Printsess Trubetskaja
1826. aasta talveööl asus printsess Jekaterina Trubetskaja oma abikaasa, detsemberisti, Siberisse. Vana krahv, Jekaterina Ivanovna isa, voolab pisaratega karuõõnde vankrisse, mille ta tütar peaks igaveseks kodust ära viima. Printsess jättis vaimulikult hüvasti mitte ainult oma perekonna, vaid ka oma kodumaa Peterburiga, mida ta armastas rohkem kui kõiki neid linnu, mida ta nägi, kus tema noorpõlv õnnelikult möödus. Pärast abikaasa arreteerimist sai Peterburist tema jaoks saatuslik linn.
Vaatamata asjaolule, et igas jaamas annab printsess Yamskoje teenijatele heldelt autasusid, võtab teekond Tjumenisse kakskümmend päeva. Teel meenutab naine oma lapsepõlve, hoolimatut noorpõlve, isa majas peetud palle, mis köitsid kogu moodsa valguse. Need mälestused asendatakse piltidega mesinädalast Itaalias, jalutuskäikudest ja vestlustest armastatud abikaasaga.
Reisimuljed muudavad tema õnnelike mälestustega raske kontrasti: tegelikult näeb printsess vaeste ja orjade kuningriiki. Siberis jõuab kolmesaja miili kaugusele õnnetu linn, mille elanikud istuvad kodus kohutava pakase tõttu. "Miks, neetud riik, leidis Ermak teid?" - arvab Trubetskaja meeleheites. Ta mõistab, et on määratud Siberis oma päevi lõpetama, ja tuletab meelde tema teekonnale eelnenud sündmusi: detsemberistide ülestõusu, kohtumist oma arreteeritud abikaasaga. Õudus külmutab ta südame, kui ta kuuleb näljase hundi läbistavat oigamist, tuule möirget Jenissei kallastel, võõra vihast laulu ja mõistab, et ta ei pruugi märklauale jõuda.
Pärast kahekuulist rännakut, vajunud satelliidiga lahku minnes, jõuab Trubetskaja siiski Irkutskisse. Irkutski kuberner, kellelt ta palub hobuseid Nerchinski, kindlustab silmakirjalikult talle oma täiusliku pühendumuse, meenutab printsessi isa, kelle juhtimisel ta teenis seitse aastat. Ta veenab printsessi naasma, kutsudes esile tema südamlikke tundeid - naine keeldub, tuletades meelde abielukohustuse pühadust. Kuberner hirmutab Trubetskojat Siberi õudustega, kus "inimesed on haruldased ilma häbimärgistamiseta ja need, kes on oma hingega rumalad". Ta selgitab, et naine ei pea elama oma mehega, vaid ühises kasarmus, süüdimõistetute seas -, kuid printsess kordab, et soovib jagada kõiki oma mehe õudusi ja surra tema kõrval. Kuberner nõuab printsessilt, et ta loobuks kõigist oma õigustest - ta nõustub kõhklemata vaese tavainimese positsioonil.
Pärast nädal aega Trubetskaja hoidmist Nerchinskis kuulutab kuberner, et ta ei saa talle hobuseid anda: ta peab koos süüdimõistetutega käima jalalaval koos saatjaga. Kuid kuuldes tema vastust: “Ma tulen! Mind ei huvita!" - keeldub vana kindral printsessi türannist türanniseerimast. Ta kinnitab, et tegi seda kuninga isiklikul korraldusel ja käskis hobuseid rakmeid kasutada.
Printsess Volkonskaja
Vana printsess Maria Volkonskaja, jättes oma lapselastele meelde oma elust mälestused, kirjutab oma eluloo.
Ta sündis Kiievi lähedal, oma isa, Napoleoni sõja kangelase kindrali Raevsky vaikses hoones. Masha oli pere lemmik, ta uuris kõike, mida noorele aadlikule vaja oli, ja pärast tunde laulis ta aias muretult. Vana kindral Raevsky kirjutas memuaare, luges ajakirju ja küsis palle, kuhu tema endised kaastöötajad kogunesid. Palli kuninganna oli alati Masha - sinisilmne, mustajuukseline kaunitar paksu põsepuna ja uhke turvisega. Tüdruk köitis hõlpsalt husaaride ja lancerite südameid, kes seisid riiulitega Raevsky mõisa lähedal, kuid ükski neist ei puudutanud tema südant.
Masha oli vaevalt kaheksateist aastat vana, isa leidis peigmehe - 1812. aasta sõja kangelase, kes sai haavata Leipzigi lähedal, armastatud suverään kindral Sergei Volkonsky. Tüdrukul oli piinlik, et peigmees oli temast palju vanem ja ta ei tundnud teda üldse. Kuid isa ütles rangelt: "Sa oled temaga õnnelik!" - ja ta ei julgenud vastuväiteid esitada. Pulmad toimusid kaks nädalat hiljem. Masha nägi pärast pulmi oma meest harva: ta oli pidevalt ametlikel reisidel ja isegi Odessast, kus ta lõpuks raseda naise juurde puhkama läks, oli prints Volkonsky sunnitud ootamatult Masha isa juurde viima. Lahkumine oli murettekitav: volkonsklased lahkusid öösel, põletades enne seda mõned paberid. Volkonsky ei näinud enam oma naist ja esmasündinud poega nende endi katuse all ...
Sünnitus oli keeruline, kaks kuud ei suutnud Masha taastuda. Varsti pärast taastumist mõistis ta, et tema pere varjas tema mehe saatust tema eest. Faktist, et vürst Volkonsky oli vandenõulane ja valmistus ametivõimude kukutamiseks, sai Masha teada alles kohtuotsusest - ja otsustas kohe, et läheb pärast abikaasa Siberisse. Tema otsus tugevnes alles pärast kohtumist abikaasaga Peetri ja Pauli kindluse sünges saalis, kui ta nägi Sergei silmis vaikset kurbust ja tundis, kui väga ta teda armastab.
Kõik jõupingutused Volkonski saatuse leevendamiseks olid asjatud; ta saadeti Siberisse. Kuid selleks, et teda järgida, pidi Masha vastu pidama kogu oma perekonnale. Tema isa palus, et ta kahetseks kahetsusväärset last - oma vanemaid -, et ta saaks rahulikult mõelda oma tuleviku peale. Olles öösel palvetades ja magamata, veetis Masha, et seni pole ta kunagi mõelnud: isa tegi kõik tema eest tehtud otsused ja, olles kaheksateistkümneaastaselt mööda vahekäiku alla läinud, "ei mõelnud ka tema palju." Nüüd seisis vanglast kurnatud abikaasa pilt alati tema ees, äratades tema hinges varem tundmatuid kirgi. Ta koges julmat tunnet enda jõuetusest, eraldatuse piinadest - ja süda ütles talle ainsa lahenduse. Jättes lapse ilma lootuseta teda kunagi näha, mõistis Maria Volkonskaja: parem on elada hauas, kui jätta abikaasale lohutus ja seejärel oma poega põlata. Ta usub, et vana kindral Raevsky, kes tõi sõja ajal oma pojad kuuli juurde, mõistab tema otsust.
Peagi sai Maria Nikolaevna tsaarilt kirja, milles ta viisakalt imetles naise meelekindlust, andis loa lahkuda abikaasa juurde ja vihjas, et tagasitulek on lootusetu. Kolm päeva tee peal kogunenud, veetis Volkonskaja viimase öö oma poja hällis.
Hüvasti jättes käskis isa, keda ähvardas needus, käsu naasta aasta pärast.
Kolme päeva jooksul, viibides Moskvas koos oma õe Zinaidaga, sai printsess Volkonskaja "päevakangelaseks", teda imetlesid luuletajad, kunstnikud, kogu Moskva aadel. Hüvastijätupeol kohtus ta Puškiniga, keda ta oli tundnud neitsiajast peale. Nendel vanadel aastatel kohtusid nad Gurzufis ja Puškin tundus isegi olevat armunud Masha Raevskajasse - ehkki kellesse ta siis polnud armunud! Pärast seda, kui ta pühendas naisele Oneginis imelised read. Nüüd, kui Maria Nikolaevna Siberisse lahkumise eelõhtul kohtus, oli Puškin kurb ja masenduses, kuid imetles Volkonskaja tegu ja õnnistas teda.
Teel kohtas printsess konvoisid, rahvahulki palveid, valitsusvaguneid, värbajaid; vaatasin jaamavõitluste tavalisi stseene. Pärast esimest peatust Kaasanist kukkus ta lumetormi, magas metsameeste väravas, mille uks oli kivide poolt purustatud - karude juurest. Nerchinskis, Volkonskajas, sattus tema rõõmuks printsess Trubetskoy juurde ja sai temalt teada, et nende mehi peetakse Blagodatskis. Teel sinna rääkis treener naistele, et ta viib vange tööle, et nad teevad nalja, nad ajavad üksteist naerma - ilmselt tundsid nad end kergelt.
Abikaasaga kohtumist luba oodates sai Maria Nikolaevna teada, kuhu vangid tööle viidi, ja läks kaevandusse. Valvur andis naise soole ja laskis ta kaevandusse. Saatus kaitses teda: varasemate aukude ja ebaõnnestumiste tõttu jooksis ta kaevandusesse, kus teiste süüdimõistetute seas töötasid detsemberistid. Esimesena nägi teda Trubetskoy, siis jooksid üles Artamon Muravyov, Borisov, vürst Obolensky; pisarad voolasid nende nägu mööda. Lõpuks nägi printsess oma abikaasat - ja armsa hääle kõlades, kätel olevate kildide nägemisel, mõistis naine, kui palju ta kannatas. Põlvest maha lasknud, lõid huuled ja kogu kaevandus külmutas püha vaikuses Volkonskiga kohtumise leina ja õnne.
Volkonskajat oodanud ohvitser karjus teda vene keeles ja tema mees ütles pärast teda prantsuse keeles: "Kohtumiseni, Masha, - vanglas!"