Tegevus toimub Flandrias. Süžee on hästi teada ja enne Goethe on teda korduvalt poeetiliselt töödeldud. Tekstis sisalduvad üldistused võimaldavad süžee mitmekordselt siduda.

Kolmapäevapäeval puhkusel koguneb parim kuningas Nobel oma teemad. Ainult Reineke-lis ei tulnud väljakule, ta on pettur ja väldib taas ilmumist monarhi silme all. Jällegi kurdavad kõik loomad teda. Ta austas oma naist Izegrimi hundi juures ja raiskas oma lapsi, võttis Wakerlosi koeralt viimase vorstihammustuse ja tappis peaaegu küüliku Lampe. Mäger seisab oma onu eest. Ta jutustab kõigile, kuidas hunt ebaõiglaselt Reinecke'iga hakkama sai, kui ta talupoegade vankrile kavalalt ronides hakkas tasapisi kala vankrilt välja viskama, et koos Isegrimiga nälga rahuldada. Kuid hunt sõi kõik ise ja rebane jättis ainult järelejäänud. Isegrim tegi sama ja kui jagati sea rümp, mille Reinecke, riskides enda eluga, viskas ta läbi talupoja maja akna.

Sel hetkel, kui kõik loomad olid valmis mägraga kokku leppima, tõi kanderaamile kärbitud kana, Reineke-lis valas tema verd ja ta rikkus kuninga käsku loomade hävimatu rahu kohta. Teekond kuke maja juurde, lohistas ta kõigepealt lapsed ja tappis siis kana.

Vihastunud Nobel saadab pruuni karu rebasele, et viia ta kuninglikku kohtusse. Karu leidis Reineke maja raskusteta, kuid tema sõnul soovis ta käskjalat kohelda meega. Ta viis Browni sisehoovi puusepa juurde, näitas tekki, millesse talupoeg pani, ja kutsus teda sealt mett hankima. Kui peas peol käinud armuke ronis teki sisse, tõmbas Reinecke vaikselt vaiad välja ning karu nägu ja käpad olid teki sisse kinni jäänud. Brown hakkas valust karjuma, siis jooksis puusepp majast välja, nägi seltskonda, helistas kaaskaaslastele ja nad hakkasid kutsumata külalist peksma. Vaevu elus olnud Brown jõudis tekiga põgenedes, näo ja käppade mahavõtmisega raskusteta kuninga õukonda.

Nobel saatis rebase eest kassi Ginze, kuid ta langes ka Reinecke'i trikiks. Dodger ütles, et läheduses, ühe preestri laudas, olid rasvad hiired ja Ginze otsustas enne tagasiteed hammustada. Tegelikult tõmbas preestri poeg laudas oleva augu lähedal noa, et tabada varas, kes varastab neilt kanu. Kass, tundnud enda jaoks köit, roostetas, koperdas. Preestri perekond tuli jooksma, kassi peksti, tema silm pesti välja. Lõpuks hammustas Ginze köie ja jooksis minema, sellises väga taunitavas olekus ilmus ta kuninga ette.

Kolmandat korda läks tema õepoeg mäger vabatahtlikult Reynekisse minema. Ta veenis rebast platsile tulema. Teel tunnistab Reinecke oma palju pattu sugulasele, et enne kohtu alla andmist oma hinge kergendada.

Kohus, võttes arvesse arvukaid rebaste kohta esitatud kaebusi, teeb hukkamise otsuse rippumisega. Ja nüüd, kui süüdlane on juba hukatud, palub ta edasilükkamist, et rääkida kõigile oma “kuritegudest” lõpuni.

Reinecke'i isa leidis lähiminevikus võimsa Emmerichi aarde ja kavatses plaanida uue kuninga, pruunkaru, troonile istutada. Ta pistis oma toetajaid altkäemaksu eest ja need olid hunt Isegrim, kass Ginze ja muud loomad, kes on nüüd Reineke vastu kohtusse ilmunud, lubadusega raha saada. Siis jälitas truu Nobelile Reinecke oma isa, kus ta hoidis varandust, ja varjas seda. Kui vana rebane kaotuse avastas, lämbus ta leinast. Nii et pärast oma isa ja tema vaenlaste halvustamist hõõrutakse kaval rebane usaldusesse Nobeli ning lubaduse eest avada kuningas ja kuninganna aarde asukoht antakse armu.

Reinecke teatab, et aare on maetud Flandrias kõrbesse, kuid kahjuks ei saa ta ise kohta näidata, sest tema kohus on nüüd Rooma minna ja paavstilt vabastus saada. Kuninga käsul õmmeldi rebane pruunkaru nahast tükist seljatoega ja talle anti kaks tagavarapaari, koorides naha Isegrimi ja tema naise siduritelt. Ja Reineck astub teekonnale. Tee peal on temaga kaasas jänes Lampe ja ram Bellin. Esiteks tuleb palverändur rebane oma koju, et perele meeldida, et ta on elus ja hästi. Jättes hoovi rambi ja meelitades jänese majja, söövad Reinecke koos oma naise ja lastega Lampe. Ta paneb oma pea seljakotti ja saadab selle koos Belliniga kuningale, pettes vaest looma, et tema teade on olemas, mis tuleb viivitamatult kohtule edastada.

Kuningas, mõistes, et Reinecke teda jälle pettis, otsustab tema vastu kõnelda kõige parema jõuga. Kuid kõigepealt seab ta pidu Browni, Isegrimi ja tema naise süü läbi ohvrite auks. Reinecke solvunud loomad kogunevad taas kuninglikule pidu: rebenenud kõrvaga küülik, kes on vaevalt jalad rebast võtnud, krants koos petturiga, kes sõi oma naise.

Vennapoeg mäger otsustab pääseda kuninga armeest ja hoiatab Reineke eelseisva ohu eest, et ta saaks koos perega põgeneda. Kuid rebane ei karda, ta pöördub tagasi kohtusse, et kaitsta end ebaõiglaste süüdistuste eest.

Reinecke süüdistab kogu mässus mõrvatu süüdi, kes pealegi ei andnud tema sõnul kuningale ja kuningannale temalt suuri kingitusi - hindamatu rõnga ja kammi ebahariliku peegliga. Kuid Nobel ei usu kavala rebase sõnu, siis seisab ahv tema eest ja väidab, et kui see poleks olnud Reyneke'i jaoks, kas ta oleks tulnud kohtusse? Lisaks tuletab ahv kuningale meelde, et rebane aitas teda alati oma tarkade nõuannetega. Kas ta ei lahendanud maduga mehe sassis kohtuvaidlusi.

Olles kutsunud nõukogu, lubab kuningas rebanal uuesti vabandusi proovida. Reinecke teeskleb end petetud jänesena Lampe ja ram Bellinina ise. Nad varastasid kogu tema rikkuse ja nüüd ei tea ta, kust neid otsida. Nii leiutas Reineke sõna-sõnalt muinasjutte. Kõik ja riputatud kõrvad ... "

Mõistnud, et rebast ei saa sõnadega üle trumbata, kutsub Isegrim ta duelli. Kuid ka siin on Reinecke nutikam. Ta hõõrub oma keha enne võitlust rasvaga ja võitlemise ajal eraldab ta pidevalt sööbivat vedelikku ja puistab hundi sabaga liiva silmadesse. Raskustega, kuid rebane alistab Isegrimi. Kuningas, olles kindlaks teinud, et Reineckil oli õigus, nimetab ta riigikantsleriks ja annab riigipitseri.