Jumalakartliku kaupmehe perre sünnib esmasündinud poeg. Vanemad armastavad teda ja palvetavad tema eest pidevalt Jumala eest. Poeg kasvab üles ja on huvitatud äriasjadest, avastades vestlustes isaga mõistuse ja leidlikkuse. Kui kaupmehe sugulased kavatsevad välismaale kaubelda, palub poeg isal anda talle kolmsada rubla ja lasta tal nendega minna.
Kolme aasta ja kolme kuu pärast jõuavad nad teatud kuningriiki ja alustavad kauplemist. Kaupmehe poeg küsib kaupade hinda, kuid ei kiirusta midagi ostma. Ühel päeval näeb ta ühte inimest halastamatult surnukeha üle kauplemisala vedamas. Olles selle mehega juba kolmandat korda kohtunud, otsustab kaupmehe poeg temaga rääkida ja ta räägib, et surnu oli kristlane ja oli talle võlgu kolmsada rubla, kuid suri maksmata ning surnu sugulased ei maksnud ka tema võlga tagasi, nii et ta kaevas surnukeha hauast ja surnu lohistamine surnute sugulaste juurde, et nad häbeneksid ja lunastaksid ta.
Kaupmehepoeg, olles jumalakartlik, ostab surnud kristlase surnukeha kolmesaja rubla eest, kuid kardab laevale naasta oma sugulaste juurde, et nad tema üle naerma ei hakkaks. Kõikjal, kus nad noormeest otsivad, heidavad nad meelt ja ilma temata purjetavad nad koju, teatades vanematele, et nende poeg oli kadunud.
Ja kaupmehe poeg leiab sel ajal teisi laevaehitajaid, kes tunnevad oma isa, teatab neile, et tema laev kukkus ja tal pole nüüd enam midagi maja juurde saada, samuti on tal käes onu surnukeha ja teda pole kuskile vaja matta. sest selles kuningriigis elavad ainult ristimata inimesed. Need lepivad kokku, et viivad ta koos surnutega laeva.
Nad jõuavad saarele, millel klooster seisab, Nikolai looja ime. Kaupmehe poeg küsib laevaehitajatelt sada rubla laenu ja selle rahaga annab ta keha maapinnale. Noormees kahetseb, teadmata, mida isale öelda, kuidas selgitada, kuhu ta kogu raha kulutas. Ta ostab hobuse, tuleb koju ja teatab isale, et ostis kauba, kuid oli talle laevaehitajatele võlgu sada rubla. Isa annab talle raha, mõeldes, et poeg maksab tagasi ja naaseb koju, kuid lahkub linnast: tal on isa pärast häbi oma raha raiskamise pärast ja selleks, et vanemaid mitte häbistada, lahkub ta oma sünnimaalt, kuhu ta paistab.
Metsas kohtub ta kätes suure kasvuga inimesega, kellel on käes raudpuugid, kes soovib teenimisega tegeleda, kuid ühel tingimusel: peremees peab tema nõuandeid alati järgima. Noormees nõustub. Nad peatuvad võõrastemajas ja öösel, kui kaupmehe poeg magama jääb, päästab teenindaja ta röövlite eest, kägistades neid kõiki raudsete puukidega, ja noormees ei ütle selle kohta midagi.
Nende maade kuningas, kuhu nad tulevad, toob tema juurde kena ja viisakas noormehe ning soovib oma tütre tema eest kinkida, kuid surmavalu korral nõuab ta, et ta ei räägi sellest kellelegi. Kuskilt saab teenindaja aga teada eelseisvatest pulmadest ja kui noormees kavatseb pruuti minna, nõuab teenindaja, et ta võtaks ta endaga kaasa, tuletades talle meelde, et ta lubas järgida kõiki tema nõuandeid. Teenija õpetab noormehele, mida teha, kui kuninglik tütar käitub unes ebaharilikult.
Noored lukustatakse magamiskambrisse ja teenindaja leiab end sealt samuti. Kuninglik tütar jääb magama ja kui ta ilma ärkamata õhus tõusma hakkab, tõuseb ehmunud noormees voodist üles ja sulane võtab tema koha. Tohutu madu roomab printsessi suust välja ja sulane tapab ta. Järgmisel hommikul näeb kuningas rõõmsalt, et noormees on elus ja madu tapetakse. Kuningas premeerib teenijat heldelt ja kõik elavad õnnelikus ja rahulolevas vormis. Mõni aasta hiljem palus kaupmehe poeg kuningal lubada tal ja ta noorel naisel minna isa juurde. Teenija käsib noormehel küsida kuningalt kolmesaja tühja käru teekonda ja viib noored samasse kõrtsi, kus ta tapsid kõik röövlid. Öösel täidab teenindaja kõik vankrid kulla ja ehetega ning hommikul sõidutab noori kaugemale, kuni nad leiavad end kohast, kus teenindaja palkas oma kaupmehe poja. Siin teatab teenindaja noormehele, et tahab ta maha jätta, ja palub tal talle ära maksta. Kaupmehe poeg pakub teenindajale, et ta võtaks juveelidega poole vankrit, teenindaja aga soovib printsessi jagada ja nõuab, et noormees selle pooleks lõikaks.
Noormees, kes printsessi päästis, on nõus ta teenijale andma, kuid ta lööb teda mõõgaga ja tema suust kukub välja madu pesa, milles lamab seitsekümmend madu. Pärast seda tõstab sulane printsessi, varjutab teda Risti märgiga ja annab ta elusana oma mehele, selgitades talle, et kui ta jätkab temaga koos elamist, söövad need maod teda. Teenija ei võta enda eest tasu ja tunnistab kaupmehe pojale, et ta on nooruse pärast tema vooruse eest saadetud Jumala ingel: kuna noormees, kes oli kogu oma raha ära kulutanud, ostis laenuandjalt kristlase surnukeha ja mattis ta, siis anti talle kuningriik ja rikkus.
Teenindaja kaob, kaupmehepoeg ja tema naine tulevad noormehe vanemate juurde ja viivad nad koos kogu majapidamisega tema juurde. Kui selle riigi kuningas sureb, saab kaupmehe poeg kuningaks ja valitseb targalt ja turvaliselt.
