Böömimaa kuninga Przemysl Ottokari Praha lossis valitsevad kohusetäitjad segadust. Ottokar lahutab oma abikaasa, Austria keisri Heinrich von Hohenstaufeni lese Margaretiga. Kuningas sõlmis abielu kasumlikel eesmärkidel, et saada kuninganna päritud Austria valdusesse. Esimeses abielus kaks last kaotanud “pisarate kuninganna” Margarita mõistab seda hästi. Tal pole juba ei lootust ega soovi pärijaks saada. Temast sai Ottokari naine, et vältida lõputuid sõdu, soovides ühendada Böömimaa ja Austria maailmaga. Tema silme all alustas üllas von Rosenbergi perekond intrigeerimisega Ottokariga sõlmitud abielu niigi nõrkade sidemete lõhkumist, et abielluda kuningaga noore Berthe von Rosenbergiga ja saada troonile lähedasemaks. Oma ahnete plaanide tõttu hülgab Ottokar tüdruku kiiresti, hoolimata üldse enda ja perekonna aust. Tal on juba teised plaanid. Margarita jutustab sellest Püha Rooma impeeriumi tulevasele keisrile krahv Rudolph von Habsburgile, märkides kibedalt, kui palju kurja Ottokar tegi. Aadlik Margarita, iidse perekonna pärija, on sunnitud talle enne abielulahutust andma talle päritud Austria ja Steiermargi, et mitte tekitada uut verevalamist. Ta usub endiselt Ottokari mõistusesse ja inimlikkusesse.
Ottokari võimuarmastuse jaoks puuduvad tõkked ja piirid. Ta unistab kogu keskaegse Euroopa vallutamisest. Oma Praha jaoks soovib ta sama väge ja kuulsust, mida ta nautis 13. sajandil. Pariis, Köln, London ja Viin. Tšehhi Vabariigi võimu tugevdamine nõuab üha rohkem ohvreid. Kahtlemata Margarita mõistmises, teatab Ottokar talle konfidentsiaalselt, et ta “avas käe” Ungaris, kavatsedes abielluda Ungari kuninga lapselapse Kunigundaga. "Minu kodumaa nüüd abiellub ja kasvatab mind," ütleb ta küüniliselt. Asjatult hoiatab Margarita teda, et ebaõiglaste tegudega kaasnevad tavaliselt viha ja reetmise ilmingud võitja selja taga. Ottokar tunneb oma tugevust ja varandust, ei karda vaenlasi ja on inimeste saatuste suhtes ükskõikne.
Püha Rooma impeeriumi vürstid saatsid Ottokarile saatkonna ettepanekuga keiserlik kroon vastu võtta, kui valik langeb talle keisri valimistseremoonial Seimis Frankfurdis. Kuid ülbe kuningas ei kiirusta vastama: “kõigepealt laske neil valida”, siis ta vastab. Ei tema ega tema kohtunikud ei kahtle, et nad valivad ta - tugevaima. Hirm teeb sellise valiku.
Vahepeal kogunesid kuningliku lossi trooniruumi fännide helisid boheemlaste aadli- ja sõjaväe juhid, Austria, Kärnteni ja Steiermargi rüütlid. Tatari suursaadikud tulid rahu paluma. Kohal on Ungari kuningas koos oma laste ja Kunigundaga. Kõik ülistavad Ottokarit, kõik kiirustavad tõestama oma lojaalsust ja kuulutama seda, veel valimata, Saksa keisriks.
Püha Rooma impeeriumi suursaadikud ja krahv von Habsburg juhivad nende egiidi all Margaritat, kes on nüüd festivalilt soovimatu. Nad on Ottokari julmuse ja reetmise pärast nördinud.
Noor kuninganna, kaunis “ülbe Magyar” pettunud juba oma keskealises naises, keda huvitasid ainult avalikud asjad. Kunigund igatseb oma isa rõõmsameelset hoovi, kus kõik kuningriigi mehed entusiasmiga teenisid. Zivish von Rosenberg alustab temaga afääri, kuni Ottokari salajane vaenlane, tema kohus ja usaldusalune paljastatakse. Naised on aga Ottokari jaoks ainult heaolu vahend ja ta on kindel, et tark Tsivish ei julge kuninga auks rüüstata.Nagu kõigi jaoks selge taevast pärit äike, on sõnum, et kuulsas Frankfurdi seimis Frankfurdis Ottokar valiti Saksamaa keisriks Rudolph von Habsburg. Nende arvamus, kes olid nördinud Ottokari kustumatu iha pärast, võitsid tema ebainimlikud teod, seadusevastasuse, mis pandi toime talle allutatud maadel. Impeerium vajab õiglast suverääni ja mitte seda, kes kõnnib surnukehadel.
Uus Saksa keiser kutsub Ottokari enda juurde arutama vajaduse tagastada kõik need maad, mis ta mõõga või intriigidega vallutas. See on õiglane ja seaduslik tegu, mis vastab Püha Rooma impeeriumi huvidele. Kuid mida saab Böömi kuningas keisrile vastata, välja arvatud kohtumisest keeldumine ja uute veriste sõdade oht, mis asendavad teda poliitikaga?
Doonau vastaskallastel asuvad Rudolf von Habsburgi ja Ottokari armeed. Kuninga Böömi laagris valitseb paanika, austerlased ja stüürlased jooksevad keisri poole. Impotentses raevus ähvardab Ottokar muuta Austria mahajäetud kõrbeks. Kuid karm reaalsus sunnib teda, kogenud sõdalast, tunnistama keisri pakutud rahuläbirääkimiste vältimatust.
Rudolf von Habsburg on tark, hooliv ja õiglane valitseja, temal puudub täielikult ambitsioonikus, ta elab ainult impeeriumi ja tema subjektide huvides. See on Ottokarile täpselt vastupidine. Kaks kuud pärast valimisi õnnestus tal vürstid enda ümber koondada, teda austavad isegi vastased. Ottokari uhkust pakkudes ei paku Rudolph kellelegi maa läbirääkimisteks. Zivish von Rosenberg veenab Ottokarit sõda jätkama, lubades võitu. Pärast pikka sisevõitlust nõustub Ottokar läbirääkimistega, veendes teda ainsana talle pühendunud kohusetäitja - kantsler, kelle arvates saab Ottokar ainult sel viisil päästa oma au ja au, päästa riigi verevalamisest.
Koosolekul kroonis ja raudrüüs leiab ülbe Ottokar end tema jaoks ebaharilikust olukorrast. Keiser nõuab Ottokarilt kindlalt impeeriumi, sealhulgas Austria, õigusega omandis oleva isiku tagastamist. Sel ajal toob Viini linnapea keisrile võtmed pealinna. Stüüria rüütlid tulevad vabatahtlikult keisri käest Ottokarilt kaitset otsima. Rudolph ütleb, et “Jumala tahe” keelab võitluse. Olles saanud „püha valiku keisriks“, mõistes oma vastutuse koormust rahvaste ja iga üksiku inimese ees, lubas Rudolf „kaitsta maailma ja valitseda õigesti“, kutsub ta Ottokari üles seda tegema, sest anda rahule rahu, tähendab teda õnnelikuks teha.
Ottokar nõustub kõik maad tagastama, nõustudes samal ajal loaga Böömimaa ja Moravia valitsemiseks. Ta nõustub keisri nõudmisega sellel tseremoonial põlvitada - mitte surelike ees, nagu Rudolph selgitab, vaid "impeeriumi ja Jumala ees". Rudolph tarastab õrnalt telgiga ebavajalike pilkude eest põlvili põlvili. Seda väldib Zivish, kes on telgi maha lõiganud ja kuninga paljastanud šokeeritud retinimi ees.
Rudolph kutsub "veretu võidu" auks Ottokari pidu. Ent Ottokar, alatuna tundes, rebib krooni maha ja jookseb minema.
Kaks päeva peidab ta end kõigi eest ja siis tuleb ta oma lossi ukse juurde, istub ukse ees, et mitte lossi ise rüvetada. Enne teda möödub tema hüljatud Bertast, kes on langenud hullumeelsusesse. Noor kuninganna kirub oma saatust ja tuletab kuningale meelde neid viimaseid aegu, kui ta ohverdas teiste inimeste elu. Ta keeldub olemast tema naine, kuni kuninga peksmise häbi on ära pesta.
Kunigunda köetud Ottokar otsustab rikkuda rahulepingut ja koguda väed lahinguks keisriga. Nüüd on ta lüüa kõiges - lahinguväljadel ja isiklikus elus. Kunigunda põgeneb koos Tsivishiga keisri leeri. Margarita sureb “murtud südamest”. Pahameel, valu ja kahetsus ebaõiglase elu pärast võtab Ottokari enda valdusse.Enne oma elu viimast lahingut mõistab ta, kui traagiline ja saatuslik oli tema valitsemine. Ja mitte surmahirmust, vaid siirast meeleparandusest palub Jumal enda üle kohut mõista: "Hävita mind, ära puuduta mu inimesi!"
Ottokari elu lõpeb duelliga, mis on talle kunagi lojaalse rüütliga kätte maksnud, kätte makstes Ottokari süül surnud isa eest tema armsale Bertule. Ottokari kehaga kirstu ees kuulevad hullumeelse Berta palved ja Rudolphi juhtnöörid, mis edastavad Austria valitsemist tema pojale. Saksa keiser hoiatab omamoodi pärijaid kõige kohutavamast uhkusest - maailmavõimu soovist. Olgu Ottokari suursugusus ja langus meeldetuletuseks ja etteheiteks!