Krivosudovi majas kohtuvad tsiviilkolleegiumi esimees kolonelleitnant Pryamikov ja ülekuulaja Dobrov. Pryamikov ütleb, et tema naaber Pravolov algatas tema vastu protsessi. Dobrov kahetseb Pryamikovit: Pravolov on ju “kaval loll”, “kuri yabednik”. Ta on sellistes asjades juba vilunud, ta teab, kuidas dekreete välja käia ja kohtunikule altkäemaksu anda. Kurikuulus altkäemaksu võtja, prokurör ja sekretär Krivosudov sobitasid teda, koja liikmed - üks peaaegu kirjaoskamatu, kelm ja teine mängujuht, kes mõtleb ainult kaartidest. Dobrov soovitab Pryamikovil pöörduda altkäemaksu vastu. Kuid Pryamikov ei taha kohtunikele raha anda: ta tugineb oma süütusele ja seadusele: "Seadus toetab mind ja kilpi."
Siin, Krivosudovi majas, toimuvad kohtud. “Meie juhataja pani oma majja kambri, ostes riigikassalt tasu,” selgitab Dobrov. Jutustaja räägib, et täna on maja omaniku nimi ja tema tütre Sophia vandenõu.
Pryamikov on sellest uudisest vaimustuses. Ta on juba pikka aega armunud Sophiasse. Nad kohtusid Moskvas, kus tüdruku tädi üles kasvatas. Sõjast lahkudes jättis Pryamikov oma armsaga hüvasti. Naastes ootas teda kohtuasi. Ma pole ikka veel näinud sirgeid inimesi pärast Sophia lahkuminekut.
Anna Krivosudova teenistuja ütleb Pryamikovile, et Sophia armastab teda, kuid ta antakse teisele välja tema tahte vastaselt. Ilmub Sophia ja Pryamikov saab hea meelega teada, et me armastame teda. Krivosudov siseneb tuppa. Pryamikov räägib talle oma protsessist ja palub Sophial käed. Krivosudov kutsub mõlemas küsimuses teda ootama. Pryamikov lahkumisel väljendab Krivosudov rahulolematust selle kohtinguga. Ta soovib väimees, kes teab, kuidas raha teenida. Kuid Kryvosudov näib olevat Pryamikov, kuigi ta on rikas, kuid ta ei tea, kuidas raha säästa. Dobrov annab Krivosudovile juhtumid, mis on juba ammu lahendatud. Kuid kohtunik ei taha ilma altkäemaksuta midagi allkirjastada.
Pravolovist toovad nad Krivosudovi nimepäeva auks kingitusi. Kohtunik kutsub Pravolovi õhtusöögile. Advokaat Pravolova Naumych alustab kõnet Pryamikovi kohta. Ja Krivosudov ütles, et ta oli selle juba "ära pühkinud" ja "käest kätte saanud".
Naisega vesteldes märgib Krivosudov, et Pravolovi juhtum ei ole halb Pryamikovi vastu algatatud kohtuasjaga. Abikaasa Thekla veenab oma abikaasat, et sellise seaduse võib leida juhtumi lahendamiseks Pravolovi kasuks. Krivosudov räägib Pryamikovi matšidest. Theokla on nördinud. Ta soovib abielluda oma tütrega Pravoloviga. Tõsi, Sophia ei armasta teda, sest ta on vana ega ole nägus, kuid ema ei hooli sellest: ta on kannatlik - ta armuda.
Krivosudovi juurde õhtusöögile tulnud Pravolov konsulteerib oma suhetes Naumychiga. Kohtunikud on juba altkäemaksu andnud, tunnistajad on valmis, pealtkuulajad on määratud Pryamikovile ... Üldiselt on kõik valmis. Mõni vana Pravolovi asjaajamine on aga juba kubernerini jõudnud. Kuid Pravolov loodab, et sõprus Krivosudoviga päästab ta. Ta ei kavatse Sophiaga abielluda: ta peab teda lolliks, "kes ei tunne kogudust kuludega".
Tsiviilkolleegiumi sekretär Kokhtin toob Pravolovile rõõmsad uudised: selgub, et Bogdan Pryamikov ristis tegelikult Fedot. Ta näeb selles vihjet tõestamaks, et Pryamikov oma pärandit omab ebaseaduslikult.
Pravolov õnnitleb Krivosudovit ja alustab tema juhtumist temaga vestlust. Kuid ta kordab ainult: “Jah! See pole hea tehing! ” Siis hakkab Pravolov rääkima külast, mida Krivosudov tahtis osta. Ta annab kohtunikule vajaliku summa "krediidil". Ja Krivosudov on nõus Tõele kaasa aitama.
Külalised lähevad sünnipäevale. Nende hulgas on prokurör Khvataiko ja tsiviilkolleegiumi liikmed: Bulbulkin, Atuev, Radbyn ja Passwordkin. Pravolov tuletab kõigile aeglaselt meelde tema tehtud kingitusi.
Vestlus toimub uue kuberneri - Pravdolyubi - ametisse nimetamise üle. Koja liikmed kardavad, et nad ei satuks altkäemaksu tõttu hätta: uus kuberner on aus, arvestab kõigi taotluste ja kaebustega.
Kui külalised purju jäävad, jätab Sophia nad pettumuseks. Ema käib tütre järel ja noomib teda. Theokla teatab Sophiale, et abiellub Pravoloviga. Tüdruk palub emal põlvili, et ta sellise mehe käest kätte saadaks.
Külalised hakkavad kaarte mängima. Mängu ajal rääkis Pravolov, et Bogdan Pryamikov omistas ebaseaduslikult pärandi, mis oli mõeldud kadunud Fedot Pryamikovile.
Pryamikov tuleb. Ta tahab publikule selgitada oma töö olemuse, kuid keegi ei taha teda kuulata. Pravolov keeldub Pryamikovile selgitamast: "Ma olen vargsi hiiliv ...". Siis ähvardab Pryamikov, võttes vastase kõrvale,: kui Pravolov otsustab Sophiaga abielluda, jätab ta, Pryamikov, ta "nina, kõrvadeta". Siis lahkub kolonelleitnant.
Sophia mängib külalisi harfil ja laulab laulu õiglusest. Kuid külalised lohistavad välja veel ühe laulu: “Võtke, pole suurt teadust, / Võtke seda, mida võite võtta ...”. Purjus külalised lahkuvad.
Järgmisel hommikul kurvastab Sophia oma saatuse üle. Terve öö unistas ta "väljakannatamatust Pravolovist". Pryamikov tuleb. Ta soovib teha teene Krivosudovile, kes senatis on "vaenlased, kes loovad ebaõnne". Kuid Krivosudovi naine kohtleb ebaviisakalt kutsumata külalist. Laskmata oma mehel sõnagi öelda, osutab ta Pryamikovi uksele. Krivosudov kardab, et Pryamikovi sõnad võivad osutuda tõeks, kuid ta naine heidab talle argpükslikkust.
Naumych tuleb ja toob Pravolovilt ümbriku rahaga - see on "trahv", mida Pravolov on nõus oma eksimuse korral maksma. Ja sekretär on juba välja valinud seadused, mis aitavad asja lahendada Pravolovi kasuks. Krivosudov räägib sekretär Kokhtinile senati probleemidest. Koos sorteerivad nad valesid tegusid: kas mõni neist on päevavalgele tulnud?
Anna ja Dobrov proovivad muuta eilse joogipoolise koha kohtusaaliks. Nad peidavad pudelid laua alla ja katavad need riidega.
Koja liikmed sisenevad ruumi. Dobrov loeb järgmiste juhtumite nimed. Ta ei taha paljude kohtuasjadega arvestada - paneb selle riide alla. Rida tuleb Pravolovi nõudele Pryamikovi vastu. Dobrov loeb juhtumit. Vahepeal leiavad koja liikmed laua alt lõpetamata pudelid ja ajavad välja.
Bogdan Pryamikov on isa jäetud pärandvara seaduslik omanik. Kuid Pravolov üritab tõestada, et ta ostis selle pärandvara isa Pryamikovi kaugelt sugulaselt. Bogdan ise võttis pärandi väidetavalt ebaseaduslikult enda valdusesse. Kõik järeldused põhinevad nimede erinevusel. Koja liikmed ei kuula aga isegi noort barchuk-valvurit. Ilma kõhkluseta annavad nad preemia Pryamikovi pärandvara Pravolovile. Kõik kirjutavad paberile alla, annavad selle Pravolovile ja siis tulevad senatilt kaks pakki.
Esimeses on ette nähtud Pravolovi - ovadniku, kaabaka ja mõrvari - viivitamatu vahi alla võtmine. Ja teises - korraldus: mõista kogu tsiviilkoda altkäemaksu ja ebaõigluse eest kriminaalmenetluse korras. Ilmub Theokla. Ta, nagu kõik teisedki, on nende kahe uudise üle imestunud. Kambri liikmed hajuvad ja siit tuleb sirge. Ta palub Sophial käed. Krivosudov ja Theokla kohtuvad temaga hea meelega ja annavad abiellumiseks nõusoleku. Neil oli ainult lootust, et "kõik ... pääseb sellest natuke ära". Või vähemalt saabuva võidukäiguga tuleb välja amnestia.