Romaan leiab aset Haitil diktaatori Francois Duvalieri valitsemisaja algusaastatel. Romaani peategelane hr Brown, kelle nimel lugu jutustatakse, naaseb reisilt USA-sse Port-au-Princesse, kus ta üritas oma Trianoni-nimelisele hotellile ostjat leida: pärast seda, kui Duvalier tuli võimule koos oma tontonmakutsudega (salapolitsei) Haiti lakkas täielikult turistide meelitamast, seega toob hotell nüüd pidevaid kaotusi. Haitil ei meelita kangelane aga mitte ainult vara: seal ootab teda armuke, ühe Ladina-Ameerika riigi suursaadiku naine Marta.
USA endine presidendikandidaat hr Smith ja härra Jones, keda nimetatakse end majoriks, purjetavad Browniga samal laeval. Hr Smith ja tema naine on taimetoitlased, kes plaanivad avada Haitil taimetoidu keskuse. Hr Jones on kahtlane inimene: reisi ajal saab kapten laevafirmalt taotluse. Kangelane, keda kapten palub Jonesil tähelepanelikult vaadata, võtab ta kaardipettuse eest.
Oma hotelli saabudes saab kangelane teada, et sotsiaalhoolekandeminister dr Filipo tuli siia neli päeva tagasi. Tundes, et nad tahavad ta eemaldada, otsustas ta Trianoni basseini valimisel vältida piinamist ja enesetappu. Just sel hetkel, kui Brown laiba avastab, on hotellis külalised - hr ja proua Smith. Kangelane on mures, et nad võib-olla midagi ei märka, kuid nad lähevad õnneks magama. Seejärel saadab ta dr Maggio, tema truu sõbra ja nõustaja.
Arsti ootuses meenutab kangelane oma elu. Ta sündis 1906. aastal Monte Carlos. Isa põgenes juba enne oma sündi ja ema, kes oli ilmselgelt prantslane, lahkus Monte Carlo'st 1918. aastal, jättes oma poja neitsi ilmutamise kolledžis jesuiitide isade hoole alla. Kangelasele räägiti vaimuliku karjäärist, kuid dekaan sai teada, et ta mängib kasiinos ning ta pidi laskma noormehel minna Londonisse väljamõeldud onu juurde, kelle kirja Brownil oli lihtne kirjutada kirjutusmasinal. Pärast seda tiirles kangelane pikka aega: töötas kelnerina, kirjastuse konsultandina ja Teise maailmasõja ajal Vichysse saadetud propagandakirjanduse toimetajana. Mõnda aega müüs ta noore stuudiokunstniku maalitud rumalaid maalinguid, andes need edasi moodsa maali meistriteostena, mis aja jooksul tõusevad kiiresti. Just sel hetkel, kui üks pühapäevaleht hakkas tema eksponaatide allika vastu huvi tundma, sai ta postkaardi emalt, kes kutsus ta Port-au-Prince'i.
Haitile saabunud kangelane leidis pärast infarkti oma ema tõsises seisundis. Mõne kahtlase tehingu tulemusel sai temast hotelli omanik - dr. Maggio ja tema väljavalitu musta mehe Marceli aktsiatega. Päev pärast kangelase saabumist suri tema ema armukese süles ja kangelane, ostes väikese summa Marcelilt oma osa, sai Trianoni suveräänseks omanikuks. Kolm aastat hiljem õnnestus tal asi suurejooneliselt kasutusele võtta ja hotell hakkas tooma head sissetulekut. Varsti pärast saabumist otsustas Brown proovida oma õnne kasiinos, kus ta kohtus Marthaga, kellest sai paljude aastate jooksul tema armuke.
... Dr Filipo enesetapp võib kangelast tõsiselt kahjustada: lisaks poliitilise usaldusväärsuse küsimusele kerkib kindlasti esile ka mõrva küsimus. Koos dr Maggioga lohistab kangelane surnukeha ühe mahajäetud maja aeda.
Järgmisel hommikul tuleb kangelase juurde kohalik reporter Little Pierre, kes ütleb, et hr Jones oli vanglas. Üritades kaasreisijaid aidata, läheb kangelane Briti süüdistuse juurde, kuid ta keeldub sekkumast. Seejärel läheb kangelane koos hr Smithiga välisministri vastuvõtule lootuses, et ta paneb Jonesi siseministri ette natuke sõna. Järgmisel päeval külastab kangelane Jonesi vanglas, kus ta kirjutab tema juuresolekul kirja, ja päev hiljem kohtub ta Jonesiga bordellis, kus tal on Tontonmakutide kaitse all lõbus. Tauntonide pealik kapten Kankasser nimetab Jonesi oluliseks külaliseks, vihjates, et ta pakkus diktaatorile mingit tulusat ärimeest.
Vahepeal on hr Smith Haitist lummatud ega taha uskuda siin toimuvasse vägivalda ja omavoli. Isegi dr Filipo ebaõnnestunud matused ei heidutanud teda, mille ajal viisid tontonid tema silme ees õnnetu lese juurest kirstu koos abikaasa kehaga, laskmata tal kunagi matta. Tõsi, reis kunstlikult loodud surnud linna Duvaleville, mille ehitamiseks tuli mitusada inimest maapinnast välja ajada, jätab Smithile valusa tunde, kuid isegi pärast seda, kui uus sotsiaalhoolekandeminister temalt taimetoitluskeskuse loomiseks altkäemaksu välja pressib, on hr Smith ikkagi usub jätkuvalt edusse.
Sama päeva õhtul külastab kangelast Suurbritannia advokaat. Jonesi kohta vihjab ta, et osales Kongo kelmuses.
Hiljem tuleb kangelase juurde noor Phillips, hilja arsti vennapoeg. Kunagi sümbolistist luuletaja, soovib ta nüüd luua diktaatorliku režiimi vastu võitlemiseks mässuliste meeskonna. Kuuldes, et Jones on suur sõjaliste operatsioonide kogemustega suurmees, pöördus ta abi saamiseks tema poole, kuid keelduti, kuna Jones korraldab valitsusega mõnda äri ja loodab kindla jackpoti lõhkuda.
Paari päeva pärast viib kangelane butler Josephi voodoo tseremooniale ja naastes katkestab kapten Kankasser oma retinumiga. Selgub, et mässuliste eelõhtul ründasid politseijaoskonnad ja Kankasser süüdistab kangelast kaasosaluses. Proua Smith päästab kangelase kättemaksust.
Järgmisel päeval korraldavad võimud hirmutamisakti: Jupiterite valguses kalmistul öise reidi kättemaksuks tuleks maha lasta linnavangla vangid, kellel pole reidiga mingit seost. Seda teada saades teevad Smithid lõpliku lahkumisotsuse. Sellele otsusele eelneb aga hr Smithi ja sotsiaalhoolekandeministri vestlus, kes selgitasid ameeriklasele üksikasjalikult, milliseid pettusi saab taimetoidu keskuse ehitamiseks kasutada. Smith tunneb end selles riigis täiesti abituna millegi muutmiseks.
Hiljem saab kangelane Jonesilt pakkumise saada oma kelmuses kaaslaseks, kuid keeldub heaperemehelikult ja juba öösel, täieliku fiasko all kannatanud Jones tuleb kangelase juurde kaitset paluma. Nad paluvad Medea kaptenil võtta Jones pardale, kuid ta lubab Jonesi võimudele kohe pärast USAsse saabumist loovutada. Jones keeldub - ilmselgelt on selja taga tõsine kuritegu ja kangelane viib ta Ladina-Ameerika riigi saatkonda, kus suursaadik on Martha abikaasa.
Varsti hakkab kangelane oma armukese Jonesi peale armukadetama: ta on alati kiirustades kodus, mõtleb ja räägib ainult suuremat ... Seetõttu haarab kangelane kohe dr Maggio idee saata pensionile läinud sõdur instruktoriks Philipsi juurde, kes juhtis Põhja-Haitil väikese partisanide üksuse.
Jones võtab selle pakkumise hea meelega vastu ning tema ja Brown läksid teele. Kui nad ootavad kalmistul öösel kuskil mägedes mässulistega kohtumisi, räägib Jones tõde enda kohta. Platypodia tõttu tunnistati ta sõjaväeteenistuseks kõlbmatuks ega osalenud Birmas sõjategevuses, vaid töötas "peamiselt sõjaväeosade suurejoonelise teenistuse nimel". Kõik lood tema kangelaslikust minevikust on lihtsalt jutud ja ta on sama koomik kui teised, mängides igaühel erinevat rolli. Muide, tema tehing ametivõimudega ei toimunud üldse, kuna Jones ei vastanud nende tingimustele - lihtsalt kapten Kankasseril õnnestus teada saada, et Jones oli kaaslane.
Partisanid hilinevad koosolekule ja Brown ei jõua enam oodata. Kalmistult väljumisel ootasid kapten Kankasser ja tema mehed teda aga juba. Kangelane üritab selgitada, et tema auto purunes ja takerdus, kuid siis näeb ta taga Jonesit, kellel pole aimugi vandenõu elementaarsetest reeglitest. Kusagil pole vaja taganeda ... Browni ja Jonesi päästavad õigel ajal saabunud mässulised.
Nüüd ei saa kangelast Port-au-Prince'i tagasi saata ja ta ületab Filipo abiga ebaseaduslikult Dominikaani Vabariigi piiri. Seal pealinnas Santo Domingo linnas kohtub ta paari Smithiga. Hr Smith laenab sellele raha ja aitab tal saada kaaslase nende teisele Medea kaaslasele hr Fernandezile, kellel on matusekodu Santo Domingos. Tööreisi ajal jõuab kangelane taas Haiti piiri lähedale ja kohtub Filipo üksindusega, mille sealsed Dominikaani piirivalvurid on desarmeerinud. Lahkuminek oli varitsuses ja ta sunniti selle päästmiseks piiri ületama. Jones üksi keeldus Haitilt lahkumast ja tõenäoliselt suri. Hukkunute mälestusjumalateenistuse ajal kohtub kangelane siit läbiva Marthaga - tema abikaasa viidi Aimasse. Kuid see kohtumine ei ärata temas mingeid tundeid, justkui oleks nende suhe lihtsalt Port-au-Prince'i sünge atmosfääri juhuslik toode.