: Undertaker ja viiuldaja, kes veetis kogu oma elu kaotuste arvutamisel, mõistab, et elu möödus temast. Enne surma pärandab ta oma viiuli mehele, keda ta lihtsalt solvus.
Väikeses linnas elab seitsekümmend aastat vanem kapteniametnik Yakov Matvejevitš Ivanov, hüüdnimega Pronks. Asjad lähevad halvasti - inimesi on vähe, nad surevad harva, seetõttu pole palju tellimusi.
Lisaks põhitööle toob viiuli mängimine talle väikese sissetuleku - ta kutsutakse perioodiliselt juudi orkestrisse, kui pole piisavalt inimesi. Mõnikord orkestriga mängides on ettevõtjat vihkamine juutide ja eriti flötist Rothschildi vastu, kellel õnnestub mängida isegi kõige lõbusamaid laule selgesõnaliselt.
Jacob on alati halvas tujus, sest ta kannatab kaotusi ja mõte nendest peibutab teda pidevalt. Nii arvutab ta sellel päeval kaotused. Sellest okupatsioonist häirib teda surev naine Martha.
Ta vaatas lakke ja liigutas huuli ning ta väljend oli õnnelik, justkui oleks ta näinud surma, päästjat ja sosistanud talle.
Naise poole vaadates saab Yakov Matvejevitš ootamatult aru, et kogu oma elu ei öelnud ta oma naisele lahkeid sõnu ega toonud kunagi pulmi, kus ta mängis, magusust, tormas talle sageli rusikatega otsa ja keelas naisel liiga kallist teed juua ning ta oli alati oli läheduses ... Talle saab selgeks, miks sureval naisel on selline "kummaline, rõõmus nägu".
Hommikul võtab ta naabri juurest hobuse ja viib Marta haiglasse. Starikovi võtab vastu parameedik Maxim Nikolajevitš, kes pärast kiiret ülevaatust võtab kokku - Marta ei ela. Ta kirjutas välja pulbrid ja külma kompressi. Jaakobi palvel pankade kohaletoimetamine või parameediku kaanidega ravimine vastab keeldumisele.
Koju naasvad eakad abikaasad. Jacob tuletab meelde eelseisvaid õigeusu pühi, mille puhul on patt töötada, ja hakkab vanale naisele kirstu tegema. Õhtul hakkab vana naine mäletama, mida Jumal oli neile ükskord lapsele kinkinud, kuid pole õnne, tüdruk suri. Jacob ise ei mäleta midagi ja vastab, et see tundub talle nii.
Preester tuleb korjama. Martha hakkab midagi morjendama ja sureb hommikuks. Matused on peaaegu asjatud: köstri asemel loeb Jacob hümni, surnuaia valvur, tema ristiisa, annab tasuta haua, kirst tuuakse ka surnuaiale tasuta.
Jacob oli väga rahul, et kõik oli nii aus, korralik ja odav ning ei solvanud kedagi.
Naisega hüvasti jättes märgib Yakov tahtmatult, millise hea kirstu ta tegi.
Kalmistu teelt haarab Jacob. Ta kohtub Rothschildiga, kelle orkestri tegevjuht Moses Iljitš saatis talle järele. Jacob põrutab rusikatega Rothschildile ja juut jookseb minema.
Kuna ei taha koju tagasi pöörduda, eksleb Jacob jõe ääres. Pajudest möödudes tuletab ta meelde last, millest vana naine rääkis. Undertaker mõtleb oma möödunud elule, kaotustele ja asjaolule, et ta lihtsalt solvas paljusid inimesi.
Ma ei saanud öösel magada.Hommikul tõuseb Jacob läbi jõu ja läheb haiglasse. Ivanov mõistab parameediku silmist, et asjad on halvasti. Tal pole kahetsust - surm saab olema ainult hea ja kaotusi pole. Kodus näeb ta viiulit ja tal on kahju seda jätta. Jakov Matvejevitš lahkub onnist, istub lävel, hakkab mängima ja mõtlema oma kahjumlikule elule.
Ta hakkas mängima, teadmata mida, kuid see osutus selgelt ja liigutavalt ning pisarad voolasid tema põskede alt. Ja mida raskemini ta arvas, seda kurvemini viiul laulis.
Rothschild saabub ja teatab, et orkester vajab pulmas esinemiseks tõesti viiulit. Kuulates Jacobi mängitud meloodiat, hakkab flöödist nutma.
Õhtul tunnistab isa Ivanovi üles. Lõpuks ütleb Yakov Matvejevitš: "Andke viiul Rothschildile."
Pärast seda heidab Rothschild flööti, mängib ainult viiulit. Ta üritab korrata neid helisid, mida ta kuulis Jacobi esituses. Selgub nii leinav kompositsioon, et esineja ise nutab. See uus laul on linnas nii populaarne, et viiuldaja rebis üksteisega kaupmeeste ja ametnike kutsumiseks, sundides neid mitu korda mängima.