Calatrava ordu ülem Fernand Gomez de Guzmán saabub Almagrosse orduülem Don Rodrigo Telés Chironi juurde. Noor meister on aastate jooksul pärandanud oma isalt selle kõrge ameti ja alles hiljuti. Seetõttu kohtleb sõjaväelise kuulsusega kroonitud ülem teda umbusalduse ja ülbusega, kuid on sunnitud seda austama. Komandör tuli meistri juurde rääkima XV sajandi Hispaaniale iseloomulikest riitadest. Pärast Kastiilia kuninga Don Enrique surma tõmmatakse kroonile Portugali kuningas Alfonso - just tema õigusi peab põline ülem ja tema toetajad vaieldamatuks ning seda ka tema abikaasa Isavella, Aragoni printsi Don Fernando kaudu. Komandör soovitab kaptenil tungivalt teatada Calatrava ordu rüütlite kogunemisest viivitamata ja võtta ette Andaluusia ja Kastiilia piiril asuv Ciudad Reali lahing, mida Kastiilia kuningas peab tema valduseks. Komandör pakub kaptenile oma sõdureid: neid pole eriti palju, kuid nad on sõjakad. Fuente Ovehuna nimelises külas, kuhu komandör asus, saavad inimesed ainult kariloomi karjatada, kuid nad ei saa üldse võidelda. Peremees lubab, et koondab kohe armee ja annab vaenlasele õppetunni.
Fuente Ovehunas ei oota talupojad komandöri lahkumist: ta ei naudi nende usaldust, peamiselt seetõttu, et kiusab taga tüdrukuid ja kauneid naisi - mõnda võrgutavad tema armunud kinnitused, teisi hirmutavad ähvardused ja väejuhi võimalik kättemaks karskuse korral. Niisiis, tema viimane hobi on Alcalde Fuente Ovehuna tütar Laurencia ja ta ei anna tüdrukule passi. Kuid Laurencia armastab lihtsat talupoega Frondoso ja lükkab tagasi komandöri rikkalikud kingitused, mille ta saadab talle koos oma teenijate Ortuno ja Floresega, kes tavaliselt aitavad isandal talupoegade naiste poole pöörduda.
Ciudad Reali lahing lõppeb Calatrava ordu meistri purustava võiduga: ta murdis linna kaitsemehhanismid, lõi aadelkonna käest kõik mässulised maha ja käskis tavalistel inimestel piitsutada, meister jääb linna ning komandör naaseb koos oma sõduritega Fuente Ovejunasse, kus talupojad laulavad röstsaia. Tema auks tervitab Alcald kõigi elanike nimel ja vankrid sõitsid komandöri maja tippu, täis kootud keraamikat, kanu, soolatud veiseliha ja lamba nahku. Kuid komandöril pole seda vaja - ta vajab Laurenciat ja tema sõpra Pascualit, nii et Fernando ja Ortuno proovivad kas kavaluse või jõu abil sundida tüdrukuid komandöri majja sisenema, kuid nad pole nii lihtsad.
Varsti pärast sõjalisest kampaaniast naasmist kohtub komandör jahipidamisega mahajäetud kohas Laurenciuse oja lähedal. Tüdruk peab Frondosoga kohtingut, kuid ülemat nähes palub ta noormehel põõsastesse peitu pugeda. Komandör, olles kindel, et tema ja Laurence koos käituvad, käituvad väga otsustavalt ja, lüües ristluu kõrvale, kavatseb iga hinna eest oma eesmärgi saavutada. Varjualusest välja hüpanud Frondsso haarab ristluu ja sunnib väejuhti relva ähvardusel taganema, samal ajal kui ta ära jookseb. Komandör on šokeeritud testitud alandusest ja vannub julmalt kätte maksta. Kogu küla saab juhtunust kohe teada, kohtudes rõõmsalt uudisega, et ülem oli sunnitud taanduma lihtsa talupoja ees. Komandör ilmub aga Estevani, Alcaldti ja Laurency isa juurde, nõudes tütre saatmist tema juurde. Kõigi talupoegade poolt väga väärikalt toetatud Estevan selgitab, et ka tavainimestel on oma au ja nad ei tee sellest halba.
Vahepeal tulevad kaks Ciudad Reali linnavolikogu liiget, kes tulevad Kastiilia kuninga Don Fernando ja kuninganna doña Isaveli juurde ning räägivad kuningale Calatrava ordu ülema ja ülema toime pandud hirmutegudest, nad paluvad kuningalt kaitset. Nad räägivad kuningale, et linna jäi ainult peremees ja komandör koos oma rahvaga läks Fuente Ovehunasse, kus ta tavaliselt elab ja kus kuulduste kohaselt valitseb ta enneolematu meelevaldsusega. Don Fernando otsustas kohe mässulistega toimetulemiseks saata kaks rügementi Santiago ordu magistri juhtimisel Ciudad Reali. See kampaania lõpeb täieliku eduga: linn on piiritletud ja Calatrava ordeni kapten vajab viivitamatut abi. Sellest teatab komandörile käskjalg - ainult tema välimus päästab Fuente Ovehuna elanikud väejuhi kohese kättemaksu ja kättemaksu eest. Siiski ei kavatse ta kauneid Jacintu matkal lõbutsemiseks haarata ja käsib oma inimestel naise eest seisnud Mengo piitsa tagasi ajada.
Kui komandör puudub, otsustavad Laurencia ja Frondoso abielluda - oma vanemate ja kogu küla rõõmuks, kes on seda sündmust juba kaua oodanud. Pulmade ja üldise lõbutsemise kõrgpunktis naaseb ülem: sõjaväe ebaõnnestumisest ärritunud ja meenutades oma pahameelt küla elanike vastu, käsib ta Frondoso kinni võtta ja ta vangi viia. Vahistati ka Laurency, kes julges peigmehe kaitsmisel oma häält tõsta. Küla elanikud lähevad kogunemisele ja arvamused jagunevad: mõned on juba praegu valmis minema komandöri majja ja tegelema julma valitsejaga, teised eelistavad olla vaikselt argpükslikud. Vaidluse keskel puhkab Laurencia. Tema välimus on kohutav: ta juuksed on kõhedad, tal on kõik muljumised. Tüdruku põnev lugu alandatud ja piinamisest, mis teda tabas, et Frondoso taheti tappa, jätab publikule tugeva mulje. Laurenci viimane argument - kui külas pole mehi, siis saavad naised oma au ise kaitsta - otsustab asja: kogu küla tormab ülema maja tormi. Ta ei usu algul, et Fuente Ovejuna elanikud võiksid mässata, siis, mõistes, et see on tõsi, otsustab Frondoso vabastada. Kuid see ei saa enam komandöri saatuses midagi muuta: avaliku kannatlikkuse tass on ületäitunud. Ta tapeti, ülem ise oli rahva hulgast sõna otseses mõttes tükkideks rebitud ja tema ustavaid teenijaid ei tervitatud.
Ainult Flores õnnestub ime läbi põgeneda ja pooleldi surnuna otsib ta kaitset Castilla kuningalt Don Fernandolt, kes esindab kõike, mis juhtus talupoegade mässuga võimude vastu. Siiski ei ütle ta kuningale, et Fuente Ovejuna elanikud tahavad, et kuningas ise neid omaks, ja seetõttu naelutasid nad Don Fernando vapi ülema maja kohale. Kuningas lubab, et arvestamine ei aeglus; selle kohta küsib temalt ka Calatrava ordu magister, kes tuli Kastiilia kuninga juurde kuuleka peaga ja lubab jääda oma truuks vasalliks. Don Fernando saadab kohale Fuente Ovehuna kohtuniku (süüdlaste karistamiseks) ja kapteni, kes peaks korra tagama.
Kuigi nad laulavad Kastiilia kuningate, Don Fernando ja Dona Isavela auks röstsaia, mõistavad nad sellest hoolimata, et monarhid uurivad hoolikalt Fuente Ovehunis toimunut. Seetõttu otsustavad talupojad võtta ettevaatusabinõusid ja leppida kokku kõikides küsimustes, kes ülema tapsid, vastata: "Fuente Ovehuna." Nad korraldavad isegi midagi sellist, nagu proov, mille järel leelised rahunevad: kuningliku kohtuniku saabumiseks on kõik valmis. Kohtunik küsib talupoegi arvatust tõsisemalt; vangi visatakse need, kes tunduvad talle olevat algatajad; ei ole armu ei naistele ega lastele ega eakatele. Tõe väljaselgitamiseks kasutab ta kõige julmemaid piinamisi, sealhulgas ka nagi. Küsimusele, kes vastutab ülema surma eest, vastavad nad kõigile ühele: "Fuente Ovehuna." Ja kohtunik on sunnitud teatega kuninga juurde tagasi pöörduma: ta kasutas kõiki vahendeid, piinas kolmsada inimest, kuid ei leidnud tõendeid. Tema sõnade kehtivuse kinnitamiseks tulid külaelanikud ise kuninga juurde. Nad räägivad talle väejuhatuse tõttu kannatanud kiusamisest ja alandamisest ning kinnitavad kuningale ja kuningannale nende truudust - Fuente Ovehuna tahab elada, alludes üksnes Kastiilia kuningate meelevalda, nende õiglasele kohtupidamisele. Kuningas kuulutab pärast talupoegade ärakuulamist oma lause: kuna mingeid tõendeid pole, tuleks inimestele andeks anda ja lasta külal tema selja taha jääda, kuni on veel üks komandör, kellele kuulub Fuente Ovekhuna.
