: XIX sajand. Kaukaasiasse pagendatud igav noor ohvitser rikub noore cirkaasia naise, kompromiteerib printsessi, reedab vana sõbra, siis lahkub Pärsiasse ja sureb, naastes koju.
Originaalis on kaks esimest peatükki kirjutatud eksitava ametniku nimel, kelle nime romaanis ei nimetata, ja kolm viimast peatükki Pechorini nimel, tema päevikusse kannete vormis.
Bela
Kaukaasias ringi rännates jutustaja-ohvitser kohtub kaasreisijaga - Venemaa lõunapiiril asuva linnuse endise komandöri vana peakorteri kapten Maxim Maksimychiga.
Maxim Maksimych - umbes viiekümne armee ohvitser, poissmees, lahke, lihtne, aus
Ta jutustab talle loo noorest ohvitserist Grigory Pechorinist, kes pärast mõnda ebameeldivat lugu viidi Kaukaasiasse ja sattus tema käsu alla.
Grigory Pechorin - Kaukaasiasse pagendatud noor ohvitser, tark, haritud, vastuolulise iseloomuga, elus pettunud, põnevust otsiv
Tema ja Maxim Maksimych said kiiresti sõpradeks. Kord kutsus üks kohalik mägismaa vürst nad pidu. Seal nägi Pechorin vürsti noorimat tütart, kaunist Belat, armus ja otsustas tüdruku isa majast varastada.
Bela on noor, kaunis Circuitiani naine, uhke, tugev, kuid vaga, ta armastab Pechorini
Maxim Maksimychilt sai Pechorin teada, et Bela nooremale vennale meeldib Kazbiči hobune, üks vürsti külalistest.
Kasbits - kõrgmaalane, vapper, julge, julm, armastab Belat
Hobuse huvides oli poiss ükskõik milleks valmis ja pakkus isegi Kasbitši jaoks, et tema õde tema eest varastaks, kuid ta keeldus.
Näete, kuidas mõnikord on ebaolulisel juhtumil julmad tagajärjed.
Pechorin otsustas seda kasutada ja lubas poisil Bela tasu eest aidata hobuse varastada Kazbichist, poiss tõi Bela linnusesse, võttis hobuse ja kadus igaveseks.
Bela oli pikka aega koduigatsuses ega vastanud Pechorini kohtuskäigule. Aja jooksul armus naine temasse, kuid mees suutis teda jahutada ja hakkas teda kaaluma. Pechorina sai jälle tüdimusest üle ja ta hakkas pikka aega jahti pidama, jättes tüdruku kindlusesse üksi.
Ühel neist puudumistest röövis Kazbic Bela. Pechorin ja Maxim Maksimych tormasid jälitamisele, kuid mõistnud, et ta ei saa lahkuda, jätsid Kasbitš tüdruku haavata. Bela suri Pechorini süles.
Ta koges kaotust sügavalt iseendas ega rääkinud Belist enam kunagi. Varsti pärast matuseid viidi ta teise ossa.
Maxim Maksimych
Varsti kohtus jutustaja taas teeäärses hotellis Maxim Maksimychiga. Samal ajal, teel Pärsiasse, peatus siin ka Pechorin. Vana ohvitser tundis rõõmu eelseisval kohtumisel oma sõbraga, kuid ta ei kiirustanud vanameest vaatama.
Pechorin näitas end järgmisel päeval, tervitas külma kolleegi ja valmistus kohe lahkuma. Vabandades ja solvunud, tahtis Maxim Maksimych Pechorinile oma päeviku anda, kuid ta teatas, et ei vaja teda enam.
Pechorin lahkus.
Pikka aega ei kuulnud ma ei kellukese helisemist ega rataste koputamist ränilisel teel ja vaene vanamees seisis sügavas mõttes samas kohas.
Maxim Maksimych andis jutustajale Pechorini päeviku. Jutustaja otsustas selle avaldada, saades teada, et Pechorin suri, naastes Pärsiast koju.
Taman
Ärireisil peatus Pechorin Tamanis, Musta mere ääres asuvas majas, kus elasid vana naine ja pime poiss. Öösel märkas Pechorin, et pime mees läks mereranda ja otsustas talle järgneda.
Kaldal nägi ta poissi ja tundmatut tüdrukut, kes vedas paadis mehele mingit lasti. Hommikul tüdrukut uuesti nähes kohtus Pechorin temaga ja küsis öise juhtunu kohta, kuid naine ei vastanud talle.Arvas, et nad on salakaubavedajad, ähvardas Pechorin neile võimudele teada anda. See maksis talle peaaegu kogu elu.
Hilisõhtul kutsus tüdruk kohtingule Pechorini ja koos purjetasid nad paadiga merele.
Ja ta põsk surus minu vastu ning ma tundsin, kuidas ta näol oli tuline hingeõhk.
Ühtäkki üritas tüdruk Pechorinit vette lükata, kuid tal õnnestus viibida paadis, uputada ta merre ja naasta kaldale.
Hiljem nägi Pechorin taas salakaubavedajaid. Seekord purjetas mees tüdrukuga igaveseks ära. Nad jätsid pimeda poisi saatuse armuandmisse. Järgmisel hommikul lahkus Pechorin Tamanist, soovides, et ta oleks ausaid salakaubavedajaid häirinud.
Printsess Mary
Pechorin saabus Pyatigorski vetesse ravile, kus ta kohtus sõbra - kadalipu Grushnitskyga.
Grushnitsky - umbes kahekümne aastane junker, Pechorini kolleeg, vaene aadlik, kättemaksuhimuline, argpüks, laimuja ja skeemitaja
Veekogudel moodustatud ilmalikus ühiskonnas säravad Ligovski - printsess ja tema armas tütar Maarja.
Maarja Ligovskaja on ühelt poolt printsess - külm seltskond, teiselt poolt - tundlik ja haavatav, tugevatele tunnetele võimeline
Printsessilt lummatud Grushnitsky otsis kohtumiseks põhjust, kuid Maarja ei kiirustanud temaga lähedale saada. Vastupidi, Pechorin vältis temaga kohtumist, mis äratas tema huvi. Selle kohta sai ta teada kohalikult arstilt Wernerilt, kellega ta sai sõpradeks.
Werner on arst, Pechorini sõber, lühike, õhuke, hale, väljastpoolt ebameeldiv, sarkastiline ja ükskõikne, kuid tark ja sarmikas
Igavusest põgenedes otsustas Pechorin võita tüdruku südame, mõistes, et see tekitab Grushnitskyle armukadedust, kes on juba kirglikult armunud Maarjasse.
On ebatõenäoline, et leidub noormees, kes, kohtunud kena naisega, kes on tähelepanu pööranud jõude ja äkki eristanud selgelt teise, talle võõra, ei olnud see ebameeldivalt tabanud.
Wernerist sai Pechorin teada, et printsess külastas väga haige sugulast, ja kirjelduse põhjal mõistis ta, et see oli tema kauaaegne väljavalitu Vera.
Vera on Ligovski kauge nõbu, abielunaine, raskelt haige, Pechorini kauaaegne väljavalitu, siiras, hell, armastab teda tõesti
Pechorin ärkas unustatud tundeid. Ta hakkas Ligovskysid sageli külastama, hoolitsedes Maarja eest, et tema silmi vältida.
Pechorin kiusas osavalt Maarjat oma külmetusest. Järk-järgult hakkas printsess mõtlema ainult tema peale ja pöörama Grushnitskyle vähem tähelepanu. Ta mõistis, et põhjus oli Pechorinis, ta oli armukade ja rõhutas endise sõbra poole.
Ka Vera hakkas armukade olema ja nõudis Pechorinilt lubadust, et ta ei abiellu printsessiga. Kord jalutuskäigul tunnistas Maarja Pechorinile armunud, kuid ta näitas üles ükskõiksust, nautides salaja oma saavutust - armus tütarlapsesse, teadmata, miks.
Jalutuskäigult naastes kuulas Pechorin ohvitseride vestluse üle ja sai teada, et nad olid tema ja Grushnitski duellide pidamise nimel plaaninud lõbutsemise ja laadimata püstolite libistamise neisse. Nad olid kindlad, et Pechorin oli hirmul.
Kord, hilisõhtul Vera toa rõdult hüpates, sattus Pechorin üle Grushnitsky ja tema kaaslaste. Järgmisel päeval teatas Grushnitsky avalikult, et Pechorin oli Maarja armuke.
Süüdistatud Pechorin vaidlustas Grushnitsky duelliks. Ta rääkis Wernerile, mida Grushnitsky plaanis püstolitega teha, ja arst nõustus olema tema teine. Pechorin väitis kahevõitluses, et püstolit ei laaditud ja relvad vahetati välja.
Nad tulistasid kalju servast, nii et isegi kerge haav sai surma ning surnukeha omistati tsirkuselastele. Selle tagajärjel Grushnitsky suri.
Duellist teada saades tunnistas elevil Vera oma mehele, et armastab Pechorini ja tema abikaasa viis ta nördinult linnast välja. Alles siis mõistis Pechorin, et Vera on talle kallis - ta üksi armastab ja aktsepteerib teda tingimusteta.
Pechorini ülemused kahtlustasid teda duellis osalemist ja viisid ta Kaukaasiasse teenima. Enne lahkumist ütles ta Maarjale, et ta ei armasta teda, ja kuulis vastuseks: "Ma vihkan sind."
Fatalist
Pechorini pataljon seisis ühes kasakokülas. Õhtuti mängisid ohvitserid kaarte. Kord, mängu ajal, tekkis vestlus saatusest - kas inimese surm on ette määratud.
Üks ohvitseridest, kirglik mängija ja fatalist Wulich soovitas ahvatlevat saatust.
Vulich - ohvitser, Pechorini kolleeg, pikk tumedapäine brünett, reserveeritud, hasartmängud, külmavereline, julge
Vaieldamatult võttis ta relva juhuslikult, samal ajal kui Pechorin arvas, et nägi Vulichi silmis surma pitserit. Wulich tulistas ennast templisse, toimus tulekahju, kuid relv laaditi. Pechorin ei saanud aru, miks talle endiselt tundub, et Vulich peaks täna surema.
Sageli on inimese silmis, kes peaks surema mõne tunni pärast, mingi paratamatu saatuse jäljend, siis on tavalistel silmadel keeruline viga teha.
Hommikul teatati Pechorinile, et Vulich tappis purjus kasakas koos mõõgaga. Ta mõistis, et ennustas tahtmatult kahetsusväärse ohvitseri saatust.
Tapja kasakas lukustas end onni ega kavatsenud alla anda, ähvardades tulistada. Pechorin otsustas sarnaselt Vulichile oma õnne proovida. Akna kaudu, kuhu ta majja sisenes, tulistas kasakas, kuid puudutas ainult Pechorini epaletti. Kasakad keerati kokku ja viidi ka ära. Pechorinit austati kui tõelist kangelast.
Pechorin rääkis juhtunust Maxim Maksimychile, kuid ta ei uskunud saatusesse.