: Tšetšeenias sõdiv komando läbib sõjahirmu ja julmust, näeb sõprade surma ja põhjendamatuid käsuvigu. Ta jääb imekombel ellu viimasest lahingust ja naaseb koju.
Romaani peategelane on Tšetšeenias võitlev erivägede sõdur Yegor Taševski. Erivägede rühm Vene linnast Spasest saabub ärireisile Groznõisse. Seal on kaheksakümmend komandot, ülem Semenych, rühmavanema rühm-haavand, rühm-kael - see on nende alluvate nimi. Rühm läbib hävinud igava linna ja astub äärelinnas endisesse kooli, nüüdseks hüljatud ja kaevandatud.
Komandod muudavad kooli kindluseks ja hakkavad arvestama retke päevi. Öösel veavad nad patrulle, neid vallandatakse valjuhäälselt. Esimesed päevad venivad uniselt, ilma vahejuhtumite ja tõsise ohuta. Poisid lõbutsevad, teevad üksteisega nalja, rikuvad salaja režiimi, joovad alkoholi ega lõpeta hirmu. Hirm hõlmab kõiki, mõni ei varja seda, enamik - see õpetab. Hirmu määravad sõdurite teod ja suhted.
Käib töö - linna rajatiste koristamine. Komandod tapavad esimesed kaheksa tšetšeeni ja jäävad pärast operatsiooni purju. Kooli öine koorimine ei lõpe,millele järgneb veel mitu pühkimist ja haarangut, kus kohalik elanikkond on kannatanud, ja võitlejate hävitamine. Yegor Taševski näeb lennuväljal Vene demobiliseeritud sõdurite surnukehasid, kes surid käsu reetmise ja üksmeele tõttu. See vaatepilt ei lisa tema niigi süngesse meeleolu optimismi. Hirmust päästavad teda ainult surnud isa ja armastatud Daša mälestused.
Võitlejate järgmisel rünnakul surevad esimesed komandod. Sõdurid joovad üha enam, mitte ei varja oma hirmu. Egor, kes palju mõtleb ja filosofeerib, jõuab järeldusele, et nad pole tulnud Tšetšeeniasse asjata, ta ei taha sõdida, ta ei tunne tšetšeenide vastu vaenu ja peab mõnda käskkirja käske rumalaks. Teise küla puhastamisel tulistatakse uuesti bandiite, kes tahavad alistuda. Nad ei võta vange vastu käske rikkudes. Pärast lahingut, kaotanud mitu hukkunut, kaotab rühm joobnuna ja langeb purjuspäi unistusse. Joobes valvurid lahkuvad postidelt ja tšetšeeni võitlejad ründavad kooli.
Viimases lahingus käsutab Yegor oma meeskonda ja kardab kohutavalt, kuid ta püüab seda mitte näidata. Nad tapavad peaaegu kogu rühma, Taševski sõber Sanya sureb tema silme all. Poisid tulistatakse. Nad tulid appi lahingukomandöri Semenychiga (ta sõitis teatega peakorterisse) kahe soomustranspordi abil. Autod võtavad haavatud ja rühm jätkab kõrgemate sõjaliste jõudude tulistamist. Võitlejad käituvad viimases lahingus erinevalt: keegi on argpüks, enamik võitleb. Semenychi sõnul ründasid võitlejad linna samal ajal igast küljest.Vene väed polnud rünnakuks valmis, kuna juhtkond ei jälginud olukorda. Selle tagajärjel on palju surnuid.
Kooli pommitamine jätkub mitu tundi ja ülejäänud komandod otsustavad Semenychi korraldusel pärast tugevaid vihmasid muda ja veega täidetud kuristiku kaudu lahkuda. Tulistada pole midagi, hävitajad hüppavad aknast välja, vaenlased kohtuvad nendega tulega, nad tapavad palju.
Yegor jääb ellu räpasesse sõnnikusse sukeldudes. Koos võitleja Mungaga, kellele kangelane kunagi ei meeldinud, peidavad nad pikka aega põõsas. Nagu Egor oli ette näinud, päästab munk tema elu. Nad tapavad oma paljaste kätega kaks Ukraina palgasõdurit, tappes haavatud Vene sõdureid.
Hommikul, olles kohtunud veel mitme ellujäänuga, rändavad komandod hävitatud koolist mööda teed. Neid võtavad appi appi tulnud Vene koosseisud. Purjus, vaikne, laastatud naasevad päästetud sõdurid koju Püha Päästja juurde.