Minu kinnistust kaugel elab noor maaomanik, erru läinud ohvitser Arkadi Pavlovitš Penoškin. Ta on mõistlik ja haritud mees, hoolitseb oma õppeainete eest ja karistab neid enda heaks. Ta on väikese kehaehitusega ega ole halb. Oma helepruunide silmade ja roosiliste põskede poolest on ta täis tervist ja head tahet. Arkadi Pavlovitšit peetakse meie provintsi kõige haritumateks aadlikeks ja kadestusväärseteks kosilasteks. Ta on ettevaatlik ega osalenud üheski loos. Tema maja Peterburis peetakse kadestusväärselt. Ütleb Arkadi Pavlovitš leebe ja meeldiva häälega, puistades kõnele ohtralt prantsusekeelseid fraase. Vaatamata kõigile neile eelistele külastan teda vastumeelselt. Tema majas haarab mind imelik mure.

Kord pidin öö veetma Arkadi Pavlovitši juures. Hommikul ei lasknud ta mind ilma hommikusöögita, mille ajal karistati jalga, kes unustas veini soojendada. Penochkin sai teada, et lähen Ryabovosse, ja otsustas minuga minna - tema küla Shipilovka asus samades kohtades. Ta kiitis väga kohalikku bermistra Sofronit, "riigimeest".

Koos temaga vallutas Arkadi Pavlovitš asjade kuristiku ja koka. Sõitsime tükk aega ja jõudsime otse Shipilovkasse. Sel päeval pidin jahi unustama ja oma saatusele alluma. Ääremaal kohtas meid vanem, burmistra poeg, tohutu punane mees. Sofronit ise polnud kodus. Sõitsime külast läbi. Meie jalutuskäru silmist vajusid inimesed vaikseks ja hajusid. Kogu külas levis murettekitav elevus. Burmistra naine kohtus meid veranda juures ja suudles pikka aega Arkadi Pavlovitši käepidet.

Suutsime juba surnuaia saabudes külmas onnis elama asuda. Ta oli lühike, tihe, laiade õlgade ja hallikarvaline, punase nina, väikeste siniste silmade ja fänni kujulise habemega. Onni sisenedes rääkis ta koraalis ja suudles helluspisaratega peremehe pastakat. Meile pakuti õhtusööki ja burmister pidas äri kohta aru ja kaebas, et maad on vähe. Ta rääkis, kuidas Penochkini maalt leiti surnukeha, ja ta käskis naabreid maale tõmmata ja pani laagri leppima. Penokkinat lõbustas see ruse. Magama jäädes märkas Penochkin mulle, et alates Sofroni valitsemise ajast ei olnud talupoegadel võlgnevusi.

Järgmisel päeval veenis Arkadi Pavlovitš mind jääma, et näidata mulle tema pärandvara. Meid saatis Sofron. Kontrolli ajal jätkas ta tõsiasja, et maad oli vähe, ja Penochkin lubas seda enda nimel osta. Pärast ventilaatori kontrollimist lauast välja tulles nägime kahte meest tasulistes särkides. Vanemat kutsuti Antipiks. Nad tulid burmistra üle kaebust esitama. Selgus, et Sofron maksis nende eest võlgnevusi ja võttis nad orjaks, ja mitte ainult nendeks. Sofron kinkis Antipasele sõdurina kõik täiskasvanud pojad ja viimane tahtis viimast anda. Arkadi Pavlovitš ei tahtnud neid lõpuni kuulata. Kuni minu lahkumiseni piilus ta Sofroni poole.

Tund hiljem olin juba Ryabovis ja läksin koos tuttava talupoja Anpadistiga jahti pidama. Rääkisin Anpadistaga Sofronist. Ta ütles, et Shipilovka on loetletud ainult Penkinina ja seda omab rüüstaja. Tal on palju rohkem maad, kui Penochkin arvab, lisaks tegeleb burmistre ka kaubandusega. Antip vaidles kuidagi bermistraga ja nüüd Sofron maksab talle kätte.