1813. aastal sattus Adelberto von Chamisso märkmiku kätte - tema sõbra Peter Schlemeli päevik. Teda tõi varahommikul võõras, pika halli habemega mees, kes oli riietatud selga musta ungarlasega. Siin on selle sisu.
Pärast pikka reisi saabusin Hamburgi koos oma venna hr Thomas Johnile saadetud kirjaga. Hr Johni külalised, kelle seas oli ka kaunis Fani, ei pannud mind tähele. Samamoodi ei märganud nad tema aastate jooksul halli siidi redingotti riietatud pikka kondist meest, kes oli ka külaliste seas. Härraste teenimiseks võttis see mees ükshaaval taskust välja esemeid, mis sinna ei mahtunud - sõrmkübar, Türgi vaip, telk ja isegi kolm ratsutamishobust. Külalised iseenesest ei leidnud selles midagi imelist. Selle mehe kahvatus näos oli midagi nii jubedat, et ma ei suutnud seda taluda ja otsustasin vaikselt lahkuda.
Kuidas minust maksti üle, kui nägin, et hallis mees oli minuga hakkama saanud. Ta rääkis minuga viisakalt ja pakkus välja kõik oma vapustavad aarded - mandrakese juur, pfennig-changeling, laudlinade ise kokkupanek, Fortunatto võlukotike - minu enda varju vastu. Ükskõik kui suur mu hirm ka polnud, unustasin rikkuse mõeldes kõik ära ja valisin maagilise rahakoti. Võõras keeras mu varju ettevaatlikult üles, peitis selle põhjatusse taskusse ja lahkus kiiresti.
Varsti hakkasin tehtut kahetsema. Selgus, et tänaval oli võimatu ilmuda ilma varjuta - kõik märkasid selle puudumist.Ma hakkasin ärkama, et tõdemus, et kuigi kulda hinnatakse maa peal rohkem kui teeneid ja voorusi, austatakse varju isegi rohkem kui kulda. Üürisin toa kõige kallimas hotellis, vaatega põhja poole. Ma palkasin mehe nimega Bendel, kes hoolitseks minu enda eest. Pärast seda otsustasin veel kord kontrollida avalikku arvamust ja läksin kuuvalgel õhtul välja. Varju puudumise tõttu vaatasid mehed mind põlgusega ja naised - haletsusega. Paljud möödujad pöörduvad lihtsalt minu juurest ära.
Hommikul otsustasin igati leida halli mehe. Kirjeldasin seda Bendelile täpselt ja osutasin kohale, kus teda kohtasin. Kuid hr Johni majas ei mäletanud ega tundnud keegi teda. Samal päeval kohtus Bendel teda hotelli ukselävel, kuid ei tundnud teda ära. Hallikas mees palus mul öelda, et ta läheb nüüd välismaale. Täpselt aasta pärast leiab ta mu üles ja siis saame parema kokkuleppe sõlmida. Üritasin teda sadamas kinni pidada, kuid hall mees kadus nagu vari.
Tunnistasin teenindajale, et olin varju kaotanud ja inimesed põlgasid mind. Bendel süüdistas mind minu ebaõnnestumises, sest ta jättis mehe halliks. Ta lubas, et ei jäta mind kunagi. Olin veendunud, et teda ei juhtinud ahnus. Pärast seda otsustasin jälle olla avalikkuses ja hakkasin maailmas teatud rolli mängima. Hämmastava osavusega suutis Bendel varju puudumise varjata. Väga rikka mehena võisin endale lubada igasuguseid ekstsentrikaid ja kapriise. Ootasin vaikselt salapärase võõra inimese lubadust visiiti aasta pärast.
Varsti juhtis iludus Fanny mulle tähelepanu. See meelitas mu edevust ja ma jälgisin teda, varjates end valguse eest. Ma armastasin ainult oma mõistusega ega saanud südamest armastada. See tühine romaan lõppes ootamatult. Ühel kuuvalgel ööl nägi Fani, et mul pole varju ja kaotasin meeled. Lahkusin kiirustades linnast, võttes endaga kaasa kaks teenijat: ustava Bendeli ja dodgeri nimega Raskal, kes ei kahtlustanud midagi. Me peatusime üle piiri ja mäed. Ületades seljandiku teisele poole, nõustusin peatuma, et puhata vetel, eraldatud kohas.
Saatsin Bendeli edasi, juhendades mind leidma endale sobiv maja. Ligikaudu tunnise teekonna kaugusel sihtpunktist blokeeris meid pidulikult riietatud rahvamass - just kohalikud korraldasid mulle galakoosoleku. Siis nägin esimest korda tüdrukut, kes oli nii ilus kui ingel. Hiljem sain teada, et eksisin Preisi kuningaga, kes rändas krahvi nime all mööda riiki. Sellest ajast sai minust krahv Peeter. Õhtul pidasin oma teenijate abiga suurejoonelise pidupäeva, kus ma teda jälle nägin. Ta osutus Minna-nimelise metsaülema tütreks.
Oma tõeliselt kuningliku ekstravagantsuse ja luksusega allutasin kõik endale, kuid kodus elasin väga tagasihoidlikult ja üksinduses. Keegi peale Bendel ei julgenud päeva jooksul minu kambritesse siseneda. Külalisi võtsin vastu ainult õhtuti. Kõige kallim asi elus oli mu armastus minu vastu. Minna oli lahke, leebe tüdruk, väärt armastust. Võtsin kõik tema mõtted enda valdusesse. Ka tema armastas mind ennastsalgavalt, kuid minu needuse tõttu ei saanud me koos olla. Arvutasin päeva, kui mehega halli värvi kohtasin, ja ootasin seda kannatamatuse ja hirmuga.
Tunnistasin Minne'ile, et ma pole krahv, vaid lihtsalt rikas ja õnnetu inimene, kuid ma ei rääkinud kogu tõde. Teatasin metsnikule, et kavatsen järgmise kuu esimesel päeval küsida tema tütre kätt, sest päevast päeva eeldasin, et külla tuleb halli värvi mees. Lõpuks saabus saatuslik päev, kuid halli värvi võõrast ei ilmunud.
Järgmisel päeval ilmus mulle Raskal, ütles, et ei saa ilma varjuta meest teenida ja nõudis arvutust. Linna ümber tiirlesid kuulujutud, et mul pole varju. Otsustasin sõna Minne'ile tagastada. Selgus, et tüdruk oli mu saladuse juba ammu lahti mõelnud ja peametsnik sai mu tegelikust nimest teada. Ta andis mulle varju saamiseks kolm päeva, vastasel juhul saab Minnast teise naine.
Kõndisin minema. Mõne aja pärast leidsin end päikeseküllaselt heinamaalt ja tundsin, et keegi haarab mu varrukast. Ümber pöörates nägin hallis meest. Ta ütles, et Raskal on mind reetnud ja nüüd koperdab ta Minnaga, milles teda aitas minult varastatud kuld. Võõras lubas mulle varju tagastada, Raskal kallale asuda ja mulle isegi maagilise rahakoti jätta. Vastutasuks nõudis ta mu hinge pärast surma.
Ma keeldusin kindlalt. Siis võttis ta mu vaese varju välja ja pani selle tema ette välja. Sel ajal ilmus lagedale Bendel. Ta otsustas võõra inimese käest sunniviisiliselt ära võtta ja hakkas teda klubiga halastamatult peksma. Võõras pöördus vaikselt ja läks minema, kiirendades tempot, võttes ära nii minu varju kui ka ustava sulase. Jälle jäin oma leinaga üksi. Ma ei tahtnud inimeste juurde tagasi pöörduda ja elasin kolm päeva metsas nagu kartlik metsaline.
Neljanda päeva hommikul nägin varju ilma peremeheta. Arvasin, et ta on oma meistri eest põgenenud, otsustasin ta kinni püüda ja ta kinni võtta. Sattusin varju ja leidsin, et tal on ikka peremees. See mees kandis nähtamatut pesa ja seetõttu oli nähtav ainult tema vari. Viisin ära tema nähtamatuse pesa. See andis mulle võimaluse esineda inimeste seas.
Nähtamatu, läksin Minna majja. Tema maja lähedal aias leidsin, et halli värvi mees, kes kandis nähtamatut mütsi, oli mind kogu selle aja jälitanud. Ta hakkas mind jälle kiusama, keerutades temaga pärgamenti lepinguga. Minna tuli pisarates aeda. Tema isa hakkas veenma teda abielluma Raskaliga - väga rikka mehega, kel on laitmatu vari. "Ma teen nii, nagu sina palun, isa," ütles Minna vaikselt. Sel ajal ilmus Raskal ja tüdruk kaotas meeled. Hallikas mees kriimustas kiiresti mu peopesa ja pani pastaka käes. Vaimse stressi ja füüsiliste jõudude koormuse tõttu sattusin sügavasse unustusse, ilma et oleksin lepingut allkirjastanud.
Ärkasin hilja õhtul. Aed oli külalisi täis. Nende vestlustest sain teada, et täna hommikul toimusid Raskali ja Minna pulmad. Kiirustasin aia juurest minema ja piinaja ei jätnud mind sammu maha. Ta jätkas, et mu vari lohistab teda igal pool mu järel. Kuni lepingu allkirjastamiseni oleme lahutamatud.
Salaja tegin oma maja juurde teed ja leidsin, et see oli Raskali poolt avastatud mobide poolt hävitatud. Seal kohtasin ustavat Bendelit. Ta ütles, et kohalik politsei keelas mul ebausaldusväärse inimesena linnas viibimise ja käskis mul öösel selle piiridest lahkuda ööpäev läbi. Bendel tahtis minuga kaasa minna, kuid ma ei tahtnud teda sellisele proovile panna ja jäin oma veenmise ja palvete suhtes kurdiks. Jätsin temaga hüvasti, hüppasin sadulasse ja lahkusin kohast, kuhu ma oma elu matsin.
Teel ühines minuga jalakäija, milles ma varsti õudusega mehe ära tundsin. Ta pakkus, et laseksime mulle varju, kui me koos reisime, ja ma nõustusin sellega vastumeelselt. Mugavus ja luksus tabasid jälle minu teenindust - olin ju rikas varjualune mees. Hallikas mees jäljendas mu valet ega astu kunagi minust eemale. Ta oli veendunud, et varem või hiljem kirjutan lepingule alla. Otsustasin kindlalt seda mitte teha.
Ühel toredal päeval otsustasin kord võõrsil lahku minna. Ta keris mu varju ja pani selle uuesti taskusse ning teatas siis, et ma võin talle alati helistada, koputades võlukotti kulda. Ma küsisin, kas hr John oli talle kviitungi andnud. Hallikas mees irvitas ja võttis hr Johannese taskust välja. Olin kohkunud ja viskasin oma rahakoti kuristikku. Võõras tõusis nukralt oma kohalt ja kadus.
Jäin ilma varjuta ja rahata, kuid hingelt langes raske koormus. Oleksin õnnelik, kui ma poleks armastust kaotanud omaenda süü tõttu. Kurbusega südames jätkasin oma teed. Kaotasin soovi inimestega kohtuda ja sukeldusin metsa tihnikusse, jättes vaid öö veeta külas. Pidasin teed mägimiinidesse, kus lootsin maa alla tööd saada.
Mu saapad olid kulunud ja pidin ostma hästi kulunud - uute jaoks polnud raha. Varsti eksisin ära. Minut tagasi kõndisin läbi metsa ja leidsin end ootamatult metsikute külmade kivide hulgast. Tugev pakane sundis mind tempot kiirendama ja peagi leidsin end mõne ookeani jäisel kaldal. Jooksin paar minutit ja peatusin riisipõldude ja mooruspuude vahel. Nüüd kõndisin aeglaselt ja silme ees vilksatasid metsad, stepid, mäed ja kõrbed. Selles ei saanud olla kahtlust: mul olid jalas seitsme miili saapad.
Nüüd on minu elu eesmärgiks saanud teadus. Sellest ajast alates olen töötanud kustumatu innukusega, püüdes teistele oma sisemise silmaga nähtut edasi anda. Maa oli minu jaoks aed. Eluaseme valimiseks valisin enda jaoks kõige varjatuma koopa ja jätkasin oma rännakuid kogu maailmas, uurides seda usinasti.
Rännaku ajal jäin väga haigeks. Palavik põletas mind, kaotasin teadvuse ja ärkasin avaras ja ilusas toas. Seinal, voodi jalamil, mustal marmorist tahvel, oli minu nimi kirjutatud suurte kuldtähtedega: Peter Schlemil. Kuulasin, kuidas keegi midagi valju häälega luges, nagu mu nime mainiti, kuid ma ei saanud sellest aru. Mu lahke härrasmees tuli minu voodi juurde ühe väga ilusa ja mustas kleidis daamiga. Nende välimus oli mulle tuttav, kuid ma ei suutnud meenutada, kes see oli.
Mingi aeg on möödunud. See koht, kus ma valetasin, kandis nime "Schlemmium". See, mis loeti, oli meeldetuletus palvetada Peter Schlemili ja selle asutuse asutaja eest. Sõbralik härrasmees osutus Bendeliks ja kauniks daamiks Minna. Pika habeme tõttu eksisin juudiks. Olin toibumas, kedagi ei tunnustatud. Hiljem sain teada, et olen Bendeli kodulinnas, kes rajas selle kliiniku mu neetud raha eest. Minna on lesk. Tema vanemad polnud enam elus. Ta juhtis jumalakartliku lese elu ja tegeles heategevusega.
Lahkusin sealt, avamata oma sõpru ja naasesin eelmiste õpingute juurde. Minu tugevus väheneb, kuid lohutab mind asjaolu, et veetsin seda mitte asjata ja kindla eesmärgi nimel. Sina, mu kallis Chamisso, panen proovile oma elu hämmastava loo, et see saaks olla inimestele kasulikuks õppetunniks.