3. novembri 1948. aasta hommikul põrkub Twannist pärit politseinik Alfons Klenen sinisesse Mercedesesse, seistes teepoolel Aambueni suunas. Autost avastas ta Berliini linna politsei leitnandi Ulrich Schmidi revolvrist pühapäeval pühapäeval tulistades tapetud mehe surnukeha. Ta toimetab kannatanu politseiosakonda, kus ta töötas.
Uurimine on usaldatud eakale komissarile Berlachile, kes võtab oma abilistena vastu sama osakonna töötajat Tshantsi. Enne elas Berlach pikka aega välismaal, oli üks juhtivaid kriminalistikuteadlasi Konstantinoopolis ja seejärel Saksamaal, kuid naasis 1933. aastal kodumaale.
Kõigepealt käsib Berlach hoida mõrvalugu saladuses, hoolimata oma ülemuse Lutzi erimeelsustest. Samal hommikul astub ta Schmidi korterisse. Seal avastab ta mõrvatud naise kausta koos dokumentidega, kuid seni ei räägi ta temast kedagi. Kui järgmisel hommikul tema kutsutud Trzantz oma kabinetti tuleb, arvab Berlakh hetkeks, et näeb tema ees hilisemat Schmidi, kuna Trzantz on täpselt samamoodi riides nagu Schmid. Berlach ütleb oma abilisele, et saab aru, kes on tapja, kuid keeldub Trzancile oma nime avaldamast. Trshants ise peab leidma aimugi.
Frau Schönlerilt, kellest Schmid rentis tuba, saab Tshants teada, et kalendrisse G-tähega tähistatud päevadel pani ta üürnik sabakatte ja lahkus kodust. Trzanz ja Berlach saadetakse kuriteopaigale. Trzanz peatab auto enne Tvannist Lambueni poole suunduvale teele pööramist ja lülitab esituled välja. Ta loodab, et seal, kus Schmid oli kolmapäeval, korraldatakse täna ka vastuvõtt, ja loodab minna pärast autosid, mis sellele vastuvõtule saadetakse. Nii juhtubki.
Mõlemad politseinikud lähevad välja ühe jõuka Gastmani maja lähedalt, mida ümbritseb linnaelaniku au. Nad otsustavad maja ümber käia erinevatest külgedest ja selleks on nad eraldatud. Just seal, kus Berlach peaks juba oma kolleegiga kohtuma, ründab teda tohutu koer. Kuid õigel ajal saabuvad tshantid päästavad looma tulistades Berlachi elu. Kaadriheli paneb Gastmani külalised, kuuldes sel ajal kuulsa pianisti esituses Bachi, käperdama kuni akendeni. Nad on võõraste käitumisest nördinud. Riiklik nõunik kolonel von Shandy, kes on ka Gastmani advokaat, tuleb majast välja, et nendega rääkida. Ta on üllatunud, et politsei seostab tema kliendi Schmidi mõrvaga ja kinnitab, et ta pole kunagi kohanud selle nimega inimest, kuid palub anda talle mõrvatud mehe foto. Ta lubab, et helistab järgmisel päeval Berni politseiosakonda.
Tshanc läheb kohalikust politseist Gastmani kohta teavet saama. Berlach, kelle kõht kogu aeg valutab, läheb lähimasse restorani. Kolleegidega vesteldes läheb Tshants Berlachi poole, kuid ei leia restoranist volinikku, astub autosse ja sõidab minema. Kuriteo toimepanemise kohas eraldub mehe vari kaljust ja vehib käega, paludes tal auto peatada. Trzanz aeglustub tahtmatult, kuid juba järgmisel hetkel tabab teda õudus: tõenäoliselt juhtus sama asi Schmidiga mõrvaööl. Läheneval figuuril tunneb ta ära Berlachi, kuid tema põnevus sellest ei möödu. Mõlemad vaatavad teineteisele silma, siis satub Berlach autosse ja palub edasi minna.
Kodus võtab üksi jäänud Berlach taskust revolvri, ehkki enne seda teatas ta Tshantsile, et ta ei kanna relvi, ja pärast karvkatte eemaldamist keri lahti mitu kihti kangast, millega tema käsi mähiti - seda tehakse tavaliselt teenistuskoerte koolitamisel. Järgmisel hommikul külastab Berlachi pealik Lutzi Gastmanni advokaat, kolonel von Shandy. Ta hirmutab Lutzit, kes võlgneb kolonelile oma edutamise. Ta ütleb Lutzile, et Schmid oli suure tõenäosusega spioon, kuna ta ilmus õhtuti oletatava nime all. Ta väidab, et mõrva ei ole võimalik seostada Gastmani nimega, kuna see ähvardab rahvusvahelise skandaaliga, sest Gastmani õhtutel kohtuvad Šveitsi suured töösturid teatud võimu kõrge lennu diplomaatidega ja peavad seal äriläbirääkimisi, mida ei tohiks avalikustada. Lutz nõustub oma kliendi rahule jätma.
Naasnud Schmidi matustest, leiab Berlach oma majast lehe Schmidi kaustast - rahuliku, kinnise mehe, sügava uppunud silmaga lai, nätske nägu. Berlach tunnistab temas oma vana tuttavat, kes elab nüüd Gastmani nime all. Nelikümmend aastat tagasi panustasid nad Türgis. Gastman lubas, et Berlachi juuresolekul paneb ta toime kuriteo ja ta ei saa teda süüdi mõista. Kolm päeva hiljem see juhtus. Gastman viskas mehe sillalt maha ja andis siis enesetapuna surma. Berlach ei suutnud oma süüd tõestada. Nende võistlus on kestnud nelikümmend aastat ja hoolimata Berlachi kohtuekspertiisi andest ei lõpe iga kord tema kasuks. Enne lahkumist võtab Gastman endaga kaasa Schmidi kausta, mille, nagu selgub, saatis Berlach Gastmani jälgima. See kaust sisaldab Gastmani ohustavaid dokumente, ilma milleta osutub volinik taas vastase suhtes jõuetuks. Enne lahkumist palub ta Berlachil selles küsimuses mitte osaleda.
Pärast külalise lahkumist ilmneb Berlachiga kõhurünnak, kuid sellegipoolest läheb ta peagi kontorisse ja sealt edasi koos Tshanetsiga kirjaniku juurde, ühe Gastmani tuttava juurde. Berlach loob vestluse kirjanikuga nii, et Trzantz kaotas karastuse. Trzantz näitab kogu oma välimusega, et on kindel Gastmani süüasjas, kuid Berlach tema avaldustele ei reageeri. Tagasiteel jõuab Schmidi juurde kahe politseiniku vaheline vestlus. Berlach peab kuulama Tshanetsi rünnakute täielikku nördimust Schmidi vastu, kes temast kõiges mööda käisid. Nüüd peab Tshantsu kindlasti leidma tapja, sest tema arvates on see tema ainus võimalus oma ülemuste tähelepanu köita. Ta veenab Berlachi veenma Lutzit võimaldama tal kohtuda Gastmaniga. Volinik aga kinnitab, et ta ei saa midagi teha, sest Lutz pole kindlalt otsustanud Gastmanit mõrvajuhtumisse sekkuda.
Pärast reisi läheb Berlach oma arsti juurde, kes teatab talle, et hiljemalt kolm päeva hiljem tuleb talle operatsioon teha.
Samal õhtul üritab Berlachi majja sisse tunginud pruunides kinnastes keegi teda tappa, kuid ta ei suuda seda teha ja kurjategija peidab end. Poole tunni pärast kutsub Berlach Trshanza enda juurde. Ta räägib, et lahkub mitmeks päevaks mägedesse ravile.
Hommikul peatub takso oma veranda lähedal. Kui auto ära sõidab, avastab Berlach, et ta pole üksi. Lähedal istub Gastman pruunides kindades. Ta nõuab uuesti, et Berlach lõpetaks uurimise. Ta vastab siiski, et seekord kavatseb ta tõestada Gastmani süü kuriteos, mida ta ei pannud toime, ning et õhtul jõuab hukkaja Gastmani juure.
Õhtul ilmub Tshants pärandvara juurde Gastmani juurde ja tapab peremehe koos oma kahe sulasega. Lutz on isegi rõõmus, et nüüd ei pea ta enam diplomaatilistesse käradesse sekkuma. Ta on kindel, et Gastman oli Schmidi mõrvar ja Tshantsa kavatseb seda uuendada.
Berlach kutsub Trzantzi oma õhtusöögile ja teatab talle, et Trzantz on Schmidi tõeline tapja. Ta sunnib teda seda tunnistama. Tapetud Schmidi lähedalt ja koera kehast leitud kuulid on identsed. Tshants teadis, et Schmid tegeles Gastmaniga, kuid ei teadnud, mis põhjusel. Ta leidis isegi dokumentide kausta ja otsustas asja ise üles võtta ning Schmidi tappa, et edu jääks üksi tema kätte. Just tema tahtis Berlachi tappa ja öösel kausta varastada, kuid ta ei teadnud, et hommikul oli Gastman ta naise võtnud. Tshants arvas, et tal ei oleks keeruline Gastmanit Schmidi mõrvas süüdi mõista ja tal oli õigus. Ja nüüd sai ta kõik, mida ta soovis: Schmidi edu, oma positsiooni, auto (Tshants soetas selle järelmaksuga) ja isegi oma tüdruksõbra. Berlach lubab, et ei anna teda politseile välja, kui Trzanc kaob tema vaateväljast igaveseks.
Sel ööl jookseb Trzantz autosse. Kuid Berlach läheb operatsioonile, mille järel on tal jäänud vaid üks aasta elada.