Nibelungiks nimetati ühte kahest Siegfriedi tapnud kuningast. Siis läks see nimi Hollandi rüütlile endale ja tema muinasjutulistele subjektidele - varanduse hoidjatele. Alates kahekümne viiendast seiklusest nimetatakse Nibelungid burgunditeks.
Imelised möödunud päevade jutud räägivad, et tüdruk, nimega Krimhilda, elas Burgundia maal - nii ilus ja armas, et kõik maa rüütlid unistasid temast. Paljude katastroofide põhjuseks oli see erakordne ilu.
Krimhilda kasvas üles pealinnas Wormsis kolme venna-kuninga, julge ja üllase rüütli kaitse all. Gunther, Gernot ja noor Giselher valitsesid Burgundiat, tuginedes vaprale meeskonnale ja ustavatele vasallidele - neist kõige võimsam oli Tronieri valitseja Hagen. Tundide kaupa võis rääkida sellest hiilgavast siseõuest, Burgundia kangelaste ärakasutamistest, nende turniiridest, pidudest ja lõbusast ajast.
Kord oli Krimhildal unenägu, justkui oleks tema tuppa lennanud pistrik ja kaks kotkast oleks ta silmi pistnud. Uta ema ütles tütrele, et pistrik on tema tulevane abikaasa, kellele on määratud tappa tapjate käes surra. Siis otsustas tüdruk mitte abielluda, et mitte hiljem oma armastatud pärast leinata. Paljud abiellusid ilusa printsessiga, kuid keelduti. Ta nautis rahu, kuni kuulus rüütel viis ta kroonini. Oma surma eest maksis Krimhilda oma sugulastele kohutavalt kätte.
Hollandi kuningal Sigmundil oli poeg Siegfried - oma sünnimaa ilu ja uhkus. Noor sõdalane oli nii vapper ja nägus, et kõik daamid ohkasid temast. Kuuldes imelist Burgundia neidu, asus Siegfried käsi kätte. Ärevuses vanemad palusid oma pojal, et nad ei segaks ülbeid ja sõjakaid burgunde. Kuid Siegfried nõudis omaette minekut ja asus pikale teekonnale, võttes endaga kaasa vaid kaksteist inimest. Kohus saatis printsi meeleheitel ja igatsedes - paljude jaoks soovitas ta süda, et see ettevõtmine ei tooks end kasuks.
Kui välismaised rüütlid ilmusid Wormsisse, tunnistas Hagen kohe Siegfriedi ja soovitas Guntheril austavalt kuulsat kangelast aktsepteerida, kes ausas võitluses võitis Nibelungeni tohutu varanduse, Balmungi mõõga ja nähtamatuse katte. Lisaks on see rüütel haavamatu: tappes kohutava draakoni ja pestes end verd, sai ta sarvest, nii et ükski relv teda ei võtnud. Siegfried pakkus kohe Guntherile kinnisvara hüpoteegi duelli. Selle ülbe väljakutse peale olid kõik burgundlased vihastunud, kuid Hagen ei öelnud kõigi üllatuseks midagi. Kuningas rahustas tulihingelist rüütlit südamlike sõnadega ja Siegfried, kartuses kaotada Krimhilda, võttis vastu kutse jääda Wormsi. Turniiridel ja võistlustel möödus aasta: Siegfried sai alati käe, kuid Krimhildat ta ikkagi ei näinud, kuigi tüdruk jälgis teda salaja aknast. Ühtäkki kuulutasid sakslased ja taanlased Guntherile sõja. Burgundlased võeti üllatusena ja kuningas rääkis Hageni nõuannetest Siegfriedile kõigest. Kangelane lubas oma hollandlastega ohu tõrjuda ja iseennast aidata palus ainult Tronierist pärit võitlejate meeskond. Pahvakad sakslased ja taanlased said purustava noomituse - Siegfried vangistas nende juhid isiklikult, kes lubasid mitte kunagi uuesti burgundlasi rünnata. Tasuna lubas Hunter Siegfriedil kohtuda oma õega pidusöögil.
Gunther soovis abielluda Islandi kuninganna Brunhildaga, vägeva sõdalane neiuga. Siegfried nõustus sõpra aitama, kuid nõudis vastutasuks Krimhilda kätt. Otsustati, et neli lähevad ohtlikule reisile - mõlemad kuningad ja Hagen koos noorema venna Dankwartiga. Brunhild tuvastas kohe Siegfriedi ja tervitas teda kõigepealt, kuid Hollandi kangelane ütles, et ta oli ainult Burgundia kuninga vasall. Gunther pidi Brunhildit alistama kolmel võistlusel: viska kõvemini oda ja viska siis kivi ning hüppa sellest siis täies relvast üle. Kaotatud kangelane, nagu ka kõik tema kaaslased, oli vältimatu surm. Nähtamatuse katte abil alistas Siegfried Brunhildi ja uhke neiu pidi leppima: ta nõustus abieluga ja teatas islandlastele, et nüüd on nad Guntheri subjekt. Taganemistee katkestamiseks läks Siegfried oma Nibelungi vasallide poole.
Kui kangelased võidukalt Wormsi tagasi jõudsid, tuletas Siegfried Hunterile meelde nende kokkulepet. Samal päeval mängiti kahte pulma. Brunhilda leidis, et kuningas alandas oma õde, kellest sai lihtsa vasallinaine. Gunteri seletused teda ei rahuldanud ja ta ähvardas, et ta ei lase teda voodisse enne, kui ta on tõe teada saanud. Kuningas üritas oma naist vägisi võtta, kuid sportlane sidus ta kinni ja riputas ta magamistoas oleva konksu otsa. Hunter pöördus taas Siegfriedi poole. Ta ilmus nähtamatuse katte alla ja rahustas Brunhildi, eemaldades naise vöö ja rõnga. Hiljem andis ta need asjad Krimhildale - saatuslik hooletus, mille eest ta pidi kallilt maksma. Ja Gunter võttis kangelasliku neiu enda valdusse ja sellest hetkest sai ta kõigi naistega võrdseks. Mõlemad paarid olid õnnelikult abielus. Siegfried naasis oma noore naisega Hollandisse, kus teda tervitasid vasallid ja sugulased. Eakas Sigmund loobus troonilt rõõmsalt oma pojale. Kümme aastat hiljem sünnitas Krimhild pärija, kes sai onu auks nimeks Gunther. Brunhildal oli ka poeg ja ta sai nime Siegfried.
Brunhilda imestas sageli: miks õde-õde nii palju kiidelda sai, sest ta sai küll abikaasa, küll üllas, kuid vasall? Kuninganna hakkas Guntherilt paluma, et ta kutsuks Siegfriedi ja tema naise külla. Ta loobus suure vastumeelsusega ja saatis Hollandisse käskjalad. Vastupidi, Siegfried oli rõõmus, et nägi oma usside sugulasi, ja isegi vanamees Sigmund nõustus teda saatma. Kümme päeva möödus pidude ja lõbustuste ajal kiiresti ning üheteistkümnendal kuningannal tekkis vaidlus selle üle, kumb abikaasa oli arukam. Alguses ütles Krimhilda, et Siegfried võib hõlpsalt Guntheri kuningriigi üle võtta. Brunhilda vaidles sellele vastu, et Siegfried oli tema mehe sulane. Krimhilda oli maruvihane; vennad ei annaks teda kunagi vasallina ja nende väidete absurdsuse tõestamiseks astus ta esimesena katedraali. Katedraali väravate juures käskis Brunhild ülbelt talle teed anda - Lenniku naine ei tohiks oma armukesega vastuollu minna. Krimhilda loobus, et parem oleks oma mehe liignaine kinni panna. Brunhild ootas teenistuse lõppu, soovides kohutava süüdistuse ümber lükata. Seejärel esitas Krimhilda vöö ja sõrmuse, mille Siegfried talle tahtmatult kinkis. Brunhild puhkes pisaratesse ja Gunther kutsus Siegfriedi vastutama. Ta vandus, et ei rääkinud oma naisele midagi. Burgundia kuninga au oli ohus ja Hagen hakkas teda kätte maksma veenma.
Pärast suuri kõhklusi oli Hunter nõus. Haavatu Siegfriedi saladuse väljaselgitamiseks leiutati trikk: võltskäsklused tulid Wormsi juurde uudisega, et Saksid ja Taanid peavad taas sõda burgundlaste vastu. Vihane Siegfried oli innukas võitlema reeturitega ja Krimhilda oli oma mehe ees hirmust kurnatud - just sel hetkel jõudis salakaval Hagen tema juurde. Abikaasa kaitsta lootes paljastas ta end sugulasele: kui Siegfried uppus draakoni veres, langes seljale lubjaleht - ja selles kohas muutus kangelane haavatavaks. Hagen palus õmmelda Siegfriedi kaftanile pisikese risti - näiliselt selleks, et hollandlast lahingus paremini kaitsta. Pärast seda teatati, et taanlased koos saksidega taanduvad häbiväärselt ja Hunter kutsus oma vennapoja jahti pidama. Kui soojendatud ja relvastamata Siegfried kummardas vedru kohale, et Joodik purjus olla, lõi Hagen talle reeturliku löögi. Surnud rüütel pandi Krimhilda lävele; hommikul komistasid teenijad talle otsa ja õnnetu naine sai kohe aru, mis lein teda langes. Nibelungs ja Sigmund olid valmis kohe arveldama teadmata vaenlasega arveid ja burgundlased väitsid, et Siegfried oli metsas tapetud tundmatute röövlite poolt. Ainult Krimhild ei kahelnud selles, et Hagen tegi kättemaksu Brunhildi õhutusel ja Guntheri teadmisel. Lohutamatu lesk tahtis Hollandisse lahkuda, kuid tema sugulastel õnnestus teda vallandada: ta oleks seal suhete tõttu burgundlastega võõras ja vihkav. Sigmundi nördimusena jäi Krimhilda Wormsisse ja siis realiseeris Hagen oma pikaajalise plaani: võttis naiselt Nibelungeni varanduse - abikaasa pulmakingituse. Kuningate nõusolekul uputas Tronieri valitseja Reinis lugematuid aardeid ja kõik neli andsid vande, et nad ei paljasta, kus aare varitseb, kui vähemalt üks neist on elus,
Kolmteist aastat on möödunud. Krimhilda elas kurbuses ja üksinduses, leinates oma meest. Hunsi Etzeli võimas isand, olles kaotanud oma naise Helha, hakkas mõtlema uuele abielule. Tema lähedased rääkisid talle, et kaunis Krimhilda, võrreldamatu Siegfriedi lesk, elab Reinis. Etzelile pühendunud vasall Margrave Bechlaren Rüdeger läks Wormsi juurde. Vennad Kings tervitasid kohtumist positiivselt, kuid Hagen oli selle abielu vastu teravalt. Kuid Gunther tahtis õega rahu sõlmida ja teda kuidagi parandada. Jäi Krimhilda veenda ja Rüdeger lubas kaitsta teda kõigi vaenlaste eest. Lesk, mõeldes ainult kättemaksust, nõustus. Hüvasti oma sugulastega oli külm - Krimhilda kahetses vaid ema ja noort Giselherit.
Noorel naisel oli veel pikk tee minna. Igal pool võeti teda vastu suurima austusega, sest Etzel ületas kõigi maa kuningate võimu. Peagi võitis Krimhild hunnide südamed suuremeelsuse ja iluga. Abikaasa ja katsealuste suureks õnneks sünnitas ta poja - Ortlib pidi pärandama kaksteist krooni. Kahtlemata enam huntide kiindumust, pöördus kolmteist aastat pärast pulmi Krimhilda abikaasa poole palvega kutsuda oma vennad külla, et inimesed ei nimetaks teda juurteta. Etzel, rõõmustades võimaluse üle armastatud naisele meeldida, saatis käskjalad kohe Reini poole. Enne lahkumist kohtus nendega salaja, õpetas Krimhilda neile, kuidas tagada, et tema vannutatud vaenlane saabuks koos vendadega. Hageni kirglikest vastuväidetest hoolimata nõustusid Burgundia kuningad käima väimees - Tronieri omanik andis järele, kui Gernot julges talle armu anda.
Nibelungs pani aluse kampaaniale - seal oli üheksasada rüütlit ja üheksa tuhat sulast. Prohvetlikud näkid hoiatasid Hageni, et nad kõik, välja arvatud kaplan, sureksid võõral maal. Tronieri omanik, tappes kuuma temperatuuri kandja, vedas armee isiklikult üle Doonau. Tahades ennustust kontrollida, lükkas Hagen kaplani üle parda ja üritas mastiga uppuda, kuid vanal preestril õnnestus pääseda vastaskaldale. Seejärel purustas Hagen laeva laastudeks ja käskis oma kaaslastel valmistuda peatseks surmaks. Seejärel ründasid baierlased Nibelungsi, vihastades vedaja tapmist, kuid nende rünnak lükati tagasi. Kuid Bechlarenis võeti burgundlasi südamest vastu, sest Rüdeger ei kahtlustanud Krimhilda kavatsusi. Noor Giselher kihlus Margrave'i tütrega, Gernot sai temalt mõõga ja Hagen sai kilbi. Behlareni meeskond läks rõõmsalt Etzelile - ükski Rüdegeri kangelane ei teadnud, et ta jättis oma perega igaveseks hüvasti.
Hunnid ootasid pikisilmi kalleid külalisi. Eriti soovisin, et kõik vaataksid seda, kes Siegfriedi tappis. Ka värises Krimhilda kannatamatusest - kui ta Hageni nägi, sai ta aru, et kättemaksutund oli tabanud. Oma sugulastega kohtuma tulnud kuninganna suudles ainult ühte Giselherit. Hagen ei jätnud seda sarkastiliselt märkimata, mis viis Krimhildi veelgi suurema raevu. Ja Nibelungs hoiatas neid ähvardava ohu eest, Berni Dietrich - vägev rüütel, kes oli kaotanud oma kuningriigi ja leidnud pelgupaiga Etzeliga. Hani kohtusse kogunes palju pagulasi: nad olid kõik pühendatud Etzelile ja maksid nende lojaalsuse eest kallilt.
Kõigist seltsimeestest eristas Hagen eriti julgeid Volkereid, kes said suurepärase viiulimängu tõttu hüüdnimeks spielman. Hoovist väljudes istusid mõlemad sõbrad pingil ja Krimhilda märkas neid aknast. Ta otsustas kasutada võimalust ja kogus palju hune, et lõpuks isegi oma kurjategijaga kokku saada. Ülbe Hagen ei tahtnud kuninganna ees seista ja lehvis Badmungi mõõka, mille ta oli võtnud surnud Siegfriedilt. Krimhilda nuttis vihast ja alandusest, kuid hunnid ei julgenud vapraid rüütleid rünnata. Ja Hagen käskis burgundlastel relvi isegi kirikust mitte eemaldada. Hämmingus Etzel küsis, kes julges külalisi solvata. Hagen vastas, et keegi pole neid solvanud, lihtsalt veedeti Burgundias kolm päeva täies raudrüüs. Krimhilda mäletas oma kodumaa kombeid, kuid vaikis kartusest abikaasa vihastada. Siis veenis ta Etzeli venda Bledelit tegelema Burgundia sulastega, kes pidasid end Dankwarti järelevalve all eraldi. Vihaga silmitsi seistes käskis naine ka väikese Ortlibi pidustustele tuua.
Bledel ründas peaaegu relvastamata sulaseid. Burgundia vaprad mehed võitlesid enneolematu julgusega, kuid ainult Dankwartil õnnestus sellest veresaunast elusalt põgeneda. Mõõgaga teed lõpetanud, purskas ta peasaali uudistega ennekuulmatust riigireetmisest. Hagen tõmbas Ortliebi pea õlgadest ja puhkes äge lahing. Burgundlased lubasid lahkuda ainult oma sõpradelt - Dietrich koos tema ammelungitega ja Rüdeger Behlareni meeskonnaga. Berni isand päästis Etzel ja Krimhild peatsest surmast. Seitse tuhat hunti tapnud Nibelungs viskas surnukehad treppidele. Siis kiirustasid taanlased koos sakslastega veresauna - ka Nibelungid tapsid nad. Päev lähenes õhtul ja burgundlased palusid lahing hoovi viia. Kuid kättemaksuhimuline Krimhild nõudis Hageni pead - ja isegi Giselher ei suutnud teda pehmendada. Etzel käskis saali põlema panna, kuid kangelased hakkasid leegi verega kustutama.
Järgmisel hommikul saatis Etzel ülejäänud oma meeskonna taas lahingusse. Rüdeger üritas Dietrichi poole pöörduda, kuid tema sõnul ei saanud burgundlasi enam päästa - kuningas ei anna neile kunagi oma poja surma. Krimhilda nõudis Rüdegerilt tõotuse andmist. Asjatult palus õnnetu Margrave oma hinge mitte hävitada: Etzel nõudis vastuseks vasallikohustust. Algas kõige kohutavam lahing - lahingusse astusid sõbrad. Rüdeger andis Hagenile oma kilbi: teisaldatud valitseja Tronier lubas mõõka mitte tõsta, kuid Margrave langes Hernothi käes, tema poolt surmavalt haavades. Behlarenites suri igaüks.
Seda õppinud Amelungs nuttis kibedalt ja palus burgundlastel Margravi surnukeha välja anda. Dietrich Hildebrandi vana orav üritas kuuma noori vaos hoida, kuid puhkes kokkupõrge ja pärast seda lahing. Selles viimases lahingus langesid kõik Amelungid ja burgundlasi jäi ellu vaid kaks - Gunther ja Hagen. Üleöö meeskonna kaotanud šokeeritud Dietrich pakkus neile alistumist, lubades päästa nende elu, kuid see viis Hageni hullumeelse viha alla. Burgundlased olid võitlusest juba kurnatud. Meeleheitel duellis hõivas Berni isand mõlemad ja andis nad Krimhildile üle, andes neile vaeva. Krimhilda jõudis Hageni vanglasse nõudmisega aare tagasi saata. Tronieri isand vastas, et ta lubas saladust mitte avaldada, kui vähemalt üks kuningatest on elus. Krimhilda käskis tappa Gunther ja tõi Hagenile maha lõigatud pea. Tronieri valitseja jaoks saabus võidukäik: ta teatas "nõiale", et nüüd ta ei saa kunagi aarde. Krimhilda raius oma käega peast ära ja Etzel ei suutnud oma sääreosa ohjeldada - naisekäega tapeti vapper rüütlid. Vanamees Hildebrand alistas nördinult "kuradit" mõõgaga. Nii surid Nibelungid - kõige väärilisemad ja parimad ootavad alati enneaegset surma.
