oleks laevalt näha.
Üheskoos nad virnastavad tule ja põlevad selle Piggy-prillide abil põlema. Tulekahju säilitamine võtab Jacki koos tema jahimeestega.
Peagi selgub, et keegi ei taha tõsiselt tööd teha: ainult Simon ja Ralph jätkavad majade ehitamist; Jahimehed kandsid jahimehed tulekahju täielikult ära. Tulekahju kustutamise tõttu ei pannud poisid möödunud laevalt tähele. Sellest saab esimene tõsine tüli Ralphi ja Jacki vahel. Jack, kes just sel hetkel tappis esimese sea, on solvunud, et tema feat ei hinnatud, ehkki ta mõistab Ralphi noomituste õiglust. Impotentsest pahatahtlikkusest murrab ta prillid Piggyni, kiusab teda. Ralph näeb vaeva korra taastamiseks ja oma ülemvõimu kinnitamiseks.
Korra hoidmiseks kogub Ralph veel ühe kohtumise, mõistes nüüd, kui oluline on osata oma mõtteid õigesti ja järjepidevalt väljendada. Ta tuletab veel kord meelde vajadust järgida reegleid, mille nad ise kehtestasid. Kuid Ralfi jaoks on peamine asi üle saada hirmust, mis on hiilinud pisikeste hinge. Pärast sõna võtmist hääldab Jack äkki keelatud sõna "metsaline". Ja asjata veenab Khryusha kõiki, et pole metsalist ega hirmu, “kui te üksteist ei hirmuta” - lapsed ei taha seda uskuda. Väike Percival Weems Madison toob kaasa täiendava segaduse, väites, et "metsaline lahkub merest". Ja ainult Simon paljastab tõe. "Võib-olla oleme see meie ise ..." ütleb ta.
Sellel kohtumisel keeldub Jack, tundes oma jõudu, reeglitest kinni pidamast ja lubab metsalise tabada.Poisid jagunevad kahte leeri - need, kes kehastavad meelt, seadusi ja korda (Piggy, Ralph, Simon), ja need, kes esindavad hävitamise pimedat jõudu (Jack, Roger ja teised jahimehed).
Samal õhtul tulid tule lähedal lähedal mäel valves olnud kaksikud Eric ja Sam laagrisse teatega, et nad on metsalist näinud. Poisid küürutavad kogu päeva saart ja alles õhtul lähevad Ralph, Jack ja Roger mäele. Seal võtavad nad kuu vales valguses metslooma jaoks langevarju surnukeha, mis rippus madalalt lennukilt, ja tormavad hirmust põgenema.
Uuel kohtumisel noomib Jack Ralphit avalikult argpükslikult, pakkudes end juhiks. Toetust saamata läheb ta metsa.
Tasapisi hakkavad Piggy ja Ralph märkama, et laagrisse jääb üha vähem lapsi ja nad saavad aru, et lahkusid Jacki juurde.
Unistaja Simon, kes on metsa valinud lagendiku, kus saab üksi olla, on seajahi tunnistajaks. "Metsalise" ohvrina panevad jahimehed sealiha pea kaalule - see on kärbeste isand: sest pea on kärbestega täielikult kaetud. Kui ta Siimonit nägi, ei saanud ta enam eemale vaadata "neid muistsetest aegadest paratamatult äratuntavaid silmi", sest kurat ise vaatas teda. „Sa teadsid ... et ma olen osa sinust. Lahutamatu osa, ”ütleb pea, justkui vihjates, et hirmu tekitab see kehastatud kuri.
Veidi hiljem ründasid Jacki juhitud jahimehed laagrit tulekahju saamiseks. Nende näod on määrdunud saviga: varjus on kergemaid julmusi tekitada. Tuld jäädvustades kutsub Jack kõiki oma meeskonnaga liituma, võrgutades vabameest ja toitu.
Ralph ja Piggy on kohutavalt näljased ning nemad ja teised poisid lähevad Jacki juurde. Jack kutsub kõiki taas üles oma armeesse. Temaga puutub kokku Ralph, kes tuletab meelde, et ta valiti peamisel demokraatlikul viisil. Kuid tsivilisatsiooni meeldetuletusega vastandab Jack primitiivse tantsu, millele lisandub üleskutse: “Beast Beat! Lõika kõri! ” Ühtäkki ilmub platsile Simon, kes asus mäel ja veendas oma silmaga, et seal pole metsalist. Ta üritab oma avastusest rääkida, kuid pimedas eksib ta metsaliseks ja tapetakse metsiku rituaalse tantsu käigus.
Jacki hõim asub kindluses meenutaval kivil asuvas lossis, kus vaenlasele mõeldud lihtsa kangi abil saab kive visata. Ralph proovib vahepeal oma tulekahju säilitada, nende ainus pääsemislootus, kuid ühel õhtul laagrisse hiilinud Jack varastab Khryushini prillid, mille abil poisid lõkke lõid.
Ralph, Piggy ja kaksikud lähevad Jacki juurde prillide tagastamise lootuses, kuid Jack kohtub nendega vaenulikult. Asjatult üritab Piggy neid veenda, et “seadus ja see, et nad meid päästavad” on parem kui “jahti ja rikkuvad kõik”. Järgnenud võitluses võetakse kaksikud kinni. Ralph sai raskelt haavata ja Khryusha tappis linnusest visatud kivi poolt ... Sarv purunes, viimane demokraatia bastion. Mõrva instinkt triumfeerib ja siin on Jack juhina valmis Rogerit asendama, isikupärastades rumalat, parimat julmust.
Ralph õnnestub põgeneda. Ta mõistab, "et maalitud metslased peatuvad mitte millegagi". Nähes, et Ericust ja Samist on saanud sentinellid, proovib Ralph neid enda poole meelitada, kuid nad on liiga hirmul. Nad teatavad talle ainult, et tema jaoks valmistatakse ette jahti. Siis palub ta neil "jahimehed" varjupaigast ära viia: ta tahab varjata lossi lähedal.
Hirm on aga aumõistetest tugevam ja kaksikud annavad selle Jackile. Ralph suitsetatakse metsast välja, ei lase tal varjuda ... Nagu kütitud metsaline, tormab Ralph saare ümber ja äkitselt, kui ta on kaldale jooksnud, komistab ta mereväeohvitserile. "Nad oleks võinud välja näha korralikumad," noomib ta poisid. Uudised kahe poisi surmast hämmastavad teda. Ja kujutledes, kuidas see kõik algas, ütleb ta: “Kõik nägi siis imeline välja. Just Korallisaar.