: 1933 aasta. Jenissei ääres asuv külast pärit orbu poiss on oma elu kõige näljasema talvega. Õnn tema perele toob lumesajus raevukast surmast päästetud kutsika.
1933. aastal oli nälja tõttu purustatud küla, kus elas poiss Vitya. Tuvisid polnud, koerad ja lärmakad poiste jõugud vajusid vait. Nad said oma elatise kätte nii, nagu keegi teadis, kuidas. Jahimehed otsisid metsalist taigas, kuid ta läks kaugele metsa, näljast eemale. Saakloomaga naasisid vaid osavamad jahimehed ja jagasid liha tervele külale. Inimesi tõmmati linna, et viia "rämpsu ja kulda" "Torgsini".
Viti peret juhtis vanaema, majapidamises rõve ja ettevõtlik. Ta nimetas oma leibkonnaliikmeid - Vitjat, vanaisa ja poega Kolchu nooremat - talupoegadeks. Varsti liitus nendega veel üks "mees", Alyoshka - Viti nõbu. Alyoshka ema, Augusta tädi, vahetas metsaraiet tööle Ust-Mansky sulamikohale, kus nad lubasid talle annust anda. Peagi selgus, et lubatud ratsioonid ei toida peret ning sissepääs läks vana vanaema rinnale. Mõne aja pärast oli kogu maja rikkusest alles vana Singeri õmblusmasin, mida keegi osta ei tahtnud. Perekond hakkas sööma kartulikoorikuid, kõht ja muu prügi.
Vitya oli nõrk laps, kellel oli palavik ja reuma. Varsti lakkasid ta jalad teda täielikult hoidmast. Kui poiss peaaegu suri, olles söönud külmutatud kartuleid, ei suutnud vanaema seda taluda ja otsustas lahku minna kuldsete kõrvarõngastega - see oli Vitina ema ainus mälestus, kes uppus umbes aasta tagasi. Koltsa Jr.-le usaldati kassid Torgsini viia. Ta kontrollis paati, milles tema õde purjetas, nii et ta süüdistas end tema surmas ja üritas orvu sagedamini rikkuda.
Olles toonud linnast puuvilja jahu, pudeli kanepiõli ja natuke raha, läks Kolcha Jr tööle rikastesse küladesse, mis asuvad Yenisei ülemises osas, ja mu vanaisa sattus külanõukogusse küttepuid raiuma. Varsti sai toit jälle otsa. Võtnud näljast nõrgenenud vanaisa teenitud raha, läks vanaema linna ja tõi tohutu pätsi. Leib osutus "võltsiks": punetava kooriku alt leiti kõhtu mittesöödav täidis. Vanaema hääletas pikka aega ja vingus ning siis tõmbas ta rinnalt väikese kutsika - nad viskasid ta külma kätte surma.
Kutsikas, kelle nimi on Ball, tõi õnne. Samal õhtul naasis Kolcha Jr raha ja kingitustega ning vanaema suutis end kevadeni välja hoida. Õmblusmasin tuli siiski maha müüa, et osta külviks kotitäis kartuleid. Kevadel abiellus Kolcha Jr teist korda. Koos abikaasaga, naerdes Nyura üle, töötas ta seemne kallal, milleks neile natuke elu anti. Vanaema lehm sai turvaliselt hotelle. Alyoshka viis ema, kes läks trummarite juurde. Nüüd langes tema suurenenud toidunormist ka vanaema "talupojad".
Vanaema oli Sharikuga pidevas vastasseisus - kutsikal tekkis komme jooma kassipiima, urineerida luu peal ja jälitada kana. Vaatamata Sharikovi pidalitõvele nimetas ta vanaema teda alati oma perekonna kaitseingliks.