Ühes kauges provintsis on pensionile läinud valvur Ivan Petrovitš Berestov juba pikka aega leseks jäänud ega ole oma Tugilovi mõisas kuskile läinud. Ta vastutab põlluharimise eest ja peab end kõige nutikamaks inimeseks kogu saematerjalist, ehkki ta ei loe muud kui “Senati väljaanne”. Naabrid armastavad teda, kuigi peavad teda uhkeks. Ainult tema lähim naaber Gromori Ivanovitš Muromist ei saa temaga läbi. Muromsky rajas oma kinnistule Priluccine'i juurde ingliskeelse maja ja maja, samas kui konservatiivile Berestovile uuendused ei meeldi ja ta kritiseerib naabri anglomaniat.
Berestovi poeg Aleksei, kes on ülikoolis kursuse lõpetanud, tuleb isa juurde külla. Maakonna tüdrukud tunnevad tema vastu huvi ja mis kõige olulisem - Murom Lisa tütar, kuid Alex jäi tähelepanu märkidele külmaks ja kõik seletasid seda oma salajase armastusega. Lisa usaldatud tütar, pärisorja tüdruk Nastja, külastab Tugilovo sõpru, Berestovi õue, ja Lisa palub tal noorel Berestovil head pilku heita. Koju naastes jutustab Nastya noorele daamile, kuidas noor Berestov õuetüdrukutega põletiid mängis ja kuidas ta iga kord kinni püüdes suudles, kui hea ta on, nägus ja põsepuna. Lisa on kinnisideeks soovist näha Aleksei Berestovit, kuid seda ei saa lihtsal viisil teha ja Lise tuleb ideele riietuda talupojaks.Järgmisel päeval hakkab ta plaani ellu viima, käsib õmmelda talupoja kleiti ja proovib rõivastust proovides, et ta on väga tema nägu. Järgmise päeva koidikul lahkub talupoegade rõivastuses Lisa majast ja suundub Tugilovi poole. Hauas tormab haukuv koer temaga haukumisega, õigeks ajaks saabub noor jahimees, kes tuletab koera meelde ja rahustab tüdrukut. Lisa täidab oma rolli suurepäraselt, noormees viib selle vabatahtlikult läbi ja nimetab end noore Berestovi valetiks, kuid Lisa tunnistab teda Aleksei ja mõistab ta süüdi. Ta annab end ära Prilužinski sepatöötaja Akulini tütrena. Teravlaslikule talupojanaisele meeldib Aleksei Berestov, ta tahab teda uuesti näha ja läheb külla oma sepa isa. Kinnipeetav hirmutab Lisat ja ta kutsub noormeest kohtuma järgmisel päeval samas kohas.
Koju naastes kahetseb Lisa peaaegu, et andis Berestovile hoolimatu lubaduse, kuid hirm, et sihikindel noormees tuleb sepatöö juurde ja leiab seal oma tütre Akulini, kes on seal rasva ja jäljendiga tüdruk, veelgi hirmutavam. Inspireeritud uuest tuttavast ja Alexist. Enne määratud aega saabub ta kohtumispaika ja ootab pikisilmi Akulinat, kes on depressioonis ja üritab Aleksei veenda, et tutvumine tuleks lõpetada. Talupoja naisest lummatud Aleksei seda aga ei soovi. Lisa võtab temalt sõna, et ta ei otsi teda külast ega otsi temaga muid kohtumisi, välja arvatud need, mille ta ise määrab.Nende kohtumised kestavad kaks kuud, kuni üks asjaolu hävitas selle idülli peaaegu täielikult. Pärast ratsutamist sõidab Muromsky nendes kohtades kokku vana Berestovi jahiga. Hobuseid kandva hobuse käest lastud Muromsky satub Berestovi majja. Noorte isad jagasid vastastikku kaastunnet ning Berestovi lubadusega külastada Aleksei juures Muromskit. Selle tundmaõppimisel läheb Lisa segadusse, kuid koos Nastjaga töötab välja kava, mis peaks tema arvates teda kokkupuutest päästma. Võttes isalt lubaduse mitte millegi üle imestada, läheb Lisa oma külaliste ette tihedalt lubjatud ja ülekasvanud, naeruväärselt kammitud ja ekstravagantselt riides. Aleksei ei tunne selles kohmakas noor daamis ära lihtsat ja loomulikku Akulinat.
Järgmisel päeval kiirustab Lisa kohtumispaika. Ta on kärsitu, et teada saada, mis mulje Prilužinski noor daam Alekseile tegi. Aleksei aga ütleb, et noor daam on temaga võrreldes veidrik veidrik. Vahepeal areneb eakate Berestovi ja Muromi tutvus sõpruseks ning nad otsustavad lastega abielluda. Alex vastab oma isa sõnumile selle kohta vaimse värinaga. Tema hinges tekib romantiline unistus lihtsa talupoja naisega abiellumisest. Ta läheb Muromi, et nendega otsustavalt suhelda. Majja sisenedes kohtub ta Lizaveta Grigorjevnaga ja usub, et see on tema Akulina. Arusaamatus on lubatud kõigile rahuldaval viisil.
“Lugejad vabastavad mind liigsest kohustusest kirjeldada denouementi,” võtab autor loo kokku.