Külmal novembriõhtul 1851 siseneb Imam Shamili kuulus naib Hadji Murad mitterahulikku tšetšeeni aul Makhketti. Tšetšeeni Sado võtab oma onnist vastu külalise, hoolimata Shamili hiljutisest käsust mässuliste naibi kinni pidada või tappa,
Samal ööl lahkuvad kolm allohvitseri Panoviga sõdurit Vozdvizhenskaja Vene kindlusest, viieteistkümne miili kaugusel Makhketi külast. Üks neist, rõõmsameelne kaasmaalane Avdeev, meenutab, kuidas ta ükskord kodusöömisest ettevõtte raha jõi, ja ütleb taas, et läks sõduritesse oma ema asemel pereisa, tema venna asemel.
Haji Murati saadikud lähevad sellele valvurile. Nähes tšetšeeni kindluse juurde, vürst Vorontsovile, küsib rõõmsameelne Avdeev nende naiste, nende laste kohta ja järeldab: "Ja mis need on, mu vend, te olete toredad alasti poisid."
Kurinski rügemendi rügemendiülem, ülemjuhataja, adjutanttiibi prints Vorontsov poeg elab kindluse ühes parimatest majadest koos oma naise Marya Vasilievnaga, kuulsa Peterburi kaunitariga, ja oma väikese poja esimesest abielust. Hoolimata asjaolust, et vürsti elu hämmastab väikese Kaukaasia linnuse elanikke oma luksusega, näib Vorontsovi abikaasadele, et nad kannatavad siin suurte raskuste all. Hadji Muradi vabastamise uudised leiavad, et nad mängivad koos rügemendi ohvitseridega kaarte.
Samal ööl püüavad aul Makhketi elanikud Shamili ees puhastada Hadji Murad. Tulistamise ajal murrab ta koos oma koolitüdrukuga Eldariga metsa, kus teda ootavad ülejäänud hiidlased - Avar Khanefi ja tšetšeeni Gamzalo. Siin ootab Hadji Murad, et vürst Vorontsov reageeriks tema pakkumisele minna välja venelaste juurde ja alustada nende poolel võitlust Šamiiliga. Ta, nagu alati, usub omaenda õnnesse ja sellesse, et seekord õnnestub kõik tema jaoks, nagu alati olnud. Khan-Magomi naasev saadik teatas, et vürst lubas Hadji Muradi kalli külalisena vastu võtta.
Varahommikul lähevad kaks Kurinski rügemendi kompaniid metsa. Kompanii ametnikud joogiks arutavad hiljutist surma kindral Sleptsovi lahingus. Ükski neist ei näe selles vestluses kõige olulisemat - inimelu lõppu ja tagasitulekut selle allika juurde, kust see välja kujunes - ning nad näevad ainult noore kindrali sõjalist kriipsu. Hadji Muradi vabastamise ajal jälitasid tšetšeenid teda surmaga lõppenud haavas lõbusõdur Avdejevi; ta sureb haiglas, pole tal aega emalt kirja saada, et naine lahkus kodust.
Kõiki venelasi, kes näevad esimest korda “kohutavat mägismaalast”, tabab tema lahke, peaaegu lapsik naeratus, enesehinnang ja tähelepanu, pilguheit ja rahulikkus, millega ta teistesse vaatab. Vürst Vorontsovi vastuvõtt Vozdvizhenskaja kindluses on parem kui Hadji Murad arvas; kuid mida vähem ta printsi usaldab. Ta nõuab, et ta saadetaks Tiflisse ülemjuhataja, vana vürst Vorontsovi juurde.
Tiflis toimunud kohtumise ajal mõistab isa Vorontsov suurepäraselt, et ta ei tohiks uskuda Hadji Muradi ühte sõna, sest ta jääb alati kõige venelase vaenlaseks ja nüüd kuuletub ta lihtsalt asjaoludele. Hadji Murad omakorda saab aru, et kaval prints näeb teda läbi ja lõhki. Samal ajal räägivad mõlemad üksteisega täiesti vastupidiselt oma arusaamadele - mis on vajalik läbirääkimiste õnnestumiseks. Hadji Murad kinnitab, et teenib truult Vene tsaari, et Šamilile kätte maksta, ja kinnitab, et suudab kogu Dagestani imaami vastu tõstatada. Kuid selleks on vaja, et venelased ostaksid Haji Murati perekonna vangistusest. Ülemjuhataja lubab sellele mõelda.
Hadji Murad elab Tiflis, käib teatris ja ballis, lükates üha enam hinges vene eluviisi tagasi. Ta räägib talle määratud Vorontsovi adjutandist Loris-Melikovist oma elu ja vaenu Šamiliga. Enne kuulajat möödub seal rida jõhkraid mõrvu, mis on toime pandud verevaenuse seaduse ja kangelaste õiguse kohaselt. Loris-Melikov jälgib ka Hurji-Murati hiidlasi. Üks neist, Gamzalo, peab Šamilit endiselt pühakuks ja vihkab kõiki venelasi. Teine, Khan-Magoma, tuli venelaste juurde ainult seetõttu, et ta mängib hõlpsalt enda ja teiste eluga; sama lihtsalt saab ta igal ajal Šamiili naasta. Eldar ja Hanefi alluvad Haji Muratile ilma põhjenduseta.
Kuni Haji Murat on Tiflis, käivitati keiser Nikolai I käsul jaanuaris 1852 Tšetšeenias reid. Sellest võtab osa ka noor ohvitser Butler, kes läks hiljuti valvurist üle. Ta lahkus kaardikaotuse tõttu valvurist ja naudib nüüd Kaukaasias head, nooruslikku elu, püüdes säilitada oma poeetilist vaadet sõjale. Reidi ajal laastati Makhketi küla, tapeti teismelist, kellel oli bajonett taga, mošee ja purskkaev olid mõttetult räpased. Seda kõike nähes ei tunne tšetšeenid isegi vihkamist venelaste vastu, vaid ainult vastikust, segadust ja soovi neid hävitada, nagu rotid või mürgised ämblikud. Külaelanikud paluvad Shamilt abi,
Hadji Murat kolib Groznõi kindlusesse. Siin lubatakse tal skautide kaudu suhteid mägismaalastega, kuid ta ei saa linnusest lahkuda, välja arvatud kasakate konvoi. Tema perekond peeti sel ajal Vedeno külas kinni, oodates Shamili otsust saatuse kohta. Shamil nõuab, et Hadji Murad tuleks tema juurde tagasi enne bayrami puhkust, vastasel juhul ähvardab ta anda oma emale, vanale naisele Patimati, aulide abil ja pimestada oma armastatud poja Yusufi.
Hadji Muradi nädal elab kindluses major Petrovi majas. Majori elukaaslast Marya Dmitrievnat ümbritseb austus Hadji Muradi vastu, kelle kohtlemine erineb märgatavalt rügemendi ohvitseride seas vastu võetud ebaviisakusest ja joobest. Ohvitser Butleri ja Haji Murati vahel on sõprus. Butlerit hõlmab "erilise energilise mäelise elu luule", mida tuntakse Hanefi lauldud mägilauludes. Hadji Muradi lemmiklaul vererohu paratamatusest räägib eriti hästi Vene ohvitserist. Peagi saab Butler tunnistajaks sellele, kuidas rahulikult tajub Hadji Murad Kumyki vürsti Arslan Khani poolelt endalt verevaenu katset,
Läbirääkimised perekonna lunaraha üle, mida Hadji Murat Tšetšeenias läbi viib, on ebaõnnestunud. Ta naaseb Tiflisse, kolib seejärel Nuhu alevikku, lootes oma kavaluse või jõuga oma pere Shamilist maadleda. Ta on loetletud Vene tsaari teenistuses ja saab päevas viis kulda. Kuid nüüd, kui ta näeb, et venelased ei kiirusta tema peret vabastama, peab Hadji Murad tema lahkumist elus kohutavaks pöördeks. Üha enam meenutab ta lapsepõlve, ema, vanaisa ja oma poega. Lõpuks otsustab ta põgeneda mägedesse, murda Vedeno ustavate inimeste hulka, et surra või oma pere vabastada.
Ratsasõidu ajal tapab Haji Murat koos oma hiidlastega halastamatult konvoi kasakad. Ta loodab ületada Alazani jõe ja pääseda seeläbi tagaajamisest, kuid hobuse seljas allikaveega üle ujutatud riisipõldu ületada ei õnnestu. Tagakiusamine edestab teda, ebavõrdses lahingus on Haji Murat surmavalt haavatud.
Pere viimased mälestused jooksevad läbi tema kujutlusvõime, põhjustades enam tunnet; kuid ta võitleb viimase hingetõmbega.
Rikutud kehast lõigatud Hadji Muradi pea kantakse mööda linnuseid. Groznõis näitavad nad teda Butlerile ja Marya Dmitrievnale ning näevad, et surnud pea sinised huuled säilitavad lapseliku ilme. Marya Dmitrievnat vapustab eriti "elusate kandjate" julmus, kes tapsid oma hiljutise külalise ega seganud tema keha maapinnale.
Hadji Muradi lugu, elu loomuomast tugevust ja paindumatust, mäletatakse, kui vaadata takjasõit, mille inimesed on keset küntud täisvärvi purustanud.