Kaks seiklejat, jutustaja Sam ja Bill Driscoll, on juba midagi teeninud ja nüüd vajavad nad maa peal spekuleerimise alustamiseks natuke rohkem. Nad otsustavad röövida Alabama väikelinna ühe jõukama elaniku, kolonel Ebenezer Dorsett'i poja. Kangelased ei kahtle, et isa maksab oma armastatud lapse eest rahulikult kaks tuhat dollarit. Olles hetke ära kasutanud, ründavad sõbrad poissi ja kuigi ta "võitles nagu keskmise suurusega pruunkaru", viivad nad ta vankrisse mägedesse, kus nad peidavad end koopasse. Poiss on aga oma uuest positsioonist vaimustuses ega taha üldse koju minna. Ta kuulutab end Redskinsi juhiks Billiks - vanaks jahimeheks Hankiks, kes on vapustava indiaani vangistuses, ja Sam saab hüüdnime Snake Eye. Laps lubab peanaha Billilt eemaldada ja nagu hiljem selgub, ei erine tema sõnad teost. Koidikul ärkab Sam metsikutest nutudest. Ta näeb, et üks poiss istub Billi peal ja proovib peanahka temalt eemaldada noaga, millega nad rinnaosa lõikasid. Billil on esimesed kahtlused, kas keegi nende mõistlikust olukorrast tahaks sellise varanduse tagastamise eest raha maksta. Pärast tutvumist ei märka Sam tegelikult Dorsetti majas muretunnuseid.
Samal ajal on olukord laagris soojenemas ja kogenud kelmid on oma vangistatute ees abitult, kes astusid suurepäraselt punasekirjude juhi rolli. Billi nõudmisel, kelle õlgadel on suurem osa kinnipeetavate kaitsmise koormusest, vähendatakse lunaraha pooleteise tuhandeni. Siis lahkub Sam kirjaga lähimasse postkasti ja Bill jääb last valvama.
Naastes saab Sam teada, et Bill ei suutnud testi sooritada ja saatis poisi koju. “Sõitsin kõik üheksakümmend miili eelpostini, mitte tolli vähem. Ja kui asunikud olid päästetud, andsid nad mulle kaera. Liiv on kaera asendamatu asendaja. Ja siis pidin katkise tunni lahti seletama, miks augud on tühjad, miks läheb tee mõlemat pidi ja miks rohi on roheline. ” Bill tunnistab partnerile süüd, kuid kinnitab, et kui laps alles jääb, tuleb tema, Bill, saata hullumajja. Kuid Billi õnn on lühiajaline. Sam palub tal ümber pöörata ja ta selja taga avastab ta sõber punanõelte juhi. Juhtum on siiski lähenemas. Kolonel Dorsett usub, et röövijad nõudsid lisa. Omalt poolt teeb ta vastupakkumise. Kahesaja viiekümne dollari eest on ta valmis oma poja tagasi viima. Ta palub vaid viia laps pimeduse varju, kuna naabrid loodavad, et ta on kadunud, ja isa ei hääleta selle nimel, mida nad saavad teha nendega, kes teda tagasi toovad. Sam on nördinud, kuid Bill palub tal võtta vastu kolonel Dorsetti helde pakkumine ("ta pole mitte ainult härrasmees, vaid ka raiskaja").
Täpselt südaööl alistuvad Sam ja Bill isale, petetes koju toodud poisi. Mõistes, et teda lollitatakse, võtab ta Billi surnud haardega kinni ja isa rebib ta maha, "nagu kleepuv liim". Küsimusele, kui kaua kolonel last pidada suudab, vastab Dorsett, et tal pole sama tugevust, kuid kümne minutiga ta lubab. "Kell kümme minutit," ütleb Bill, "ma ületan Kesk-, Lõuna- ja Kesk-Lääneriigid ja mul on aega Kanada piirini jõuda."
