"Inimene märkas järsku, et mida õnnelikum ta elus oli, seda vähem õnnelik oli mõni teine inimene," meenutas ta juhuslikult ja isegi ootamatult. Mehele see ei meeldinud. Kuid see osutus täpselt nii või peaaegu selliseks ... "
Tavaline uurija Klyucharyov leiab kord töölt tulles lumest rahakoti. Järgmisel päeval soovitab osakonna juhataja, ilmselge pahatahtlik, Klyucharyov panna artikkel suuremasse teadusajakirja. Pärast neid sündmusi ütleb Klyucharyov oma naisele: "Mul hakkas õnnejooks." Naine on häbelik ja isegi kardab õnne. Õhtul räägib ta Klyucharyovile oma sõbra kõnest: selgub, et säraval ja vaimukal Alimushkinil, keda Klyucharyov vaevalt mäletab, on tööl probleeme ja üldiselt ta sureb ... Naine palub Klyucharyovil külastada Alimushkinit. Mõistmata, miks ta peaks võõrast külalist külastama, keeldub Klyucharyov. Ta läheb enne magamaminekut jalutama, tuletab meelde oma õnne, vaatab tähti ja arvab, et nemad, tähed, ei anna kuradi. Nad ei sekku ja saadavad kellelegi õnne, kuid keegi ebaõnnestub.
Järgmisel päeval läheb Klyucharyov külla Kola Krymovile. Külalised ootavad ilusa naise saabumist, keda kõik nimetavad „Kolya Krymovi uueks armastuseks“. Tema perekonnanimi on Alimushkina. Klyucharyov räägib temaga oma mehest. Alimushkina ütleb, et abikaasa kordab sama - ma hukkun, hukkun. Ta lakkas teda armastamast ja elab koos oma sõbraga. "Või äkki hakkasite alguses sõbraga koos elama ja lõbutsema ning alles siis hakkas ta surema?" - küsib Klyucharyov. “Just vastupidi,” vastab naine. Ja on selge, et ta räägib tõtt. Peolt läheb Klyucharyov Alimushkini. Vestlus ei toimi. Klyucharyov lahkub ja ütleb oma naisele kodus, et ta oli Alimushkini juures - “väike oli elus ja hästi. Poole näo põsepuna. Ja magab nagu pohmell. "
Klyucharyov saab tööl teada, et tema artikkel ajakirjas on vastu võetud. Võimud kutsuvad teda osakonna juhatajaks. Klyucharyov keeldub siiani. See on justkui tema varanduse proovimine tugevuse nimel. Uudised tulevad telefoni teel: Alimushkina lahkus oma naisest, nad vahetasid korteri. Lisaks löödi ta töölt ära. Naine palub Klyucharyovil uuesti Alimushkini minna.
Klyucharyov saabub Alimushkini uuele aadressile ning on üllatunud oma kehva väljanägemise ja jube väikese toa pärast. Alimushkin ei lähe kuhugi, sööb ära viimase raha. On ilmne, et ta on halb. Nad mängivad malet. Klyucharyovi tuju on üürike. Tal oleks lihtsam, kui Alimushkin mängiks vähemalt keskmist.
Tööl suurendavad Klyucharyovid nende palka. Alimushkina helistab talle ja kutsub ta oma hubasesse korterisse. Klyucharyov küll saabub, kuid Alimushkina noomib, et nii Kolya Krymov kui ka hüljatud abikaasa pole üldse väärtusetud inimesed, ja soovitab tal mitte lollitada.
Klyucharyov leiab Alimushkina insuldi ajal. Voodi ääres seisab arst, kes palub oma emal telegrammi abil patsiendile helistada. Alimushkini kõne võetakse ära, ta on peaaegu liikumatu. Pärast arstilt lahkumist soovib ta endiselt malet mängida. Klyucharyov liigutab figuure ja vaatab põrandat, kus prussakad jooksevad.
Klyucharyov tuleb oma naise sõbra juurde ja käsib tal mitte oma naisele uuesti helistada ega ärritada. Kuid kutsub teda viimast korda helistama ja ütlema, et Alimushkinil läheb hästi ja ta lahkub näiteks pikale tööreisile näiteks Madagaskarile.
Järgmine kord tuleb Klyucharyov Alimushkini juurde, kui ta pärast järjekordset tugevat lööki juba voodis lamab. Ema kõrval on vaikne vana naine, kes ei mõista, kuidas ta poeg, tugev ja rõõmsameelne, valetab ega oska sõnagi öelda.
Kodus teatab naine pärast oma sõbrale helistamist õnnelikult Klyucharyovile, et Alimushkiniga on kõik korras ja ta valmistub ärireisiks.
Tööl nõustub Klyucharyov saama osakonna juhatajaks. Majad valmistuvad selle sündmuse tähistamiseks. Kohale saabunud naine ja ämm saabusid köögis ringi. Alimushkina helistab, tänab Klyucharyovit nõu eest ja palub olla tema sõber, kellele saate vähemalt helistada. “Helista,” vastab Klyucharyov. Külalised tulevad kokku. Klyucharyov pakub röstsaia: "Kõigile õnne!"
Öösel voodis lamades ütleb Klyucharyov oma naisele, et homme kukub ta Alimushkini juure. Naine vastab, et pole vaja minna, helistas sõber ja ütles, et Alimushkin on Madagaskarile lennanud. Kell kümme hommikul. Ja ema saatis teda.
“Klyucharyov vaikis. Siis tahtis ta äkki suitsetada ja läks kööki ning ta naine oli juba magama jäänud. "